från dess allra första ögonblick i tryck den 20 mars 1852 var Harriet Beecher Stowes Farbror Toms stuga en fantastisk framgång. Den sålde 3000 exemplar på sin första dag, och Frederick Douglass rapporterade att 5000 exemplar—hela första utskriftsrundan-köptes inom fyra dagar. I Maj 3 förklarade Boston Morning Post att ” alla har läst det, läser eller håller på att läsa det.,”
enligt rapporter vid den tiden tog det 17 tryckpressar som kör dygnet runt för att hålla jämna steg med efterfrågan. I slutet av sitt första år i tryck hade boken sålt över 300 000 exemplar enbart i USA och fortsatte att bli 1800-talets mest sålda roman.
i Kanada, en före detta förslavad arbetare och åldrande Metodistminister som heter Josiah Henson—vars livshistoria Bar kusliga likheter med Stowes titulära karaktär—förstod omedelbart dess betydelse.,
**********
vägen till gryningen: Josiah Henson och historien som utlöste inbördeskriget
denna svepande biografi odödliggör mannen som var inspirationen till Harriet Beecher Stowes Farbror Toms stuga i en episk berättelse om mod och mod inför ofattbara prövningar.
köp
född nära Port Tobacco, Maryland, omkring 1789, var Hensons första minne av att hans far piskades, hade sitt öra avskuret och sålde söderut som straff för att slå en vit man som hade försökt våldta sin fru., Han såg aldrig sin far igen.
Henson separerades senare från sin mamma och såldes till en barnhandlare, men blev snart dödligt sjuk. Slavhandlaren erbjöd pojken till Hensons mors ägare, en alkoholiserad spelare som heter Isaac Riley, för ett fynd: gratis om den unga Henson dog, en byteshandel med något hästskötselarbete om han överlevde.
men han återhämtade sig, och Henson och hans mamma var förslavade ungefär 12 miles från Washington, DC, på Rileys plantage. Han uthärdade otaliga misshandel som barn-särskilt efter ett olyckligt försök att lära sig läsa.,
Henson hade stor fysisk styrka och ledarskapsförmåga, och blev så småningom Rileys marknadsman i landets huvudstad. Som den person som ansvarar för att sälja all sin mästares gård producerar, gnidade han axlar med framstående advokater och affärsmän och lärde sig kompetensen att driva ett företag.
trots att han inte skulle lära sig att läsa förrän mycket senare i livet blev Henson också en stor predikant, memorera verser och förlita sig på hans vältalighet och naturliga humor för att ansluta sig till församlingar., En vit minister övertygade honom att i hemlighet samla in pengar för att köpa sin egen frihet när han reser mellan Riley-familjens gårdar. Ministern ordnade för kyrkor att vara värd för Henson, och han höjde $350 mot sin frigörelse, men Riley lurade honom ur pengarna och försökte sälja honom söderut till New Orleans. Henson undvek snävt det hårda ödet genom en mycket providentiell vridning av händelser: Rileys brorson Amos, den unga mannen som hade till uppgift att sälja Henson, kontrakterade malaria. I stället för att låta sonen dö lastade Henson honom på ett ångfartyg och återvände norrut., År 1830 flydde Henson med sin fru och två yngsta barn; de vandrade mer än 600 miles till Kanada.en gång i ett nytt land hjälpte Henson till att starta 1841 en freeman-bosättning som heter British American Institute, i ett område som heter Dawn, som blev känt som en av de sista stoppen på den underjordiska järnvägen. Henson återvände upprepade gånger till USA för att vägleda 118 andra slavar till frihet. Det var ett massivt farligt företag, men Henson såg ett större syfte än att bara leva ut sitt liv i Ontario, Kanada., Förutom sin tjänst i skolan drev Henson en gård, startade en gristmill, uppfödda hästar och byggde ett sågverk för högkvalitativt svart virke-så bra att det faktiskt vann honom en medalj vid första världsutställningen i London tio år senare.
före inbördeskriget reste Henson ofta obehindrat mellan Ontario och Boston, där han ofta predikade. Under en sådan resa blev Henson vän med abolitionisten Samuel Atkins Eliot, en före detta borgmästare i Boston och statslagstiftare; Eliot skulle senare tjäna i USA: s representanthus.,
imponerad av Henson, Eliot erbjöd sig att penna historien om sitt liv som en memoir. Den boken, med titeln The Life of Josiah Henson, tidigare en slav, nu en invånare i Kanada, som berättas av sig själv, publicerades i början av 1849.
