äldre karriär
några av verk av Flauberts mognad behandlade ämnen som han hade försökt skriva tidigare. Vid 16 års ålder, till exempel, avslutade han manuskriptet av Mémoires d ’ un fou (”Memoirs of a Mad Man”), som berättade hans förödande passion för Elisa Schlésinger, 11 år hans senior och hustru till en musikförläggare, som han hade träffat 1836. Denna passion avslöjades bara för henne 35 år senare när hon var änka. Elisa gav modellen för karaktären Marie Arnoux i romanen L ’ utbildning sentimentale., Innan den slutgiltiga formen togs emot skulle detta arbete dock skrivas om i två olika mellanliggande versioner i manuskript: Novembre (1842) och ett preliminärt utkast med titeln L ’ éducation sentimentale (1843-45). Steg för steg utvidgades det till ett stort panorama över Frankrike under julimonarkin-oumbärlig läsning, enligt Georges Sorel, för någon historiker som studerade perioden som föregick kuppen 1851.,
sammansättningen av La Tentation de Saint Antoine ger ett annat exempel på denna uthållighet i strävan efter perfektion som gjorde Flaubert gå tillbaka ständigt för att arbeta med ämnen utan att någonsin vara nöjd med resultaten. År 1839 skrev han Smarh, den första produkten av hans djärva ambition att ge fransk litteratur dess Faust. Han återtog uppgiften 1846-49, 1856 och 1870, och publicerade slutligen boken som La Tentation de Saint Antoine 1874. De fyra versionerna visar hur författarens idéer förändrades under tiden., Versionen av 1849, influerad av Spinozas filosofi, är nihilistisk i sin slutsats. I den andra versionen är skrivandet mindre diffust, men ämnet förblir detsamma. Den tredje versionen visar en respekt för religiös känsla som inte var närvarande i de tidigare, eftersom Flaubert i intervallet hade läst Herbert Spencer och försonat den Spencerianska uppfattningen om det okända med sin Spinozism. Han hade kommit att tro att vetenskap och religion, i stället för motstridiga, snarare är de två polackerna av tanken., Den publicerade versionen innehöll en katalog över fel inom det okända (precis som Bouvard et Pécuchet skulle innehålla en lista över fel inom vetenskapsområdet).
Från November 1849 till April 1851 Flaubert reste i Egypten, Palestina, Syrien, Turkiet, Grekland och Italien med Maxime Du Camp. Innan han lämnade ville han dock avsluta La Tentation och lämna in den till sin vän poeten Louis Bouilhet och till Du Camp för sin uppriktiga åsikt. I tre dagar i September 1849 läste han sitt manuskript för dem, och de fördömde sedan det obarmhärtigt., ”Kasta allt i elden, och låt oss aldrig nämna det igen.”Bouilhet gav ytterligare råd:” Din Musa måste hållas på bröd och vatten eller lyricism kommer att döda henne. Skriv en jordnära roman som Balzacs föräldrar pauvres. Historien om Delamare, till exempel. . . .”
Eugéne Delamare var en landläkare i Normandie som dog av sorg efter att ha blivit lurad och förstörd av sin fru, Delphine (född Couturier). Historien, i själva verket Madame Bovary, är inte den enda källan till den romanen., En annan var manuskriptet Mémoires de Mme Ludovica, upptäckt av Gabrielle Leleu i biblioteket i Rouen 1946. Detta är en redogörelse för äventyr och olyckor av Louise Pradier (född D ’ Arcet), hustru till skulptören James Pradier, som dikteras av sig själv, och, bortsett från självmord, det bär en stark likhet med berättelsen om Emma Bovary. Flaubert, av vänlighet och av professionell nyfikenhet, hade fortsatt att se Louise Pradier när den ”borgerliga” ostracizing henne som en fallen kvinna, och hon måste ha gett honom sitt konstiga dokument., Trots det, när nyfikna människor frågade honom som fungerade som modell för sin hjältinna, svarade Flaubert: ”Madame Bovary är mig själv.”Så tidigt som 1837 hade han skrivit Passion et vertu, en kort och spetsig historia med en hjältinna, Mazza, som liknade Emma Bovary. För Madame Bovary tog han en vanlig historia om äktenskapsbrott och gjorde det till en bok som alltid kommer att läsas på grund av sin djupa mänsklighet. Under arbetet med sin roman Flaubert skrev: ”min stackars Bovary lider och gråter i mer än en poäng av byar i Frankrike just nu.,”Madame Bovary, med sin obevekliga objektivitet—genom vilken Flaubert menade den dispassionerade inspelningen av varje drag eller händelse som kunde belysa hans karaktärs Psykologi och deras roll i den logiska utvecklingen av hans historia—markerar början på en ny ålder i litteraturen.
Madame Bovary kostade författaren fem års hårt arbete. Du Camp, som hade grundat den periodiska Revue de Paris, uppmanade honom att skynda sig, men han skulle inte., Romanen, med undertexten Moeurs de province (”Provincial Customs”), så småningom dök upp i omgångar i Revue från 1 oktober till 15 December 1856. Den franska regeringen förde sedan författaren till rättegång på grund av sin roman påstådda omoral, och han undkom snävt övertygelse (januari–februari 1857). Samma domstol fann poeten Charles Baudelaire skyldig på samma avgift sex månader senare.,
För att uppdatera sig efter sin långa ansökan till borgarklassens tråkiga värld i Madame Bovary började Flaubert omedelbart arbeta på Salammbô, en roman om forntida Karthago, där han satte sin dystra historia om Hamilcars dotter Salammbô, en helt fiktiv karaktär, mot den autentiska historiska bakgrunden av legosoldaternas uppror mot Karthago i 240-237 f.Kr. Hans omvandling av Polybius torra rekord till rikt poetisk prosa är jämförbar med Shakespeares behandling av Plutarchs berättelse i de lyriska beskrivningarna i Antony och Cleopatra., En pjäs, le Château des coeurs (Castle of Hearts, 1904), skriven 1863, trycktes inte förrän 1880.