du visar också hur människor som lärde sig om den andra kulturen bättre kunde interagera, som missionären och tolken Karl Gutzlaff. Men den person i Storbritannien som kanske hade mest kunskap om Kina, George Staunton, var nyckeln till kriget som lanserades. Vad säger detta om värdet av sådan kunskap?
de använde inte alltid sin kunskap för goda ändamål. Gutzlaff var till exempel en av de mest begåvade lingvisterna i sin ålder och han slutade tolka för opiumsmugglare. Men i en bredare mening är händelserna i denna tid en påminnelse om att så kallade experter inte alltid uppskattar gränserna för sin egen kunskap. När landet de bekänner att förstå så väl beter sig på sätt som de tycker att det inte borde, kan de bli särskilt fientliga kritiker. Det är nästan som om de känner sig personligen förrådd.,
i Stauntons fall var han vokalt emot opiumhandeln och hade agerat som Storbritanniens samvetsröst mot Kina tidigare. Om detta hade varit en film så skulle han ha stått upp i underhuset 1840 och fördömt kriget och alla som stödde det. Men han gjorde precis tvärtom. Som historiker var det hjärtskärande att se honom göra det, men det är en av de saker som gör historien så fascinerande. Ibland gör människor bara inte vad du förväntar dig, och när det händer öppnar det en helt ny dimension av deras karaktär.,
Storbritanniens tidiga diplomati med Kina introducerade ordet ”kowtow” till det engelska språket, från Qing court ceremoni av prostrating inför kejsaren. Du skriver att debatter om kowtow och deras förmodade effekt på framtida relationer inte är tydliga. Hur så?
som britterna såg det var kowtow en nationell förnedring — i grund och botten blev deras ambassadör ombedd att avskaffa sig före Kinas kejsare. Det blev för dem den ultimata symbolen för kinesisk arrogans och oflexibilitet., Kowtow blev till och med en slags efterhandslogik för opiumkriget: Storbritannien var tvungen att bekämpa det kriget, resonemanget gick, eftersom kineserna vägrade att behandla västerlänningar som jämlikar. Ironin i detta är att faktiskt ingen av Storbritanniens ambassadörer till Kina innan kriget nekades publiken för att minska till kowtow. Qing-domstolen visade sig vara mer flexibel i denna räkning än britterna. Vilket är att säga att hysteri om kowtow verkligen säger mer om Storbritannien än det gör om Kina., Under alla omständigheter undrade vissa västerländska observatörer vid den tiden varför britterna skulle förvänta sig att Kina skulle anpassa sina domstolsceremonier bara för att passa dem. Som Napoleon uttryckte det, om det var britternas sed att kyssa sin kung på hans skinkor, skulle de gå till Kina och kräva att kejsaren släpper sina byxor?
När vi går in i en period av ökande spänningar mellan Förenta staterna och Kina, särskilt över handeln, finns det några lärdomar att dra från två århundraden sedan?,
i början av artonhundratalet var handel ett gemensamt språk mellan Kina och Storbritannien trots de stora skillnaderna i deras nationella kulturer. Både kinesiska och brittiska tjänstemän erkände att den rättsliga, överbord handel var en stark stabiliserande faktor i internationella frågor. Det var när regeringarna inkräktade alltför direkt, och särskilt när frågor om nationell prestige kom in i mixen, som problem skulle uppstå. Vänster till sina egna enheter, men kantonen handeln var en till stor del fredlig och lönsam möte av civilisationer., Så kanske lärdomen att komma ihåg i dag är att ekonomiskt engagemang ger ballast för våra förbindelser med Kina, och vi bör vara mycket försiktiga med hur vi låter politiken störa det.