Josiah Hensons liv: tidigare en slav
karaktären Uncle Tom, fr om Harriet Beecher Stowes bästsäljande roman, ””Uncle Toms stuga”, är baserad på Josiah Hensons liv (1789-1882).,
köp
Hensons bok fick uppmärksamhet på abolitionistiska läsrummet i Boston såväl som i likasinnade hushåll i hela norr. På en av hans resor hem från Boston, Henson tog en omväg för att besöka en kvinna som var på väg att skriva en egen bok. Som en senare utgåva av Hensons memoarer påminner:
”jag var i närheten av Andover, Mass., år 1849, där Mrs Harriet Beecher Stowe bodde. Hon skickade efter mig och min resesällskap, Mr., George Clark, en vit gentleman, som hade en fin röst för att sjunga, och vanligtvis sjöng på mina möten för att öka deras intresse. Vi gick till Mrs Stowes hus, och hon var djupt intresserad av historien om mitt liv och olyckor, och fick mig att berätta dess detaljer för henne. Hon sade att hon var glad att det hade publicerats, och hoppades att det skulle vara av stor tjänst, och skulle öppna folkets ögon för den enorma brottet att hålla män i träldom., Hon visade så mycket intresse för mig, att jag berättade för henne om särdragen hos många slaveholders och slavarna i regionen där jag hade bott i fyrtiotvå år. Mina erfarenheter hade varit mer varierade än de flesta slavar…”
**********
i mars 1851 skrev Stowe till Gamaliel Bailey, redaktör och utgivare av National eran, en Washington antislavery papper, och erbjöd honom Historien hon hade arbetat på, som hon trodde skulle köra för tre eller fyra omgångar., Tomten, på sin mest grundläggande, beskriver resor av två förslavade arbetare på stupet av att säljas av sin ägare, en Kentucky bonde i efterskott. En, som heter Harry, flyr med sin mor, Eliza, i norr, så småningom hamnar i Kanada, medan den andra, farbror Tom, transporteras ner Mississippifloden, där han så småningom säljs till en ond Louisiana plantage ägare. Tom tro nästan vacklar, men ett par visioner placerar honom tillbaka på fast mark., Efter att ha uppmuntrat två kvinnor att fly norrut, blir Tom slagen till döds när han vägrar att avslöja var de har gått; ett försök av Toms ursprungliga ägare att köpa Tom tillbaka kommer för sent. När han återvänder till Kentucky sätter bondens son all sin sena fars förslavade fri och uppmuntrar dem att komma ihåg Toms offer när de ser sin stuga.
Uncle Toms stuga debuterade i eran den 5 juni 1851, och det sprang i 41 veckovisa omgångar under de följande tio månaderna och tog omedelbart huvudstadens uppmärksamhet., Papprets abonnentbas ökade med 26 procent och uppskattningsvis 50 000 personer läste Stowes historia i seriell form, spurring John P. Jewett och Company för att publicera den som en roman i två volymer av 312 sidor vardera.
Henson skrev om utgåvan: ”” när denna roman av Mrs Stowe kom ut skakade den grunden för denna värld … det skakade amerikanerna ur sina skor och av sina skjortor. Det lämnade några av dem på sandstången barfota och kliade på huvudet, så de kom till slutsatsen att det hela var en tillverkning.,”
faktum är att bakslaget mot romanen kom snabbt och rabid. Kritiker hävdade att Stowes skrivande var alldeles för känslomässigt för att påverka händelser i den verkliga världen. Det var trots allt en roman. Det var inte baserat på fakta, sa de. Och i alla fall, vissa sa, hon hade förbisett många av de” fördelar ” av slaveri, inklusive Romantisk kärlek mellan en förslavad kvinna och hennes herre.
