landskapsarkitekt Frederick Law Olmsted utformade några av Chicago områdets mest pittoreska grönområden. Född i Hartford, Connecticut 1822, studerade han teknik, kemi och jordbruk innan han bosatte sig på en karriär inom landskapsarkitektur. Förutom sin designkarriär var Olmsted författare och socialkritiker och trodde att estetisk skönhet var botemedlet för många av de sociala sjukdomar han observerade runt honom.,
år 1858 vann Olmsted och hans partner Calvert Vaux en tävling för att designa Central Park i New York. Det var där som Olmsted lade fram sin vision för en naturlig miljö i hjärtat av en industrialiserad stad. Parken exemplifierar Olmsteds tro på att naturen har en positiv effekt på mänskligt beteende och välplanerade parker och miljöer kan bidra till att förbättra stadsbornas känsla av välbefinnande.
imponerad av Olmsted och Vaux Central Park design, planerare Riverside, Illinois utsett duon att utforma en förorts gemenskap nio miles väster om Chicago 1868., Målet med samhället var att införliva stadens bekvämligheter och bekvämlighet med landets idylliska landskap. Fortfarande känd idag för sina kurviga gator och parklands, förkroppsligar staden Olmsteds idéer om förortsboende, som inkluderade ”fritid, kontemplation och glad lugn.”
medan Olmsted arbetade i Riverside blev Chicago Sanitary Commission medveten om sitt arbete och bad honom att lämna in planer för South Park Commission., Förslaget från Olmsted och Vaux innehöll prärieliknande utrymmen för boskap, paviljonger för konserter och öppna platser för reflektion. Lake Michigan var centralt för designen, med en strandpromenad längs lakefront och en vattenväg som förbinder sjön till vad som nu är Washington Park. Men de utarbetade planerna, inlämnade några månader före Great Chicago Fire 1871, sattes på is när staden återhämtade sig från förödelsen., Under åren som följde fortsatte Olmsted att arbeta över hela landet och skapade en produktiv karriär som inkluderade masterplaner för många universitet, inklusive University of Chicago, samt landskapsdesign för Us Capitol grounds och Biltmore Estate i Asheville, North Carolina. Dessutom blev han involverad i bevaranderörelsen, särskilt arbetar på bevarandet av Niagara Falls.
Olmsteds lysande ögonblick i Chicago kom när staden valdes för att vara värd för världens Columbian Exposition 1893., Olmsted samarbetade med Daniel Burnham för att anpassa sin ursprungliga design för South Park Commission site, nu känd som Jackson Park, Washington Park och Midway Plaisance. Han skapade ett venetianskt inspirerat nöjesfält, komplett med vattenvägar och platser för lugn reflektion i naturen som kompletterade mässens stora arkitektur. Olmsted och Burnhams arbete på mässan lanserade ”City Beautiful” – rörelsen, som främjade införandet av vackert grönt utrymme i stadscentrum rikstäckande för att förbättra invånarnas moral och livskvalitet., Nu är Olmsteds vision att prata om staden igen, eftersom diskussionerna fortsätter om design och konstruktion av det nya Obamas Presidentcenter i Jackson Park. Michael Van Valkenburgh, som leder projektets landskapsarkitektur, säger att han tror att centret kommer att ge möjlighet att ta parken till det 21: a århundradet, samtidigt som man återställer några av Olmsteds planer.