WASHINGTON — trots en lull i orbital lansering aktivitet på Vandenberg Air Force Base, tjänstemän med US Space Force förutser en ”mycket lovande framtid” för både kommersiella och regeringen lanserar där.
Falcon 9 lanseringen av Sentinel-6 Michael Freilich ocean vetenskap satellit-Nov. 21 var den första orbital starta från Vandenberg eftersom en Falcon 9 lanserade Radarsat Konstellation Uppdrag för Kanada i juni 2019., United Launch Alliance, lång ankare kunden för Kalifornien launch site, senast utförs en lansering i januari 2019, när en Delta-4 Tunga lanserat en nyttolast för National Reconnaissance Office.
trots bristen på orbitallanseringar har basen hållit upptagen med att stödja missillanseringar, inklusive test av Minuteman 3 interkontinentala ballistiska missiler och missilförsvarstester, säger överste Anthony Mastalir, befälhavare för den 30: e Rymdvingen, under en prelaunch briefing för Sentinel-6 Michael Freilich mission Nov. 20.,
”Vi har fortsatt tech tempot. Det har varit ganska regelbundet sedan vår senaste rymduppskjutning”, sa han. ”Som håller range besättningar expertis finslipat.”
ett par orbital lanseringar kommer upp från Vandenberg inom en snar framtid. En Delta 4 tung lansering av en annan nro nyttolast är planerad till” de närmaste månaderna”, sa Mastalir. Den första lanseringen av Firefly Aerospace Alpha small launch vehicle, från ett lanseringskomplex som tidigare användes av Delta 2, förväntas nu i januari, sa han. Företaget hade inriktat sig på en lansering före årets slut.,
Mastalir sa att Vandenberg arbetar för att locka fler kommersiella kunder till spaceporten. Det inkluderar ett initiativ som tillkännagavs i augusti för att etablera ”en kommersiell zon” vid basen. ”Vi gör vad vi kan för att underlätta kommersiell rymdlift och tillväxten av kommersiellt utrymme med en zon här på Vandenberg”, sa han.
att lull i Vandenberg lanseringar har berott på en brist på uppdrag går till polära banor., Men SpaceX visat möjligheten av att göra åtminstone några lanseringar att polära banor från Cape Canaveral, Florida, i augusti, när en Falcon 9 lanserade SAOCOM 1B radar-och satellitbilder för Argentina från det. Det väckte frågor om företagets och militärens långsiktiga engagemang för Vandenberg.
Rymdkraften sade strax efter den lanseringen att den inte förutsåg möjligheten att göra polar lanseringar från Florida ändra sin användning av Vandenberg. ”Vi förväntar oss inte några förändringar i Vandenberg till följd av denna aktivitet”, säger Maj. Gen., DeAnna Burt, chef för verksamhet och kommunikation för US Space Force, vid en Sept. 14 mötet i Federal Aviation Administrations Commercial Space Transportation Rådgivande Kommittén. ”Vandenberg fortsätter att ge en förmåga idag som inte kan replikeras fullt ut.”
SpaceX säger också att det planerar att fortsätta lanseringar från Vandenberg. ”Det har varit ett tag, men det här är början på många spännande saker att komma på Vandenberg. Vi har en flotta av mycket spännande uppdrag”, säger Julianna Scheiman, programchef för NASA-lanseringstjänster på SpaceX, vid Nov. 20 briefing.,
Hon inte närmare in på dessa uppdrag, men de i nästa år är sannolikt att inkludera NASA: s Dubbel Asteroid Omdirigering Test (DART) uppdrag lanserar i mitten av 2021 och de två första Världsbild Legion imaging satelliter för Maxar tidigast September 2021, tillsammans med en eller flera rideshare uppdrag.
Mastalir upprepade att Vandenberg fortfarande var den föredragna platsen för polarlanseringar, med hänvisning till det stora Stilla havet från basen. ”Du kan flyga söderut från Vandenberg och du träffar ganska mycket inte något land förrän du flyger över Antarktis”, sa han., ”Vi är glada över framtiden för kommersiell spacelift samt nationell säkerhet spacelift. Det är en lovande framtid här på Vandenberg.”