den 6 maj 1937, den tyska zeppelin Hindenburg exploderade, fylla himlen ovanför Lakehurst, New Jersey, med rök och eld. Den massiva luftskeppets svans föll till marken medan näsan, hundratals meter lång, steg in i luften som en breaching whale. Det vände sig till aska på mindre än en minut. Vissa passagerare och besättningsmedlemmar hoppade dussintals fötter till säkerhet medan andra brände. Av 97 personer ombord överlevde 62.
Vid den tiden var Hindenburg tänkt att inleda en ny tid av flygresor., Men kraschen tog istället åldern till ett abrupt slut, vilket gav plats för åldern på passagerarflygplan. Kraschen var den första massiva tekniska katastrofen som fångats på film, och scenen blev inbäddad i allmänhetens medvetenhet. En förskräckt Radio reporter utropstecken – ” Åh, mänskligheten!— – har sedan dess blivit något av en catchphrase. Spekulationer om orsaken till kraschen har varit föremål för många böcker och filmer. ”Det var som Titanic i den meningen”, säger Dan Grossman, en flyghistoriker på luftskepp.,net och författare till ” Zeppelin Hindenburg: en illustrerad historia av LZ-129.”
en lyxig leviathan på himlen
Count Ferdinand von Zeppelin, en tysk militär officer, utvecklade de första styva inramade luftskepp i slutet av 1800-talet. han hade observerat varmluftsballonger i USA under inbördeskriget, enligt den tyska armén. Airships.net. han byggde sitt första luftskepp, LZ-1, 1899. Med tiden blev hans namn synonymt med alla styva luftskepp.,
Hindenburg — officiellt utsedda lz-129 Hindenburg — var den största kommersiella luftskepp som någonsin byggts, och på den tiden, den mest tekniskt avancerade. Det var 245 meter (803.8 meter) i längd och 41.2 m (135.1 fot) i diameter, enligt Airships.net. Det var mer än tre gånger större än en Boeing 747 och fyra gånger storleken på Goodyear Luftskepp. Den kan nå kryssningshastigheter på 122 km/h (76 mph) och en maximal hastighet på 135 km / h (84 mph).,
Hindenburg presenterade 72 passagerarsängar i uppvärmda hytter, en silke-tapetserad matsal, en lounge, ett skrivbord, en bar, ett rum för rökare och promenader med fönster som kan öppnas under flygning. Möblerna utformades med lätt aluminium. Särskilda försiktighetsåtgärder vidtogs för att säkerställa att rökrummet var säkert, inklusive en dubbeldörr luftsluss för att hålla väte från att komma in, enligt American Enterprise Institute.
Hindenburg namngavs efter den tidigare tyska Weimarrepubliken president Paul von Hindenburg (1847-1934)., Det tog sin första flygning i mars 1936, och flög 63 gånger, främst från Tyskland till Nord-och Sydamerika, sade Grossman.
utveckling och teknik
luftskepp, zeppelinare och varmluftsballonger är alla typer av lättare luftskepp. De hålls väft genom en lyftgas, såsom helium, väte eller varm luft. Zeppelinare, inklusive Hindenburg, har styva ramar konstruerade av ringar och längsgående balkar. Gasceller tillåter dem att behålla sin form utan att deflatera, till skillnad från varmluftsballonger och luftbubblor, enligt Space.com. – herr talman!,
ramen byggdes av duralumin, en aluminiumlegering. Hindenburg var bredare än andra luftskepp, vilket gjorde det stabilare. Fyra motorer drivs Hindenburg.
sexton gasceller gjorda av gelatinerad bomull höll Hindenburg aloft. Dessa celler var utformade för att fyllas med helium, vilket var känt för att vara säkrare än väte eftersom det är icke brandfarligt. Tyskarna kunde dock inte få helium. Det var mycket dyrt, krävde fler operatörer och minskade nyttolasten., Viktigast av allt, bara USA och Sovjetunionen hade helium på den tiden, sade Grossman.
