- 0
- 0
Belgiens kung Leopold II förvandlade en stor del av Afrika till sin landsbygd, förslavade sitt folk och lämnade ett arv av elände som varar fram till idag
Maurício Brum
när de europeiska makterna samlades för att dela Afrika sinsemellan, i slutet av 1884, lämnades en bit av kartan utanför alla länders händer., I mitten av kontinenten skulle regionen Kongo inte lämnas till afrikanerna själva (som det hände med Etiopien och Liberia, de enda regionerna som skulle förbli oberoende) eller till kolonialistiska stater.
i stället erkändes det stora området av Berlinkonferensen som privat egendom; det tillhörde enbart och uteslutande kung Leopold II av Belgien, och skulle förbli så fram till början av 1900-talet.,
under de följande åren skulle Kongofristaten inte bli känd för detta speciella tillstånd, men av en annan anledning, mycket mörkare – den extrema brutalitet som lokalbefolkningen behandlades av Leopolds hantlangare, i något som har beskrivits av vissa historiker som Afrikas ”glömda förintelse”.
Mörkrets hjärta
Kongo var då en region höljd i mysterier och oroligheter. Täckt av en tät tropisk skog, hade det varit lite kartlagt av européerna., I supermakternas fantasi var det ”mörkets hjärta”, en benämning som var evig i titeln på romanen av Joseph Conrad satt där.
”mörkret” var i så fall en blandning av eftersläpningen som Europeiska tillskrivit de afrikanska befolkningarna med sin egen brist på kunskap om kontinentens inre geografi, en okunnighet som hade genererat tiotals felaktiga – eller helt enkelt ofullständiga – kartor under de föregående århundradena.,
även om interaktioner mellan Europa och Afrika hade funnits i årtusenden, hade kontakt mellan civilisationer hänt särskilt med folk som bebodde norra delen av kontinenten (som Forntida Egypten) eller i kustområdena (särskilt under den svarta slavhandeln). Det var först på 1800-talet, när upptäcktsresande finansierade av europeiska regeringar och monarker började komma in i de afrikanska djunglerna och floderna, att dessa områden av tvivel avlägsnades från den lokala kartografin.,
en av de mest kända upptäckarna av den tiden var Henry Morton Stanley, en walesisk journalist som ägnade det mesta av sitt liv för att unraveling Afrikas hemligheter. Han hade redan blivit känd för att hitta levande, 1871, Brittisk missionär David Livingstone, som hade försvunnit på kontinenten sex år tidigare; Stanley hade också gjort expeditioner för att leta efter Nilens källa. Han anställdes personligen av Leopold II för att kartlägga Kongo avrinningsområde, och säkerställa kungens kontroll över regionen.,
Även om Kongos rikedomar inte var helt kända tvivlade ingen europeisk makt på att ett så stort område i centrala Afrika kunde ha något annat än en ofattbar ekonomisk potential.
regionen ifrågasattes av länder som Frankrike och Portugal – den förra skickade till och med sin egen explorer, Pierre de Brazza, som bosatte sig i den norra stranden av Kongofloden och gav sitt namn till huvudstaden i nuvarande Republiken Kongo, Brazzaville. Men i denna ras att ta kontroll över andras territorium, Leopold II skulle ta ledningen.,
ett land som privat egendom
den belgiska kungen var en av de främsta uppmuntrarna till Berlinkonferensen, som omarbetade kartan över Afrika-med sina egna ord ville Leopold II inte riskera att missa ”en fin chans att säkra oss en bit av denna magnifika afrikanska tårta”, som nämner USA: s historiker Adam Hochschild i sin bok ” King Leopold ’s Ghost”, en av de viktigaste verk på Kongo prospektering.,
i slutet av 1885 hade konferensen blåst upp den tidigare maktordningen i Afrikas inre och etablerade konstgjorda gränser under kontroll av varje supermakt – och garanterade att Kongo skulle förbli i monarkens händer.
hans kontroll förmedlades av African International Association (Aia), ett företag grundat av Leopold som hade varit Stanleys formella arbetsgivare under sin expedition, och blev nu en administrativ arm i ett helt land – i praktiken en stor landsbygd som tillhör Leopold., Aia skulle så småningom ersättas, och kungens privata koloni skulle bli känd som Kongo Free State.ironiskt nog hade Leopold II en ojämförligt större makt i Afrika än i sitt eget land, medan han i Belgien var en symbolisk figur i ett parlamentariskt monarkisystem, i Kongo hade han absoluta befogenheter, precis som förr.
på kort tid fokuserade kungen sina ekonomiska intressen vid export av latex, en riklig produkt i regionens skogar, med hjälp av legosoldater för att tvinga lokalbefolkningen att tillgodose sina intressen., Utvinningen av elfenben och gruvdrift bidrog också till att fylla Leopolds kassakistor.
