den äldre kvinnan framför mig är böjd över. Hennes rynka fördjupar veck i hennes vittrade ansikte som hon gnuggar sin nedre rygg och stön. Bredvid henne är en lång, yngre kvinna. Båda kvinnorna är medlemmar i Afrikas San-folk och står barfota i dammet, klädda i bruna djurskinn som bärs i stil med sina förfäder.,
den yngre kvinnan har plockat en kvist av en av de många växter som växer här i Kalahariöknen. Som är fallet med en stor del av den lokala floran, belyser växtens anspråkslösa utseende kraften i dess egenskaper. Den yngre kvinnan förklarar detta i sitt hemland Khoisan dialekt, ett språk som kännetecknas av dess användning av ”klick”. En översättare står och förvandlar hennes ord till engelska. Hon säger att denna växt kan göra en gammal kvinna till en ung.,
den äldre kvinnan blandar långsamt runt för att möta bort från den yngre kvinnan, som använder fingret för att rita en imaginär linje över den gamla kvinnans nedre rygg. Här förklarar hon, de kommer att göra ett snitt och gnugga in i den växten hon håller. Innan länge kommer smärtan i hennes nedre rygg att vara borta. Den äldre kvinnan rätar upp och ser över axeln och ler. Skakar ut axlarna hon börjar gå, lång och med tillförsikt, vajande hennes höfter som om hon strutting ner en catwalk. Alla skrattar.,
i årtusenden har San-folket i södra Afrika använt sig av lokala växter för allt från medicin till Verktyg och hantverk. Landets resurser har gett otaliga medel för att upprätthålla San folkets sätt att leva. Som en semi-nomadisk jägare-samlare samhälle och reser i grupper om 15 till 50, alla i San samhället har en roll att spela; och även om hon kunde jaga, kvinnans roll har länge varit att samla dessa växter och överföra sin omfattande trädgårdsvetenskap genom generationerna.,
de två kvinnorna före jag är en del av en liten San-grupp i Botswana som kämpar för att hålla sin gamla kultur levande genom att lära andra om det. San-folket tros vara de första moderna människornas direkta efterkommande, vilket gör dem till en av de äldsta och mest bestående kulturerna i världen., De är inhemska till södra Afrika—från den sydafrikanska kusten till södra Angola—och medan arkeologiska bevis tyder på att de har ockuperat regionen för 20,000, kanske 44,000 år, kan de ha bebott landet i mer än 120,000 år.
även om många San människor har tvingats assimilera sig i införda samhällen sedan kolonialtiden, var det mer nyligen-i slutet av 1900—talet-att den sista kvarvarande traditionella San övergav sina vägar., Idag bor San-stammarna huvudsakligen i Botswana, Namibia och Sydafrika, med vissa samhällen i Zimbabwe, Zambia och Angola.
i en värld där imperier stiger och faller, och där globaliseringen infiltrerar samhällets mest avlägsna sprickor, är en kultur som upprätthåller sig i tiotusentals år en som säkert har framgång. En av nycklarna till San persistens hade varit deras jämlika samhälle, genom vilket alla medlemmar fick lika tillgång till resurser, och politisk makt ägnades åt varje individ., I avsaknad av en centraliserad ledningsstruktur deltog alla samhällsmedlemmar i att fatta beslut, som vid ett tillfälle uppnåddes med konsensus. För det mesta värderades alla, alla hade en röst och alla delade lika rättigheter. Men med den våg av europeiska imperialister som förde sina abstrakta politiska system tillsammans med sina vapen och sjukdomar introducerades också begrepp som är främmande för den Saniska livsstilen som ägande och manlig hegemoni.,
markägande, lagerresurser och valuta skapade ny social dynamik bland San-folket, som befann sig förpassade till kringutrustning av sina respektive samhällen, begränsade till statligt bemyndigade länder och arbetade på gårdar. Män var arbetare i denna införda sociala ordning, medan kvinnor befann sig begränsade till den inhemska sfären. Med ägande kom makt, och män kontrollerade resurserna. San kvinnor var plötsligt utan sin rättmätiga autonomi.,
dessa problem var sedan förvärras av ras diskriminering. Hunter-samlare grupper märktes ”primitiva,” saknar utbildning och färdigheter som krävs för arbete i den moderna världen. Denna uppfattning har kvarstått, och många samtida San förbises för sysselsättning och utbildningsmöjligheter.,
1989 fann en studie som genomfördes över 90 icke-västerländska samhällen att den traditionella San var en av endast sex samhällen i världen där våld i hemmet var nästan oerhörd. Idag rapporterar fältstudier bland San nästan enhälligt höga nivåer av alkoholism och inhemskt, könsbaserat våld. De rapporterar också en allvarlig brist på möjligheter, särskilt för kvinnor, som har blivit det underordnade könet och en förtryckt minoritet.,
i 2017 fann en könsanalysrapport i Namibia att jobb i kommersiell skörd främst gavs till män, men traditionellt var inhemska kvinnor skördarna. Kommersialiseringen av inhemska växter spelade en viktig roll för att diktera denna nya sociala ordning. Inte bara är kommersiella affärsmodeller manliga centrerad, men den plötsliga massskörden av inhemska växter krävde statlig kontroll för att inte uttömma naturresurser. Detta kom i form av tillstånd. Där inhemska Namibiska grupper en gång var fria att använda marken efter behag, blev tillstånd ett krav., För att få tillstånd är utbildning nödvändig. Och medan tillstånd är tillgängliga för både män och kvinnor noterade rapporten övervägande av män som har dessa tillstånd.
systemet, medgav rapporten, verkade missgynna kvinnor, som—på grund av sina inhemska uppgifter-saknade den tid eller transportsätt som behövs för att delta i tillståndsutbildning och som ofta befann sig utsatta för könsdiskriminering. Denna nya dynamik störde gamla sociala sedvänjor genom vilka kvinnor var vårdnadshavare av växtkunskap. Och när färre kvinnor skördades förlorades denna kunskap.,
idag finns det San människor som fortsätter att kämpa för deras kulturs bevarande är gruppen San I träffade i Botswana ett bevis på detta. Där arbetar kvinnorna för att lära sig landet och föra fram denna förfäders kunskap. En kvinna sa att hon gör det för att hon vägrar att låta utomstående diktera vad hennes kultur borde vara. Bredvid henne klev en San man upp med sand i sin högra knytnäve., Han lät sanden falla genom fingrarna medan han talade. ”Vår kultur är som denna sand”, SA översättaren. ”Det glider genom våra fingrar och blir svårare att hålla fast vid.”
san-kvinnans kamp för att återfå sina rättigheter är inte en isolerad, och de är inte ensamma. Där odlas inte lika möjligheter genom ”tjejkraft” genom upprorisk musik eller extrem politik eller maktdrag. Deras jämlikhet i ett jämlikt samhälle vann inte genom makt eller kraft; snarare hittades det i avsaknad av dessa saker.,
innan det moderna västerländska samhället ens föreställdes förstod San-folket att om en aspekt av samhället är undervärderad är hela samhället undervärderat. För ett så kallat ”primitivt” folk har San-folket länge förstått ett koncept som så många av oss ännu inte har lärt sig. Att förlora San och deras visdom till tidens sand skulle vara en nackdel för oss alla.