”ingen gjorde affärer med Sovjet och eftersom helium var svårt att extrahera, hade USA en lag som förbjöd export av helium”, sa han. ”En myt är att Hindenburg inte hade helium eftersom USA inte skulle sälja det till nazisterna. Det är inte sant; förbudet antogs sex år innan nazisterna tog makten. 1936 gjorde USA Mer helium och det är möjligt att de skulle ha sålt det till tyskarna, men de bad aldrig om det.,”
nazistisk stolthet, den pågående ekonomiska depressionen i Tyskland och svårigheterna att göra vinst med ett heliumlyftat luftskepp hindrade alla tyskarna från att försöka använda helium för Hindenburg, säger Grossman.
kraschen
på sin sista, ödesdigra resa tog Hindenburg av från Frankfurt, Tyskland, den 3 maj 1937. Resan var smidig, även om headwinds saktade korsningen och försenade den beräknade landningstiden med 12 timmar. Dåligt väder väntade i New Jersey, där åskväder hade rasat hela dagen., Kapten Max Pruss och andra högre officerare ombord på Hindenburg begärde fördröja landningen ytterligare och flög fartyget runt stränderna tills väderförhållandena förbättrats något, enligt Airships.net.
Hindenburg närmade sig Lakehurst strax efter kl. 19.00 den 6 maj. Berörda att väderförhållandena skulle försämras och inför förändrade vindmönster, officerarna beslutat att utföra en skarp s-tur att landa i en bättre riktning för de nuvarande Vindbyar, enligt Airships.net. efter att svängen gjordes sjönk landningslinjerna., Hanterare på marken använde dessa rep för att styra landningen. Hindenburg var ca 180 fot i luften.
några minuter efter att landningslinjerna sänktes såg medlemmarna av markbesättningen vad de beskrev som” vågliknande fladdrande ” under fartygets tyg som täckte nära slutet av skeppet, eventuellt orsakat av väte som hade rymt från sin cell, enligt Royal Society of Chemistry.
klockan 19:25 dök flammor upp på Hindenburgs svans. Inom några sekunder täckte elden hela svansen., Svansen sjönk till marken och näsan jutted upp i himlen i flera sekunder innan kraschar ner, uppslukade i lågor, enligt Don Adams, en koordinator och historiker vid Navy Lakehurst Historical Society, som upprätthåller Hindenburg crash site. Tygbeläggningen var borta och lämnade duraluminskelettet stående ett ögonblick innan det Spände och kollapsade.
”det tog bara 34 sekunder att bränna”, säger Adams. ”Folk är alltid chockade över det. Bara 34 sekunder.,”
på grund av förstöringens hastighet berodde överlevnaden mestadels på var passagerare och besättning var vid den tidpunkt då elden började, fortsatte Adams. De flesta människor i periferin av fartyget kunde hoppa till säkerhet. De flesta passagerare i sina stugor dog. Fler besättningsmedlemmar än passagerare dog eftersom de var utspridda över hela fartyget, medan majoriteten av passagerarna hade samlats vid fönstren för att titta på landningen.
kraschen filmades av fyra newsreel-företag, men ingen fångade de första ögonblicken av eld., ”De hade alltid reportrar och filmpersonal när det landade eftersom kändisar flög på det”, säger Adams. ”Det var det man skulle göra då. Tusentals människor skulle komma för att titta på landningarna.”
den mest kända media från Hindenburg kraschen är Herbert Morrisons eyewitness radio konto, som sändes av WLS Chicago nästa dag. I det beskriver han scenen i levande detalj och utropar sin berömda linje: ”Åh, mänskligheten!”