genom att införa produktivitetskvoter så höga att de sällan uppnåddes, förvärvade Kongos fria stat lite i taget en sådan skam att den så småningom fördömdes av andra kolonialmakter: stympningen av lokalbefolkningen som en form av straff för att inte uppfylla kvoterna – och levnadsvillkoren så osäkra att de provocerade en dödlighet som var jämförbar med ett folkmord.,
skräcken
”korgarna av avhuggna händer, som ligger vid de europeiska postkommandonernas fötter, blev symbolen för Kongo Free State”, beskriver USA: s författare Peter Forbath i ”The River Congo”, en klassiker om regionens utforskning. ”Att samla händer blev ett mål i sig. Soldater av Force Publique (den lokala ”armén”, betald av Leopold II) tog händerna till stationerna, istället för gummi”.,
för att kompensera för den låga produktionen började trupper använda händer som valutahackande dem var ett sätt att straffa arbetare som inte uppfyllde sina kvoter och samtidigt tjänade till att visa att soldater gjorde sin del i att utöva tryck över lokalbefolkningen för att säkerställa att dessa kvoter uppfylldes.
teoretiskt sett bör händerna fungera som ett sätt att bevisa att de som inte följde sitt arbete hade dödats., Och det uppskattas faktiskt att upp till 15 miljoner människor dog under Leopold II: s styre, antingen på grund av förtrycket eller de fruktansvärda levnadsförhållandena för lokalbefolkningen, med utbredd sjukdom och undernäring.,
även om inte alla historiker specialiserade i Kongo håller med om användningen av termen folkmord för att hänvisa till dödligheten – Adam Hochshild anser till exempel att termen inte kan tillämpas i ”strikt mening”, eftersom det inte fanns någon avsiktlig avsikt att utrota befolkningen – siffrorna är jämförbara med dem som skulle ses senare under Hitlers och Stalins regimer.,
men det fanns också många överlevande: bilderna av kongolesiska människor med en av sina medlemmar avskurna började cirkulera i hela Europa, vilket orsakade enorm upprördhet – även för normerna för kolonialt utnyttjande, som alltid var våldsamt, vad som hade pågått under Leopolds styre ansågs bortom de acceptabla gränserna för dem som påstod sig vara i ett ”civiliserande uppdrag”.
kungen garanterade dock att han inte var medveten om fakta – och hävdade att han var lika chockad som sina europeiska kritiker., Från början såg han till att hans vision var humanitär, inte ekonomisk, och han försökte bara civilisera Afrikas avlägsna folk: ”öppna vägen för civilisationen i den enda delen av vår värld att den fortfarande inte har nått, genomträngande mörkret där hela befolkningen är höljd, är, jag vågar säga, ett korståg som är värd denna framstegstid”, sade han under Berlinkonferensen.
men tvisten om versioner blev allt svårare att vinna av den belgiska aristokraten-och gick in i en ohållbar spiral efter avrättningen av en europé i Kongo-regionen., Irländaren Charles Stokes, brittisk medborgare, arresterades för olaglig handel och hängdes av belgiska myndigheter utan den rättsliga processen 1895.
avsnittet placerade den allmänna opinionen och Storbritanniens politiska och ekonomiska makt mot Leopold II.
olika rapporter och anklagelser gjordes, som i detalj beskrev vad som hände i Kongo, och skönlitterära verk började inkludera dessa grymheter i sina tomter.,
Legacy
som svar på Stokes-affären bildade Brittiska aktivister och politiker Congo Reform Association (CRA), som syftade till att fördöma de missbruk som Leopold II och hans hantlangare begått. Flera brittiska och amerikanska författare, som Joseph Conrad, Arthur Conan Doyle och Mark Twain, gick med i orsaken och började sprida genom sina verk Den sorgliga verkligheten i Kongo.,det internationella trycket tvingade den belgiska regeringen att vidta åtgärder för att ta Kongo fritt tillstånd från händerna på sin monark, en överföring som skulle ingås 1908, ett år före Leopold II: s död.
den Belgiska Kongo föddes då, nu formellt en statlig koloni, som bara skulle bli oberoende på 1960 – talet-nu utgör det mesta av sitt territorium Demokratiska republiken Kongo, tidigare Zaire (dess granne, Republiken Kongo, bildades från det tidigare franska Kongos territorium, runt Brazzaville).,
övergången var inte billig: trots anklagelserna lämnade Leopold bara sin kontroll efter en ekonomisk ersättning på 215 miljoner belgiska franc, ungefär mer än 2 miljarder dollar i dagens valuta-kungen blev rik, men lämnade ett arv av fattigdom och revolt i Afrika.i dag är Demokratiska republiken Kongos BNP mindre än 70 miljarder dollar per år – mindre än 800 dollar per capita.
landet upptar den 176: e positionen i FN: s Human Development Index ranking, som listar 189 länder.,
Leopolds Belgien, som ärvde territoriet och utnyttjade det i mer än ett halvt sekel, är för närvarande på 17: e plats.