Stowe var inte oroad över politiken. För henne, en ivrig abolitionist och dotter till en världsberömd predikant, var slaveri en religiös och känslomässig utmaning., Hennes mål, som anges i första upplagan förord, var ”att väcka sympati och känsla för den afrikanska rasen.”På denna punkt slog hon verkligen sitt märke, med många måttliga antislaveriförespråkare som berömde boken för att sätta ett mänskligt ansikte på slaveri. Om den flyktiga Slavakten från 1850 hade varit en tipppunkt, var Farbror Toms stuga en hård knuff mot abolitionism.,till Uncle Toms Kabinbok (Library of Congress)
proslavery förespråkare såg romanen som sekteristisk propaganda., De insisterade på att slaveriet sanktionerades i Bibeln, och att Stowe hade tillverkat en orealistisk, endimensionell bild av slaveri i söder. Pro-slaveri tidningar var hånfulla och sarkastiska i sina recensioner, som hade titlar som ”mer anti-slaveri Fiction”, ”några fakta för Mrs Stowe” och ”Uncle Tom Mania.”Redaktörer beklagade att” Farbror Toms stuga verkar vara en ständigt växande fontän av disharmoni” och ” vi darrar för den traditionella ridderligheten i söder.,”
istället för att låta media och propagandistiska Anti-Tom-romaner få uppmärksamhet och diskreditera sanningarna bakom hennes roman bestämde Stowe att bekämpa eld med fakta. Hennes svar på kritiker var en annan bok, publicerad i början av 1853, kallad nyckeln till Uncle Toms stuga: presentera de ursprungliga fakta och dokument som historien bygger på, tillsammans med verifierande uttalanden som verifierar arbetets sanning., En gigantisk kommenterad bibliografi av hennes källor, boken pekar på hundratals dokumenterade fall av verkliga händelser som var liknande eller identiska med de som porträtteras i hennes berättelse.
Stowe hade namngett namn. Hon hade beskrivit de olika personer som hade inspirerat karaktärerna Mr Haley, George Harris, Eliza, Simon Legree och resten. En av dessa tecken var naturligtvis av särskilt intresse. Vem var farbror Tom?,
Stowe skrev i nyckeln: ”Uncle Toms karaktär har motsatts som osannolik; och ändå har författaren fått fler bekräftelser av den karaktären och från en stor mängd olika källor än av någon annan i boken.”Stowe spenderar flera sidor som beskriver inspirationen till olika scener i Uncle Toms historia, och sedan förklarar hon :” en sista instans parallell med farbror Tom finns i de publicerade memoarer av den ärevördiga Josiah Henson . . . nu pastor av missionär bosättning i gryningen, i Kanada.,”
det fanns betydande överlappningar mellan Josiah Hensons och Toms liv, och läsare som är bekanta med Hensons historia såg dem omedelbart. Deras verkliga och fiktiva slavägare separerade båda en mamma från sitt barn medan hon bad honom att inte riva familjen ifrån varandra. Både Josiah och Tom bodde på plantager i Kentucky. Legree slog ständigt Tom, och Tom såldes för att betala sin ägares skulder innan han skickades till Louisiana, ett öde Josiah bara knappt flydde. Båda skulle korsa Ohio River i deras vågade flyr., Framför allt var det Josias tro på Gud inför svårigheter som smälte honom till Stowes hjälte, för både Tom och Josiah var starkt religiösa män.
parallellerna var nära nog för framstående afroamerikaner att ta notis. Den 15 April 1853 skrev Martin Robison Delany ett brev till Frederick Douglass där han bekräftade Stowes uppskattning av Josiah. Han skrev, ” det är nu säkert, att Rev., JOSIA HENSON, i Gryningen, Kanada West, är den verkliga Farbror Tom, den Kristna hjälte, i Mrs Stowe långt berömda boken ’Uncle Tom’ s Cabin.'”
