berörda närvaron av beväpnade soldater i staden skulle leda till anklagelser om tvång, Paul beslutat att skjuta upp rådet tills han kunde hitta en annan plats. Vicenza gick med på att vara värd för rådet i Maj 1538 och Paulus kallade biskopar till staden. När få biskopar anlände, sköt påven än en gång upp rådet. Tre år senare träffades påven Paulus III och kejsaren Karl V i Italien för att diskutera rådet, och kejsaren föreslog den kejserliga staden Trent som platsen för rådet., Påven enades och utfärdade en bull som uppmanade rådet att träffas i Trent i November 1542. Fortsatt krigföring i Europa hindrade dock ett tillräckligt antal biskopar och rådet avbröts än en gång. Slutligen uppnåddes fred och rådet inleddes den 13 December 1545.
Trents råd är ett av de viktigaste mötena i Kyrkans historia., Den protestantiska revolutionen och inleda en period av autentisk reform, skulle rådets sessioner spänna över arton år (på grund av två långa upphävanden). Men det faktiska arbetet i rådet tog fyra och ett halvt år, som omfattar tre pontificates. Rådet utarbetade fler dekret och kanoner i volym än hela lagstiftningen från de tidigare arton råden.
det första mötet inträffade från 1545-1547 och fokuserade huvudsakligen på att fastställa de förfaranden som ska användas för att bedriva konciliär verksamhet., Det passerade också dekret om Helig Skrift och helig Tradition, skriftens kanon( de sjuttiotre böckerna i Vulgaten), Originalsynd och rättfärdigande. Biskoparna förkastade den viktigaste protestantiska läran om” enbart tro ” rättfärdigande, förklarar att tro måste åtföljas av hopp och kärlek, och illustreras i livet genom goda gärningar. Rådet inledde också en doktrinär genomgång av sakramenten och fastställde dop och konfirmation. Reformdekreten förbjuder frånvaro (biskopar som inte lever i sitt stift) och pluralism (en man som biskop av flera stift)., Tyvärr avbröts det stora arbete som rådet påbörjade när en påvlig armé som marscherade genom Trent förde tyfus, vilket lämnade flera biskopar sjuka och till och med dödade en. Rådets fäder röstade för att flytta mötet till Bologna och reconvene i fyrtio dagar, men den föreslagna förändringen i plats så retade Charles V att Paul III avbröt rådet i ytterligare fyra år.
När rådet sammankallade igen, efterträdde påven Julius III (r. 1550-1555), som hade varit den ledande påvliga legaten vid Trents första möte, Paul III., Vid detta andra möte bekräftade biskoparna katolsk undervisning om eukaristin, särskilt Läran om transubstantiation, liksom sakramenten av botgöring och extrem unction (smörjelse av de sjuka). En annan konciliära avstängning skett i 1552 när en Protestantisk erövrade Innsbruck, bara 110 km från Trent, och Påven Julius fruktade ett angrepp på de församlade biskoparna. Ett helt årtionde skulle passera innan rådets arbete återupptogs.
under det mellanliggande decenniet dog påven Julius III och efterträddes av Giovanni Angelo Medici, som tog namnet Pius IV (r. 1559-1565)., Pius IV åtog sig att reformera och kallade världens biskopar att samlas en gång till i Trent inför rådets tredje möte. Detta möte var det mest produktiva och välbesökta, med över 250 biskopar. De konciliära fäderna passerade dekret om kyrkans hierarkiska struktur, det religiösa livet, skärselden, relikviernas vördnad, de heligas förbön och avlat. Rådet fokuserade också på utbildning och bildandet av prästerskap genom att bemyndiga inrättandet av ett ”seminarium” i varje stift i hela kyrkan., Missbruk av andliga påföljder, som excommunication och interdict, för politiska ändamål togs upp som biskopar påmindes om att använda dessa straff sparsamt och för rätt ändamål.
rådet krävde att biskopar skulle bo i sitt stift och inte vara frånvarande i mer än tre månader och aldrig under årstiderna för Advent och Lent. Biskopar uppmanades att besöka alla församlingar i stiftet minst en gång om året och att predika varje söndag. Det unika ministeriet för den romerska påven lyftes fram som svar på protestantiska attacker mot påvedömet., För att återuppliva katolsk andlighet begärde rådets fäder en översyn och publicering av den romerska Missalen och Breviary (gudomliga kontoret). Rådets fäder krävde också skapandet av en universell katekism som skulle kunna användas för att undervisa tron för att bekämpa protestantismens fel.
Efter tre möten under en artonårsperiod stängde påven Pius IV rådet den 4 December 1563 och utfärdade sina dekret. Trents råd förändrade i grunden den katolska kyrkan, som blev mer levande, dedikerad och fokuserad på evangelisation., För att citera den franske historikern Henri Daniel-Rops, ” det var verkligen, i 1563, en ny katolsk kyrka, mer säker på hennes dogm, mer värdig att styra själar, mer medveten om hennes funktion och hennes uppgifter.”