varje medlem av ”The greatest generation” kan berätta var de var på Dec. 7, 1941 när de Japanska flygvapnet bombade Pearl Harbor. Och varje Baby Boomer har en liknande klarhet i sinnet när de påminner om fasorna i Nov. 22, 1963.
det var naturligtvis dagen för 56 år sedan när Lee Harvey Oswald mördade President John F. Kennedy när hans bilkortege körde genom Dallas gator., Men det är bara under de senaste decennierna vi har haft en mer grundlig förståelse av President Kennedys komplexa medicinska historia.
för att uttrycka det rakt på sak, långt innan han dog vid 46 års ålder, var Kennedy en mycket sjuk man.
som barn dog Kennedy nästan av skarlettfeber och hade också allvarliga matsmältningsproblem — troligtvis spastisk kolit eller irritabelt tarmsyndrom, som plågade honom resten av sitt liv. Som en ung man led han av urinvägsinfektioner, prostatit och ett duodenalsår., Bättre känd var hans ökända rygg-och ryggproblem som började när han spelade fotboll på college. Hans ryggsmärta var så svår, han avvisades ursprungligen av både amerikanska armén och flottan när han först erbjöd sig att tjänstgöra under andra världskriget.
genom sin egen uthållighet och fars förbindelser gick Kennedy till Flottreservatet och blev officer på en P. T. (patrol torpedo) båt. Under en strid i Salomonöarna, den Augusti. 1, 1943 fartyget var strafed i hälften av den Japanska jagare Amagiri. PT-109 sjönk snabbt och två av besättningsmedlemmarna dog., Elva andra, inklusive Kennedy, överlevde, floundering i Stilla havet. Några av dem skadades allvarligt. Tillsammans med besättningen simmade Kennedy flera miles till en ö och bogserade en av de skadade männen med en livväst. Han simmade sedan till andra öar på jakt efter färskvatten och ett amerikanskt fartyg. Så småningom räddades männen delvis tack vare en nödsignal Kennedy huggen på ett kokosnötskal.
Följande år, 1944, Kennedy genomgick den första av fyra misslyckade Back operationer; han hade ytterligare tre förfaranden mellan 1954 och 1957 medan han var en amerikansk senator., Hans spinala operationer, som inkluderade fusioner i ländryggen och placeringen av metallplattor, komplicerades av dålig sårläkning, smärtsamma abscesser och osteomyelit (en infektion i benet). Han var så sjuk på några punkter under denna period att hans katolska präst administrerade sista riter. Under en lång period av återhämtning 1956 skrev han Pulitzer prisbelönta boken ”Profiles in Courage” med hjälp av sin vältaliga talskrivare Theodore Sorenson.,
nästan varje dag i Kennedys vuxna liv upplevde han försvagande ryggsmärta, särskilt i ländryggen och sacroiliac-lederna. Många gånger var ryggen så styv från smärta och artrit att han inte ens kunde böja sig för att knyta sina skor. Få människor som lever utan denna funktionshinder förstår hur illa det påverkar ens liv. Ändå Lödde Kennedy på att göra sitt outplånliga märke på världen-tills hans mord.
vissa läkare har hävdat att den styva tillbaka stag han bar när han satt i presidentens limousine på Nov. 22, 1963, bidrog till hans död., Efter den första, icke-dödliga skott slog honom, kunde Kennedy inte böja sig ner. I stället för att krympa till botten av bilen höll den styva stag honom upprätt och han förblev i Oswalds Pistol syn så att mördaren kunde skjuta presidenten i huvudet.
men Kennedys allvarligaste hälsoproblem var Addisons sjukdom. Detta är en insufficiens i binjurarna, de organ som producerar de vitala hormonerna som hjälper till att kontrollera natrium, kalium och glukosnivåer i blodet och förmedlar kroppens reaktioner på stress., Addisons sjukdomspatienter börjar ofta sin sjukdom genom att uppleva svår diarré, kräkningar, trötthet och lågt blodtryck. Om det lämnas obehandlat är det en livshotande sjukdom. Sedan slutet av 1930-talet har läkare kunnat hantera denna allvarliga sjukdom med recept på kortikosteroider, som enligt hans biograf Robert Dallek förmodligen började Kennedy ta i en eller annan form sedan åtminstone 1947, då han officiellt diagnostiserades med binjurinsufficiens. Vissa rapporter hävdar dock att han kan ha tagit medicinen tidigare., Den kroniska användningen av steroider under sin livstid orsakade sannolikt osteoporos av olika ben i kroppen, framför allt hans ryggrad, där han led av tre brutna ryggkotor.
under sitt ordförandeskap behandlades Kennedy också med en massa opiatmördare, lokalbedövningsmedel (lidokain) skott för ryggsmärta, lugnande medel som Librium, amfetaminer och stimulanser, inklusive Ritalin, sköldkörtelhormoner, barbiturater sömntabletter, gammaglobulin för att avvärja infektioner, liksom de steroidhormoner han behövde för att hålla sin binjurinsufficiens i schack., Enligt New York Times, under den kubanska missilkrisen i oktober 1962, var presidenten ordinerad ” antispasmodik för att kontrollera kolit; antibiotika för urininfektion; och ökade mängder hydrokortison och testosteron tillsammans med salttabletter för att kontrollera hans binjurinsufficiens och öka sin energi.”
i sin 1965 bok” tusen dagar ” beskrev historikern Arthur Schlesinger Jr.en intervju med Kennedy i juli 1959, där han frågade den amerikanska senatorn om rykten om att han hade Addisons sjukdom., Kennedy, som var på väg att kandidera till president, berättade säkert Schlesinger, ” ingen som har den verkliga Addisons sjukdom borde springa för ordförandeskapet, men jag har det inte.”
här var Kennedy både en dubbelsidig politiker och en skarpsinnig historiker av medicin. År 1855 publicerade Thomas Addison, seniorläkaren till Londons killes sjukhus, sin avhandling ” om de konstitutionella och lokala effekterna av sjukdomen hos suprarenala kapslarna.,”Binjurinsufficiens hos de sex patienter som han beskrev i denna publikation orsakades av en destruktiv och infektiös tuberkulos i binjurarna. Kennedy hade binjurinsufficiens av en okänd orsak men han var inte på något sätt, form eller form, infekterad med tuberkulos. Så tekniskt hade han inte ” real Addisons sjukdom.”
en sådan verbal flim-flam påminner om en mordant observation som ofta tillskrivs vår 35: e president: ”mödrar vill alla att deras söner ska växa upp till president, men de vill inte att de ska bli politiker i processen.”