Johnnie Mae Austin och hennes sonson, Damario Solomon-Simmons, kan berätta allt om deras anor. De kan gå tillbaka så långt som 1810, året Solomon-Simmons farfars farfars farfars far, Cow Tom, föddes. Med obestridlig stolthet berättar de om människans mod under inbördeskriget och hans ledarskap inom Oklahoma ’ s Creek-befolkningen.,
faktum är att de är så fast beslutna att låta världen veta exakt vem Cow Tom var att de stämmer Creek nation för att se till att hans efterkommande inte glöms bort.
Solomon-Simmons och hans mormor är svarta, men de hävdar att de också är Creek, och de kämpar för att återta sin identitet.
1979, en ny stam konstitution gjorde det svårare att bevisa Creek ancestry. Black Creeks i synnerhet fann det nästan omöjligt att hävda identiteten sina förfäder och som ett resultat förlorade tusentals deras Creek medborgarskap.,
i augusti 2018 lämnade Solomon-Simmons – den ledande advokaten som representerar sex namngivna käranden, inklusive hans mormor – in en rättegång mot Muscogee Creek nation och inrikesavdelningen för att helt återställa medborgarskapet i svarta bäckar.
som ett resultat stämmer en minoritetsgrupp en annan minoritetsgrupp för att ingå i den inhemska minoritetsgruppen – och för att lösa detta speciella fall måste man gå tillbaka nästan 200 år.,
Austin, 86, var född i Haskell, Oklahoma. Hennes farfar, Jake Simmons, ”var bäck till benet”, säger hon. Simmons talade flytande Creek, och Austin chuckles i minnet av honom med hjälp av Creek förbannelse ord. När jag intervjuade henne i hennes Norra Tulsa hem sjöng hon mig en av låtarna hennes farfar lärde henne-även i Creek.,
Jake Simmons var Cow Tom sonson. Han, liksom andra svarta slavar som ägs av indianer, gjorde sin väg västerut på Tårarnas spår (den tvingade flytten av indianska folk) från Florida till Oklahoma.
några av Cow Toms Ättlingar bestrider att han någonsin var en slav; vissa dokument säger att han ursprungligen var en bäck Slav; hur som helst kom han till Oklahoma i början av 1830-talet och blev snart en pelare i black Creek-samhället och en man med stor ekonomisk och politisk ställning., Konton från Cow Toms barnbarn beskriver honom som en” jet black man of medium build ”vars framgång mättes av hans till synes”obegränsade utbud av boskap”.Cow Tom var chef för Canadian Town, en fristad i Creek nation, och representerade även Creek nation före inrikesavdelningen.
Cow Toms framgång var inte särskilt unik bland hårt arbetande svarta bäckar i östra Oklahoma., Den 18 November 1910 rapporterade Topeka Plaindealer att ”en stor andel av negrobefolkningen på den östra sidan av statens rika tilldelningar från deras Indiska medborgarskap”.
enligt samma artikel började många av dem som slavar av bäckarna, men fick frihet genom Emancipation proklamationen. Den amerikanska regeringen tvingade indianer att ”underteckna fördrag som tillåter sina tidigare negroslavar att dela i sitt landade arv”, vilket betyder att svarta tidigare slavar fick tomter i Creek-samhället.,
I Oklahoma, i slutet av 1970-talet, Austin rutinmässigt tas emot e-post från Creek nationen. Posten inkluderade vanligtvis nyheter, omröstningar för omröstning om stamfrågor och kontroller av aktier av intäkterna från land-och boskapsförhandlingar.,
den posten var en koppling till en identitet som Austin alltid trodde var sant – ”Det är bara vem jag var”, säger hon – tills posten plötsligt slutade 1979.
detta var resultatet av en federal rättegång 1976, under vilken bäckarna hade lyckats skaka av sig en del av den amerikanska regeringens paternalistiska räckvidd. Creeks röstade sedan för att rekonstruera medborgarskapsparametrar, sparka ut många svarta människor som hade haft medborgarskap sedan 1866.
Enligt Dr Daniel Littlefield i Sequoyah National Research Center: ”Det finns ett starkt inslag av” vi är en stam ” Indianer ., Så jag tror att det var förmodligen bara out-and-out rasism som motiverade dessa människor ” att ta bort svarta människor från att ingå i nationen.
