i våras har Borgias, ett historiskt drama regisserat av Neil Jordan, premiärer på amerikansk TV. Jeremy Irons stjärnor som Rodrigo Borgia, 15th-talet pope och lystet patriark. Serien lovar att göra för den italienska Renässansen vad Tudors gjorde för den engelska Reformationen: utforska en period av politisk och religiös förändring genom mediet av kinky sex och serietidning våld. Och ändå, medan dramat verkligen inte är censuriskt, överensstämmer det med en ny moral i populär historia.,Borgias, Tudors och HBO-serien Rom alla verkar dra slutsatsen att rykte och övertygelser historiska siffror ogiltigförklaras av deras personliga missköter. Men denna blandning av skvaller och försiktighet gäller inte bra för tidigare samhällen som levde mer bekvämt med paradoxen av offentlig dygd och privat vice.
om man ska tro ryktena Rodrigo Borgia (1431-1503) är ett bra val för en såpopera om religiös hyckleri. Han vann valet till påvedömet genom att muta kardinaler, varav en förmodligen fick fyra mulor värde av silver., Krönt Alexander VI i 1492, han njöt av jakt, dans och karusell och värd bacchanaler i Vatikanen. Denna förment celibatpräst sired flera barn av sin älskarinna. De var hawked runt Europa på jakt efter äktenskap genom vilka Rodrigo kunde förbättra sin rikedom och makt. Hans dotter, Lucrezia, hade trolovats två gånger vid tio års ålder. Han gjorde sin sociopatiska son, Cesare, biskop vid 15. När Rodrigo dog var hans lik så uppblåst med extravagans och sjukdom att den påvliga ceremonimästaren var tvungen att hoppa på den för att klämma den i kistan.,
men Rodrigos moraliska korruption var långt ifrån ovanligt för en medeltida påve. Pius II (1405-64) är vanligtvis citerad som ett exempel på medborgerlig katolicism som bäst: han var en kejserlig poet pristagare, fördömde slaveri och är fortfarande den enda regerande påven att ha skrivit en självbiografi. Men han komponerade också erotiska romaner och producerade horder av olagliga barn. Rodrigo var inte heller en ovanligt brutal påve. Julius II (1443-1513) kallades ”den skräckinjagande påven” och ”Krigarpåven” av goda skäl.,
ännu viktigare för hans samtidiga Rodrigos politickande undergrävde inte hans påvliga auktoritet. Rom var en liten men betydande makt i den 15: e århundradet; dess kardinaler spelade för höga temporala stavar, med rikedom och inflytande över kungar går till vinnaren. Om Rodrigo hade varit ett helgon hade han inte klarat sig länge. Vi får inte blanda ihop dagens moraliska men maktlösa Vatikanstat med den medeltida epokens korståg.
inte heller gjorde Rodrigos sexuella promiskuitet honom mindre av en katolik i ögonen på sina kamrater. Visst, de skandaliserades av hans omoral., Men de flesta såg honom som en dålig Katolik snarare än ingen Katolik alls. Endast en liten minoritet trodde att Rodrigos beteende avslöjade katolsk dogma som ett cyniskt bedrägeri.
ändå är detta just den moderna etiken som så mycket av Populär Historia försöker påtvinga det förflutna. Vi verkar besatta av att riva upp religiösa människors och idealisters privatliv och utsätta dem för att vara svaga människor som inte kan leva upp till omöjliga normer. Vi definierar integritet genom sammankoppling av vad vi säger och vad vi gör. Om någon upprätthåller ett privat själv i strid med sin offentliga bild, gråter vi hyckleri., Airport bookstands är fyllda med volymer som granskar Påvar, tsarer och kommissarier som om de var backbench MPs. Det är knappast lämpligt med tanke på deras relativa betydelse och den mer komplexa moralen i en fördemokratisk ålder.
denna trend är oroande eftersom den syftar till att personifiera historien till den grad att sordid anekdot. Det åsidosätter det faktum att stora män och kvinnor har ansetts Stora av generationer av forskare eftersom de avancerade eller återspeglade ett episkt historiskt tema., Således är Henrik VIII av Tudors inte orealistiskt (perfekt abs åt sidan), men han är oväsentlig eftersom showen inte förklarar den långsiktiga betydelsen av att upprätta Englands kyrka. På samma sätt ligger den dåliga katolska Rodrigo Borgias relevans i hans osäkra statskraft, inte hans vandrande händer.
Tim Stanley är Leverhulme Tidiga Karriär Fellow vid Royal Holloway, University of London.