Frankfurt School, grupp forskare i samband med Institutet för social forskning i Frankfurt am Main, Tyskland, som tillämpade Marxism till en radikal tvärvetenskaplig social teori. Institutet för Social forskning (Institut für Sozialforschung) grundades av Carl Grünberg 1923 som ett komplement till Universitetet i Frankfurt; Det var den första marxistiska orienterade forskningscentrum anslutna till en stor tysk universitet. Max Horkheimer tog över som regissör 1930 och rekryterade många begåvade teoretiker, inklusive T. W., Adorno, Erich Fromm, Herbert Marcuse, och Walter Benjamin.
medlemmarna i Frankfurt-skolan försökte utveckla en samhällsteori som baserades på Marxism och Hegelisk filosofi men som också utnyttjade insikterna i psykoanalys, sociologi, existentiell filosofi och andra discipliner. De använde grundläggande marxistiska begrepp för att analysera de sociala relationerna inom kapitalistiska ekonomiska system., Detta tillvägagångssätt, som blev känt som ”kritisk teori”, gav inflytelserika kritik av stora företag och monopol, teknikens roll, kulturens industrialisering och individens nedgång inom det kapitalistiska samhället. Fascism och auktoritarism var också framträdande ämnen av studier. Mycket av denna forskning publicerades i institutets tidskrift, Zeitschrift für Sozialforschung (1932-41; ”Journal for Social Research”).,
de flesta av institutets forskare tvingades lämna Tyskland efter Adolf Hitlers anslutning till makten (1933), och många fann tillflykt i USA. Institutet för Social forskning blev därmed ansluten till Columbia University fram till 1949, när det återvände till Frankfurt. På 1950-talet skilde sig de kritiska teoretikerna i Frankfurt-skolan i flera intellektuella riktningar. De flesta av dem förnekade ortodox Marxism, även om de förblev djupt kritiska mot kapitalismen., Marcuses kritik av vad han uppfattade som kapitalismens ökande kontroll över alla aspekter av det sociala livet hade oväntat inflytande på 1960-talet bland den yngre generationen. Jürgen Habermas framstod dock som den mest framträdande medlemmen i Frankfurt-skolan under efterkrigstiden. Han försökte öppna kritisk teori för utvecklingen inom analytisk filosofi och språklig analys, structuralism och hermeneutik.