Medborgarskapsparametrar var nu begränsade till dem som kunde hitta förfäder registrerade på 1906 Dawes-rullarna, en särskild federal folkräkning som definierade indianer enligt den vaga principen om ”blodkvantum”.
utan den invecklade genealogiska testning som är lättillgänglig nu, Dawes rullar – baserat på intervjuer och ögonglobering av människors anor – gav mindre än exakta resultat., Austin påminner om en familjehistoria om sina morföräldrar; en, som såg väldigt mörk ut, antogs inte ha Bäckanor, och en annan, vars hudton var mycket lätt, antogs vara Creek. Men båda var lika bäck.
idag, om du vill ha Creek medborgarskap, ”du skulle behöva hitta en direkt härstamning till person på den rullen,” Nathan Wilson från Creek citizenship office säger.
Austin kan inte spåra sin direkta härstamning till ”Creek by blood” – listan över den roll som medborgarskapskontoret använder för att validera medborgarskap., Men hennes familj kan hittas på Creek Freedman listan över Dawes roll. Av en slump upphävde deras egna och deras förfäders blackness sin bäck av blodstatus.
i stället vilar deras fall på ett 1866-fördrag mellan den amerikanska regeringen och Creek-nationen, vilket gör nationens tankar om medborgarskap tydligt.
”här är bland bäckarna många personer av afrikansk härkomst”, noterar fördraget och listar Cow Tom som en officiell delegat av bäckarna.,
i fördraget anges att” personer som lagligen är bosatta i nämnda Creek land ”eller till och med de som tillfälligt lämnat, liksom deras efterkommande,” kan återvända inom ett år från ratificeringen av detta fördrag”, liksom”deras efterkommande och sådana andra av samma ras som kan tillåtas av lagarna i nämnda nation att bosätta sig inom gränserna för Creek Nations jurisdiktion som medborgare”.,
alla ättlingar, tillägger fördraget, ”skall ha och åtnjuta alla rättigheter och privilegier infödda medborgare och lagarna i nämnda nation skall vara lika bindande för och ge lika skydd till alla sådana personer, och alla andra, oavsett ras eller färg, som kan antas som medborgare eller medlemmar av nämnda stam”.
Solomon-Simmons säger att Creek nation är ”inte en ras, det är en politisk enhet, och de har skyldigheter”. Hans huvudsakliga påstående är att fördraget är ”fortfarande bra lag och har inte upphävts”.,
han förutsåg Creek nation argument: ”de kommer att säga har rätt att avgöra vem som är medborgare.”Tekniskt sett gick han med på det. ”Jag tror att det är din rätt att bestämma medborgarskap som alla andra suveräna nation – men precis som alla andra suveräna nation, inte en ras, undertecknade du ett fördrag.”
det här är inte Solomon-Simmons första juridiska strid med Creek nation. I början av 2000-talet försökte han två fall som liknar den han lämnade in i sommar., Men då gjorde han det inom Creek Nations rättssystem, med två andra efterkommande av black Creeks – Ron Graham och Fred Johnson – som sina kunder. Efter flera anfall i Creek Nation rättsväsendet, Solomon-Simmons förlorade fallet.
bakslaget har inte stoppat honom. När han driver framåt med sitt fall följer han i fotspåren av två tidigare aktivister, Rhonda Grayson och Sharon Lenzy.
båda är relativt anspråkslösa kvinnor och trailblazing aktivister för medborgarskap rättigheter svarta bäckar.,
Grayson, en ekonomisk chef för en leverans-och reparationsservice, växte upp delvis på Wewoka, Oklahoma, där hennes mormor, America Cohee bodde.
Cohee ”talade bara Bäckspråket och hon deltog bara i den indiska kyrkan”, berättade Grayson för mig när hon stirrade på bilden och gnuggade händerna längs den glansiga laminerade ramen. ”Hon var 90 när vi sparkades ut ur nationen.”
som ung visste Grayson inte om hennes familjs utvisning från nationen. Det var först när hon pratade med sin mormor som hon bestämde sig för att börja ”göra min egen forskning i början av 2000-talet genom att bara gå till Oklahoma History Center”. Hon ”undrade varför min mamma, mina mostrar, ingen var inskriven i stammen tills någon på history center berättade för mig att min familj var på Creek freedmen rolls”.,
Lenzy, en pensionerad sjukhuschef, återkallade sin mamma och berättade för henne om sin förfader Legus Choteau Perryman, en svart man som tjänstgjorde som huvudchef för Creek nation från 1887 till 1895.
hon insåg inte att hon var medlem i black Creek fram till 1979, eftersom skillnaden inte hade mycket mening före dess. För Lenzy och hennes mamma var hon bäck först.