vad orsakade kraschen?,
det finns flera teorier om orsaken till kraschen, som sträcker sig från crackpot till respektabel, enligt Grossman. När det gäller grunderna för vad som hände,” det finns ingen kontrovers bland alla respektabla forskare inom området”, sa han. Det är uppenbart att det fanns en läcka i bränslecellerna, väte flydde och blandade med syre, vilket skapade en mycket brandfarlig blandning, som sedan antändes och orsakade en massiv eld.,
det finns inga bevis för att stödja teorier om att en bomb eller pil slog Hindenburg i en sabotage eller att en kemikalie eller annat material än väte orsakade elden. ”Den mest kända crackpot-teorin är att tyget var extremt brandfarligt”, säger Grossman, som skrev en uppsats om Hindenburgs myter. ”Det var det inte. Det finns inga bevis för att det var. Luftskepp i allmänhet och Hindenburg i synnerhet hade drabbats av blixten., Väte luftskepp hade drabbats av blixten tillräckligt ofta för att bränna hål i omslaget men de orsakade aldrig en brand eftersom vätet inte läckte.”
det som fortfarande är osäkert är varför vätet läckte och exakt hur det tändes. ”Det finns många spekulationer om varför läckan hände”, säger Adams. En vanlig teori är att den skarpa s-turn orsakade en tråd att knäppa och skära i en gascell, men det har varit ”ganska mycket motbevisat”, säger Grossman. ”Med tanke på att alla bevis brann upp, kommer vi förmodligen aldrig att veta varför det läckte.,”
experter har en bra uppfattning om vad som orsakade tändningen. Det finns två primära teorier: elektrostatisk urladdning och St Elmos eld. Både Adams och Grossman prenumererar på den elektrostatiska urladdningsteorin om tändning ”i den utsträckning du kan säga något med säkerhet när du rekonstruerar en olycka”, säger Grossman. I båda teorierna spelar den höga elektriska laddningen på dagen, orsakad av blixtens stormar, en viktig roll.
”Du kan fortfarande se blixten”, säger Grossman., ”Det fanns så mycket el i luften att närliggande gummifabriker stängdes (gummidamm är mycket explosivt).”Flyger genom luften, hade fartyget en positiv laddning. När landningslinjerna rörde marken fick de en negativ laddning. ”Det var som att gå över mattan och röra dörrhandtaget”, säger Adams. ”Du är den positiva laddningen och vredet är negativt. När du har två skillnader i elektrisk potential, är en gnista sannolikt att hoppa.,”
”den typ av elektrostatisk urladdningsteori som jag tycker är mest övertygande är att den överensstämmer med så mycket av det fysiska beviset som vi har”, säger Grossman. ”Det fanns en skillnad i den elektriska potentialen hos fartygets metallram, som var jordad av landningslinjerna, och fartygets tygbeläggning som elektriskt isolerades från ramen. Det fanns inget sätt laddningen i tyget kunde ladda ut eller utjämna eftersom det inte var kopplat till något som var ledande., Den var ansluten till icke-adaptiva rami sladdar och trä dymlingar. Så du hade en enorm elektrisk laddning på tyget och en mycket annorlunda elektrisk laddning på ramen eftersom fartyget var 60 till 80 meter i luften men ramen hade den elektriska laddningen av marken.”
Grossman noterade att st. Elmos eld eller borsturladdning, som orsakas av en skillnad i elektriska laddningar mellan ett objekt och luften, kunde också ha orsakat gnistan. ”Det var så mycket el i luften, det kunde lätt ha hänt. Men varken St., Elmos eld eller elektrostatisk urladdning skulle ha varit farlig om det inte hade varit en väteläcka.”
Nazi-anslutning
” Glöm aldrig rollen nazist av stolthet”, säger Grossman. ”Nazister lägger över den här historien.”