Delany föreslog att Douglass som kanske Stowe var skyldig Josiah något mer betydande än en hänvisning i sin bok: ”sedan Mrs Stowe och Messrs.Jewett & Co.,, Förläggare, har insett så stor summa pengar från försäljningen av ett arbete grundat på denna gamla goda man, vars levande vittnesbörd måste föras för att upprätthålla denna stora bok . . . skulle det förvänta sig för mycket att föreslå, att de—förläggarna-presenterar Fader Henson . . . men en del av vinsten? Jag vet inte vad du kanske tycker om det, men det slår mig att detta skulle vara men rättvist och rätt.”
inte bara skulle Henson—den verkliga farbror Tom—aldrig få en krona från Stowes förlag, historien själv inte komma ihåg honom vänligt på grund av hans koppling till den fiktiva hjälten., Efter publiceringen av Stowes roman anpassade teaterägare historien till scenen och producerade ”Tom shows”, mer känd som” minstrel shows ” som inverterade versionen romanens plot. Spelas av vita män i blackface, Tom var en karikatyr, en gammal puckelrygg med dålig engelska som gärna skulle sälja ut sin egen ras till curry favor med sin ägare. Även om romanen var den bästsäljande boken av århundradet, betydligt fler människor såg en av dessa rasistiska föreställningar än läsa boken. Den perversionen av namnet ”farbror Tom” har fastnat sedan dess.,
**********
bland alla läsare av Stowes Nyckel var det en vars inflytande inte kunde överskattas. Enligt Kongressbiblioteket lånade President Abraham Lincoln nyckeln till Farbror Toms stuga den 16 juni 1862 och återvände den 43 dagar senare, den 29 juli. Datumen motsvarar exakt den tid under vilken han utarbetade Emancipationsproklamationen. Vi kanske aldrig vet i vilken grad Harriet Beecher Stowe påverkat Abraham Lincoln själv., Men det är uppenbart att den nordliga författaren använde sin kändisplattform för att kraftfullt sväva den allmänna opinionen mot frigörelse. Och under den kritiska tiden när Lincoln skapade Emancipationsproklamationen hade han Stowes nyckel-och Josiah Hensons historia-nära till hands.
vilket skulle passa som det ursprungliga erbjudandet spelade en viktig roll i Lincolns val. Hans republikanska parti hade distribuerat 100 000 exemplar av Farbror Toms stuga under presidentkampanjen 1860 som ett sätt att röra upp abolitionistiskt stöd., Utan abolitionistisk press och Stowes bok är det möjligt att Lincoln inte skulle ha fått tillräckligt med stöd för att bli vald till President. Som radikal republikansk ledare och Senator Charles Sumner förklarade, ” om det inte fanns någon Farbror Toms stuga, skulle det inte ha funnits någon Lincoln i Vita huset.”
för sin del använde Henson publiceringen av Stowes böcker för att agitera för förändring i USA. Han publicerade sin memoir och använde pengarna för att köpa sin brors frihet. Han stödde svarta familjer vars män och fäder gick iväg för att slåss i inbördeskriget., Han drev företag i Kanada för att anställa svarta flyktingar. År 1876, vid 87 års ålder, gjorde Henson en 100-plus stad talande rundtur i Storbritannien för att befria sig från skulder skuldsatta på uppdrag av arbetet i gryningen, och Drottning Victoria bjöd honom till Windsor Castle. Sexton år efter inbördeskriget slutade, Rutherford B. Hayes underhöll honom i Vita huset.,
Henson dog i Dresden, Ontario, 1883 vid 93 års ålder; New York Times dödsruna inkluderade hans litterära anslutning i första raden.hans begravning var en av de största i Dresdens historia. Klockorna ringde från kyrkorna, och de flesta av företagen stängde för tjänsten. Svarta musiker utförde psalmer, och 50 vagnar följde sin kista i en nästan två mil procession till graveside., Tusentals svarta och vita deltagare betalade sin respekt.
Hensons stuga i Dresden är nu ett litet museum, och mer än 200 av hans efterkommande lever fortfarande idag. Byn Dresden är fortfarande hem för hundratals ättlingar till förslavade arbetare, män och kvinnor som först bosatte sig i området som flyktingar i Josiah Hensons tid.
även om historien har varit ovänlig mot farbror Tom, finns det hopp om att hans rykte som en martyr kan återupplivas som läsare extricate honom från de mer negativa konnotationerna., Om han fortfarande levde idag, skulle man hoppas att Henson fortfarande stolt kunde upprepa sina ord när han lärde sig sin koppling till romanens hjälte: ”från den tiden till nutiden har jag kallats ”farbror Tom” och jag känner mig stolt över titeln. Om mina ödmjuka ord på något sätt inspirerade den begåvade damen att skriva… har jag inte levt förgäves, ty jag tror att hennes bok var början på det härliga slutet.”