När hennes officiella Creek mail slutade komma, ”ringde min mamma Creek nation och de berättade att de var freedmen och inte hade rätt till längre kontroller”, sa Lenzy.,
Lenzy visade mig ett brev från 1980 från inrikesdepartementet Bureau of Indian Affairs-som bara bekräftade vad nationen berättade för sin mamma. Trots många nekade medborgarskapsansökningar håller Lenzy fast vid något som hennes mamma berättade för henne: ”glöm inte ditt arv och låt inte någon berätta något annat för dig.”
hon och Grayson gick samman med andra Creek ättlingar i 2012 för att lämna in för erkännande, värd nationella konferenser, och skapa en dokumentär för närvarande under utveckling på historien om Creek freedmen.,
nu, som namngivna käranden i Solomon-Simmons rättegång, är deras motivation tydlig: de vill ha synlighet.
”Vi lämnas utanför Oklahoma historia,” säger Grayson. ”Det är en saknad historia och det är en värdefull historia. Oklahoma historia skulle inte vara – kan inte vara – historia utan Creek freedmen.”
enligt Alaina Roberts vid University of Pittsburgh, Native American nations ”har alltid haft denna rädsla, och en giltig rädsla, att när de accepterar svarta människor som en del av sin stam ses de som inte ”Indiska först”.,”
Roberts förklarar att ”Indian-ness är självupptagen såväl som införd från utsidan: dessa nationer har sin egen känsla för vem de är baserade på sin kultur och de traditioner de har behållit”, men också genom det sätt de är juridiskt erkända antingen av staten eller den federala regeringen.
detta rättsliga erkännande, som ofta innebar det orättvisa övertagandet av fast mark, representerar ett ”införande från utomstående – vita utomstående – om hur mycket kultur de behåller.,”
i själva verket, i protokollet från en 1977 kvartalsvis Creek National council meeting, den dåvarande chefen Claude Cox uttryckte sin oro med den tidigare 1866 fördraget och tillhörande konstitution 1867: ”höna du gå tillbaka till den gamla konstitutionen, du slickas innan du börjar eftersom det inte talar om indianer, det talar om medborgare,” han berättade för rådet.,
med hänvisning uttryckligen till svarta distrikt inom Creek-samhället beskrev han sin rädsla för att vara underlägsna: ”f vi vill hålla indianen i kontroll, Vi måste ta en bra titt på den här saken och få oss en konstitution som kommer att hålla Creek Indian i kontroll.”
men det handlar inte bara om identitet, eftersom identitetsparametrar kan diktera delning i ekonomiska vinster.,
Roberts säger den faktiska disenfranchisementen av svarta människor av bäckarna och Cherokee började i slutet av 1900-talet sammanföll med en tid då många stammar hade börjat bygga sina ekonomier och tjäna mycket pengar. Hon påpekar att detta var just den tid då många av nationerna började se en ”tillströmning av registreringsapplikationer”.
den nuvarande bäckens huvudchef, Jamie Floyd, avböjde att kommentera, och hans pressansvariga hänvisade mig till nationens medborgarskapskontor ledd av Nathan Wilson., ”Vi är en oberoende byrå konstitutionellt och vi är listade i konstitutionen som oberoende,” berättade Wilson för mig.
men vagheten i nationens svar bör inte läsas som uppsägning av betydelsen av medborgarskapsfrågan. I själva verket är Creek nation lawyering upp. Venable LLP, en topp Washington DC advokatbyrå, kontaktade Solomon-Simmons i augusti på uppdrag av Creek nationen. Både Creek nation och inrikesavdelningen har lämnat in förslag att avfärda den 5 oktober och domstolen kommer att svara på 2 November.,
Creek ledare vet att detta inte kommer att bli en lätt kamp: Cherokee nation och Seminole nation förlorade i 2017 på liknande grunder.
För Solomon-Simmons är fallet klart. Hans budskap till Creek nation är kortfattat: ”du måste följa lagen som alla andra.”