under inbördeskriget (1861-65) lämnades en rörelse till lagstiftaren som krävde användning av stjärnorna och staplarna som statsflagga, med ersättning av Tennessee-tätningen för stjärncirkeln i den konfedererade nationella flaggan, men rörelsen verkar inte ha agerats. Den första bekräftade officiella flaggan antogs 1897. Den hade diagonala ränder av rödblåvit med den gula inskriften ”The Volunteer State” (Statens smeknamn) och Numret 16, vilket indikerar ordern för antagning av Tennessee till statehood.,
den nuvarande designen, skapad av Kapten Leroy Reeves i Tennessee infanteri och godkänd den 17 April 1905, har tre ränder och tre stjärnor. Dessa sades av Reeves att hänvisa till ”de tre stora divisionerna i staten” (kanske betyder låglandsregionerna i väst, centrala platåerna och Appalacherna), men de har också sagts representera antingen de tre presidenterna som bodde i Tennessee (Andrew Jackson, James Polk och Andrew Johnson) eller Tennessee ansluter sig till unionen som tredje stat efter den ursprungliga 13., Färgerna motsvarar de i stjärnor och ränder och stjärnor och barer. Tennessee och angränsande Arkansas är de enda staterna som har röda bakgrunder för sina flaggor.