bergmannen och hans del i västerländsk historia har skuggats i myt. Bilden av den ensamme trapper tar sin ledighet av ”civilisation” och daringly störta in i vildmarken för att möta grizzly björnar, hårda vintrar, bergslejon, och amerikanska indianer har väckt fantasi miljoner. Fråntagen sin romantik, pälshandeln var ett hårt företag, och dess arbetskraft var så överarbetad, underbetald och utsatt för svårigheter som någon annan artonhundratalet ockupation., Böjd över av stammar av deras försörjning, några trappers kvar i verksamheten förbi en ålder av fyrtio.
handeln för amerikanska pälsar och hudar, inklusive rådjur, utter, tvättbjörn, bisamråtta, mink, varg, räv och bäver, lockade européer till Amerika från början. För fransmännen i Kanada till engelska och nederländska i New York var handeln för pälsar en drivkraft för relationerna mellan Europeiska och amerikanska indianer långt in i kolonialperioden och bortom., Pälshandeln lockade också en kosmopolitisk blandning av etniska och kulturella grupper-fransk-kanadensiska, amerikanska indiska, afroamerikanska, spansktalande, brittiska, irländska, tyska och ryska trappers och handlare arbetade alla sida vid sida med Missourians, Ohioans, Pennsylvanians och Virginians.
toppen av Rocky Mountain fur trade sprang under en mycket kort tidsperiod, från 1820 till 1840. Detta var den tid som amerikanerna blev mer intresserade av politik och geografi bortom Mississippifloden; det var en tid av expansion och experiment., Thomas Jeffersons vision av en expanderande republik skickade Lewis och Clark på deras utforskning av Far West för att upptäcka några resurser som kan användas för att expandera USA: s ekonomiska bas. Återvänder från sina upptäckter, kaptenerna stött fångst brigader reser längs sin rygg spår. Pälshandlare som Manuel Lisa, Pierre och August Chouteau och William Henry Ashley etablerade starka mercantila traditioner i städer som St.Louis, Westport och Independence, Missouri. Detta ledde i sin tur till västerut expansion av emigration, varor och städer.,det fanns två överlappande produktionssystem som användes i västpälshandeln på 1820–talet-1840-talet. ett system var det steniga Fjällfångstsystemet baserat på bäverpälsar och en primär arbetsstyrka för europeisk-amerikanska fångare, som möttes vid ett utsett möte varje sommar för att byta ut sina skinn för leveranser som behövs för nästa fångstsäsong. Det andra systemet baserades på Upper Missouri Fur Trade, utnyttja bison robes som en huvudprodukt, och anställa en arbetskraft av amerikanska indianer för att samla in och bearbeta kläder., Kläderna byttes sedan ut på en av de många handelsposter som etablerades på Missourifloden och flyttade till St.Louis med vattentransport. En variant av den Övre Missouri River system ägde rum i Colorado på Arkansas och South Platte floder. Rivaliserande handelsföretag som Bent, St. Vriin och Company; Vasquez och Sublette; och det amerikanska Fur Trading Company byggde konkurrerande fort för att locka bort handeln med Cheyennes och Arapahos.
av dem som bestämde sig för att gå in i pälshandeln misslyckades många i sina försök att samla vinster., Men de med tillräcklig erfarenhet, förmåga och lycka kunde ofta göra ett anständigt liv. Man måste komma ihåg att detta var en hård scrabble-verksamhet. Att förvärva pälsar och transportera dem till östliga marknader presenterade en logistisk mardröm. Flytta pack tåg av leveranser i bergen, och återvänder med balar av pälsar, var en otrolig uppgift. Den tusen mil vandring genom ogästvänliga västra slätter, robust berg passerar, och landar hävdade ibland ovänliga amerikanska indianer ofta inbjuden tragedi.,
en annan viktig ekonomisk dynamik i pälshandeln var utarmningen av bävern som berodde på överskörd. Det har länge varit en tradition att se miljön som om resurserna var obegränsade, och många affärsinriktade handlare och trappers var fast beslutna att extrahera någon resurs som var lätt att utnyttja. Denna inställning av kortsiktigt utnyttjande blomstrade under pälshandeln och fortsatte efter 1840, eftersom fokus skiftade från päls till mineraler, timmer, gräs, mark och vatten., Över fångst ledde till den virtuella utrotningen av bäverna; deras utmattning och den samtidiga nedgången i populariteten hos bäverpälshattar, ersatta av moderna silke, tog slut på en tid.
när de samlade pälsar arbetade fångarna hand i hand och tävlade ibland med amerikanska indianstammar som hade sina egna kulturella traditioner och distinkta synvinklar. På de västra slätterna och Klippiga bergen utbytte de två mycket olika kulturerna handelsvaror, men också idéer., När de kom samman i denna vildmark skulle varje kultur behöva anpassa sig till den andras närvaro.
dessa två mycket olika kulturella arv kolliderade vid den västra gränsen. Men var och en accepterade innovationer från den andra som passade deras behov. Handlarna antog amerikanska indiska livsmedel, kläder, språk och geografisk kunskap. Trappers och handlare tog ofta inhemska fruar, både för att säkra en hjälpkamrat och för att stelna handelsförbindelser med specifika stammar. De amerikanska indianerna välkomnade i sin tur tillverkade handelsvaror som järn awls och krukor, pärlor, vapen och knivar., Plains indianer utökade sin produktion av bison robes för att möta de nya kraven. På lång sikt skapade utbytet av kläder för tillverkade varor ett ensidigt handelsförhållande. Många amerikanska indianer blev beroende av europeisk-amerikanska handelsvaror, medan andra kämpade med varandra för kontroll av jaktmarkerna. Effekterna av sjukdom som infördes av de europeiska amerikanerna ansträngde allvarligt sina sociala och kulturella traditioner. De stammar som skapats av pälshandeln ledde ibland till korta men våldsamma konflikter., Ändå måste de handlare och amerikanska indianer som utbytte varor och idéer träffas på fredliga villkor för att processen skulle kunna äga rum.
pälshandeln och den kunskap som utbyts mellan dessa två kulturer skulle också leda till ytterligare bosättning i väst. I slutet av pälshandeln var den amerikanska befolkningen redo att flytta västerut på jakt efter nya möjligheter. På grund av pälshandeln vågade de migrerande pionjärerna in i ett landskap som var väl kartlagt, och en om vilken mycket var känt., Militära upptäcktsresande och bosättare både anlitade pensionerade trappers och handlare att vägleda dem till sina västerländska destinationer. En av de viktigaste resultaten av pälshandeln var omvandlingen av trappers geografiska kunskap, varav mycket lärdes av olika amerikanska indianstammar, på kartor. I denna mening, de trappers och handlare av 1820-talet och 1830-talet representerade förtruppen av de stora västerländska migreringar av 1840-talet och därefter.