den extraordinära sexliv av den gemensamma gräsand

gräsand verkar som en sådan oskyldig liten anka.

Vi ser dem paddla längs dammar på eftermiddagen, gröna huvuden guppade, orange Fötter blinkar under vågorna, itty bitty fuzzy ankungar i släptåg, quacking bort, kanske tippa sina näbbar till förbipasserande eller gobbling upp bitar av bröd från generösa octogenarians – själva bilden av omutbar, ren cuteness.,

ändå har de också ett sexliv som skulle göra även den mest köttsliga Casanova blush, full av gäng våldtäkter och anmärkningsvärt komplexa könsorgan.

”gräsänder är intressanta eftersom de har externa penisar,” noterar Lee Foote, ett universitet i Alberta biolog som har studerat, sköt och ätit många gräsand genom åren.

medan de flesta fåglar inte har penisar alls (bara en sensorisk plats som kallas cloaca), gräsand har en som sticker ut många centimeter under parning.,

gräsand penis och vagina har också både en komplex, korkskruvliknande form som låser kompisar tillsammans under kopulation, noterar Pat Kehoe, en St Albert bosatt och biolog med ankor obegränsad.

”det är fantastiskt, längden också,” sa han.

för er som fortfarande läser är gräsand troligen den vanligaste och mest erkända ankan i Nordamerika. Män är svåra att missa med sina kastanjkistor, vitgrå kroppar, lockiga svarta svansar, gula räkningar, vita kragar och iriserande smaragdhuvuden. Kvinnor är fläckiga bruna med orange räkningar.,

honorna ser mycket ut som gadwalls, medan hanarna liknar Norra skovlar, Foote och Kehoe säger.

det bästa sättet att skilja dem åt är att kolla in vingen. Mallards kommer att ha en blå lapp med vita gränser på sina vingar som kallas speculum som är unik för dem.

Foote beskriver gräsand som ”Chevy Impala of ducks” – allestädes närvarande och super anpassningsbar. De kommer att bo i stort sett var som helst och äta ganska mycket vad som helst – även mat direkt från din hand.,

gräsänder bör komma i kraft i påskhelgen när de flyger upp från Calgary och USA, säger Foote. Om du umgås i en majs eller vete fält, kan du även se en anka-virvel form som svärmar av migrerande gräsänder spiral från himlen för ett mellanmål.

”det är verkligen spektakulärt”, sa Foote.

en gång här, förvänta dessa ankor att omedelbart para sig som förberedelse för häckning, säger Kehoe.

Till skillnad från de flesta sjöfåglar föredrar gräsänder att bo upp, ofta marscherar sina ankungar upp till en mil för att komma till närmaste damm., Räkna mallard Bon att dyka upp i skolgårdar, downtowns och andra nonsensiska fläckar som ett resultat.

gräsänder letar efter ”ostörda” platser fria från rovdjur när de bo, förklarar Kehoe. Eftersom människor oftast inte är ett hot – den här reportern har haft en gäspning på honom medan han var en meter bort-gräsänder har inga betänkligheter att inrätta butik i din trädgård.

riktigt vilda sexliv

en parning hane kommer i allmänhet att följa sin kompis val, uppvakta henne genom att guppa huvudet, doppa näbben i vattnet och låta vatten droppa av, och visar upp sin gröna fjäderdräkt.,

Parning innebär att hanen klättrar på honan och skjuter ut sin penis med överraskande hastighet – den når sin fulla längd på mindre än en sekund. Hanen griper ofta kvinnans nacke med näbben för att hänga på medan detta händer, Foote noter-vissa kvinnor blir skalliga på baksidan av halsen som ett resultat.

medan teoretiskt monogamiska, gräsänder kommer ofta att engagera sig i vad som brukade kallas ”raps jagar”, men är nu kända som ”tvångssamlingar.,”Detta innebär att flera män jagar en kvinna och sedan kraftfullt parning med henne – en handling som kan leda till kvinnans död.

”Jag har sett fall där sex eller åtta män kommer att jaga en kvinna under flygning”, säger Kehoe. ”Det är en mycket våldsam situation.”

Bizarre, Foote notes, honorna faktiskt framkalla detta beteende genom att avsiktligt flyga över territorium andra män. Evolutionsbiologer tror att kvinnliga gräsänder uppmuntrar dessa tvingade kopulationer för att öka oddsen för framgångsrik befruktning.,

”om du bara får para sig en eller två gånger i ditt liv, vill du se till att du får med en man som inte skjuter ämnen”, säger han.

mallards bisarra könsorgan utvecklades sannolikt som ett försvar mot denna tvingade parning, säger Kehoe.

forskning av Patricia Brennan, en evolutionär biolog vid University of Massachusetts Amherst och en av de få experter på anka genital morfologi i världen, tyder på att honan kan använda de många vändningar av hennes vagina för att bromsa utvecklingen av penis, låta hennes inflytande som män får befrukta sina ägg., (Män utvecklades lika korkskruvade könsorgan som en motåtgärd.)

resten av året

Kehoe säger manliga gräsänder dike sina partners efter parning och huvudet norrut runt juni för att rugga och växa nya flygfjädrar för hösten. De blir flightless i ungefär två veckor i processen, men också dike sina flashiga färger för den stora kamouflage av den kvinnliga gräsand.

honorna stannar kvar för att skydda sina ankungar, som snabbt lär sig att mata sig själva., Detta innebär ofta att marschera barnen till närmaste vattenväg, braving trafik och avloppsgaller i processen. Barnen får sina flygfjädrar runt Juli, med cirka sex av 10 överlevande till denna punkt.

denna reproduktiva framgång innebär att gräsänder kan jagas i stor utsträckning utan risk för befolkningskollaps, säger Kehoe. Ändå behöver de våtmarker för att överleva, varför grupper som hans arbete för att bevara dem.