gör inga misstag om det, Richard Roberts känner sin kära vän Frank Lucas, en av Amerikas mest ökända knarkherrar, gjorde saker som förstörde familjer och härjade samhällen.
men i samma andetag skrattar han också på deras vänskaps absurditet, vilket var så rent att Lucas bad Roberts att vara gudfader till sin yngste son Ray.,
När Roberts, som övervakade Essex County åklagaren Bureau of Narcotics på 1970-talet, introducerades först för mannen som smugglade rent heroin från Sydostasien till Harlem och Newark på 1970-talet, var hans kampvilja att låsa Lucas upp.
han gjorde så småningom, nabbing en åtal mot Lucas efter att ha stängt ner en heroinmarknad som drivs av Lucas bror, Vernon., Efter Lucas dömdes och dömdes till 60 års fängelse, kingpin hade en förändring av hjärtat och gick med på att samarbeta med regeringen, vilket ledde till en livslång vänskap med mannen som slutade sin skräckvälde.
”Ingen är bra. Ingen är alla dåliga”, sa Roberts i en telefonintervju fredag. ”Du försöker se det goda och du försöker glömma det dåliga.”
Frank Lucas dog vid 88 års ålder torsdag kväll i New Jersey. Medan Lucas hälsa hade sjunkit, finner Roberts det fortfarande svårt att tro att han är borta.
”du förväntade dig att han skulle leva för evigt”, sa Roberts.,
så okonventionell som deras vänskap var, hur Roberts reflekterar över Lucas liv kan vara lika komplicerat. Den tidigare åklagaren talar ofta om Lucas i glödande termer men ofta måste förord eller avsluta sin tanke med: ”vad han gjorde var hemskt.”
men till Roberts drevs Lucas av pengar och girighet och misslyckades med att känna igen den skada han gjorde — tills han gjorde det.
under Lucas rättegång kallades en ung mamma, vars dotter överdoserade och dog av ”Blue Magic” heroin Lucas besättning, till stativet., När mamman återupplevde det skrämmande ögonblicket fanns det inte ett torrt öga i rättssalen, Roberts återkallade.
”det var det mest dramatiska vittnesbörd jag någonsin har bevittnat”, sa Roberts. ”Den dödade honom.”
När domstolen gick in i fördjupningen kontaktade Lucas advokat Roberts och sa att Lucas ville prata med honom ensam. När de satt i ett litet rum inne i tingshuset, Lucas — med tanke på mamman på stativet beskriver hennes döda dotter — kom till en insikt.
”Jag tänkte aldrig på det så”, sa han till Roberts.,
Lucas, som Roberts sa fortsätter att hantera problem under hela sitt liv, bar den skadan med honom senare i sitt liv.
” Jag gjorde förmodligen mer skada än jag gjorde bra. Jag gjorde förmodligen, och det är ett faktum,” Lucas berättade Star-Ledger 2013. ”På den tiden var jag inte medveten om vad jag gjorde. Allt jag visste var att jag tjänade stora Dollar. En dålig affär var en bra affär. Det var en hemsk verksamhet, uttrycka det så. Jag var i heroinbranschen … det värsta du kan få. Du kan inte bli lägre än så, och jag var i den. Upp i mitt huvud., Om du vill säga att jag inte var en bra jävel, var min gäst. För det var det jag var.”
Efter att ha dömts vände Lucas snart och hjälpte regeringen att arrestera ett antal droghandlare. (Han avtjänade sju år av sin mening innan han flyttade till Newark på 80-talet.)
Roberts såg det som ett tecken på ånger från Lucas, och en anledning att ge honom en andra chans som person.
”Jag är inte en att fördöma någon för något som de gör”, sa Roberts. ”Alla får en andra chans i min värld. Frank gjorde det rätta (genom att samarbeta)., Orsakade han mycket smärta och svårigheter? Ja. Men det är allt affärer. På en personlig nivå var han väldigt karismatisk. Han kan vara mycket sympatisk, men jag skulle inte vilja, ja, jag var på fel sida av honom. Det fanns ett kontrakt på mig på en gång.”
De två porträtteras i träffen 2007 filmen ”American Gangster” med Denzel Washington som Lucas och Russell Crowe som Roberts.
”han älskade det”, sa Roberts med ett skratt och tillade att det inte var dåligt att ha Russell Crowe skildra honom.
Roberts har också mött några problem i sin tid sedan han tog ner Lucas., Han erkände sig skyldig till flera skattebrott i 2017 och dömdes till tre års skyddstillsyn, inklusive 10 månaders hemvård. Han bor i Bloomfield.
Roberts sa att han talade med Lucas för några veckor sedan och visste att hans vän närmade sig slutet.
”Hej då, Frank. Vi ses i slutet av raden”, sa Roberts efter en lång paus.
nj Advance Media reporter Alex Napoliello bidrog till denna rapport.
Joe Atmonavage kan nås på [email protected]. Följ på Twitter @monavage. Hitta NJ.com på Facebook.
har du ett tips? Berätta. nj.,com / tips
få de senaste uppdateringarna direkt i inkorgen. Prenumerera på NJ.com nyhetsbrev.