Hindenburg var redan under uppbyggnad när nazisterna kom till makten i Tyskland 1933. Det Tredje riket såg zeppelin som en symbol för tysk styrka, enligt History.com. – Hindenburg ägdes delvis av regeringen och ägdes delvis av företaget Zeppelin, dess skapare. Giant swastikas målades på sina svansfenor.,
den tyska propagandaministern, Joseph Goebbels, beordrade Hindenburg att inleda ett propagandauppdrag tidigt, innan fartygets uthållighetstester ens hade slutförts. I fyra dagar flög den runt Tyskland, sprängde patriotiska sånger och släppte Pro-Hitler-broschyrer, säger Grossman. Vädret var dåligt under flygningen, och befälhavare Ernst Lehmann hamnade skada svansen.
Vissa teoretiker att kraschen var en handling av anti-Nazi sabotage., Medan Grossman noterade att många människor skulle ha varit glada att se Nazistskeppet gå upp i flammorna, finns det inga fysiska eller vittne bevis för att stödja den möjligheten. ”Men”, sa han ,” det finns så mycket bevis som pekar på statisk-elektrourladdningsteorin.”
Nazisterna spelade en roll i Hindenburg kraschen på ett annat sätt, dock. Lehmann, senior officer ombord på Hindenburg, och Pruss, kapten på fartyget, var båda påverkas av nazistpartiet. Pruss var partimedlem och medan Lehmann inte var det, hade han ”en demonstrerad historia att böja sig för Nazisttrycket”, säger Grossman., ”Han skadade Hindenburg på propagandaflygningen eftersom han gjorde något som en nazistofficer sa till honom att göra att han visste inte var en bra idé. Efter det misslyckades tre av de fyra oprövade motorerna på första flygningen tillbaka från Rio.”
under den sista flygningen var Hindenburgs officerare under press från nazistpartiet för att hålla sig på ett strikt tidsschema. Adams förklarade att medan Hindenburg var bara hälften full på sin flygning från Frankfurt till Lakehurst, var det fullbokat med kändisar, dignitärer och andra notables för returflygningen., De behövde komma till Europa för att delta i kröningen av Storbritanniens kung George VI. ”de var redan sena att komma in i Lakehurst så de ville försöka göra upp den tiden och göra en snabb vändning och komma ut härifrån”, sa han. ”Han (Lehmann) var nästan som en fanatiker på att hålla sitt schema.”
denna fanatism kom från en plats av rädsla. Att inte komma i tid för kröningen skulle ha reflekterat dåligt på tyskarna, och nazistpartiet var mycket känsligt för den allmänna opinionen, förklarade Grossman., ”Hindenburg officerare visste att vädret inte var rätt men frågade sig själva,’ Vilka är vi mer rädda för, vädret eller Gestapo?”Vädret kan eller kanske inte döda dig men du kan inte säga det om Gestapo.”
Lehmann och Pruss kritiserades, även efter deras död, för att böja sig för Nazisttryck och försöka landa Hindenburg i dåliga förhållanden. Thy borde ha väntat på att elen i luften skulle försvinna före landning, enligt Grossman.
efterdyningarna
Hindenburg kraschen avslutade luftskeppet eran., ”Ingen ville flyga med vätefartyg längre; de var rädda för det”, säger Adams. ”Inte bara det, när Hitler fick mer makt, ville folk verkligen inte flyga på ett nazistiskt luftskepp.”
amerikanska och tyska företag hade planer på att bygga fler luftskepp och såg Hindenburg som ett testfall för sin investering, säger Grossman. Efter kraschen avbröts planerna.
men tekniska framsteg bidrog också till nedläggningen av luftskepp Popularitet. ”Hindenburg skulle ha varit en fantastisk teknisk prestation 1928., Men 1936 var det föråldrat på grund av fasta vingar tyngre än luftflygplan”, säger Grossman. ”När det lanserades fanns det redan flygplan som kunde flyga snabbare, bära så mycket, flyga billigare, med färre besättning, som var bättre på alla sätt.
”Även om Hindenburg inte hade bränt, skulle det ha blivit föråldrat av flygplan.”