sport
av Catherine Kast
Juni 17, 2018 | 10:14am
under tiden för Dallas Cowboys cheerleader avslöjar Erica Wilkins varför hon ’ 2014-2015 NFL säsong, Erica Wilkins hade en banner rookie år som en Dallas Cowboys cheerleader . Sedan var 22, vännen, Texas, infödd en av bara 16 kvinnor för att göra lagets ”showgrupp”, en elitgrupp bestående av de bästa tekniska dansarna i laget., Hon verkade solo på omslaget till gruppens baddräktskalender, ansågs vara en stjärna på en reality show om laget och utförde på scenen med Blake Shelton och Usher.
hennes totala årliga resultat? Ungefär $ 4.700 efter skatt.
”Ja, det är prestigefyllt,” Wilkins, nu 26, berättade för posten att heja på cowboysna. ”Men prestige betalar inte min hyra. Jag kan inte gå ner till mitt leasingkontor och ge dem min uniform för månaden.”
nu stämmer Wilkins, vars karriär slutade i augusti 2017, Cowboysorganisationen för förlorade löner., I kostymen hävdar hon att cheerleaders betalades mindre än lagets maskot – en costumed cowboy som heter Rowdy och spelas av en man som enligt uppgift gör $65,000 per år plus provision. Cheerleaders, under tiden, betalas $ 8 per timme för praxis – strax över minimilönen-och schablonsatser för spel och framträdanden, såsom kalender registreringar.
Wilkins hävdar också att hon arbetade timmar — många av dem i på&T Stadium, lagägaren Jerry Jones’ $1.,2 miljarder fotbollstempel — för vilket hon inte kompenserades, och att hon inte fick betalt övertid för timmar som arbetade över 40 per vecka.
hon är inte den enda ex-cheerleader på ett korståg för förändring. Tidigare i månaden stämde fem tidigare Houston Texans cheerleaders det laget för att inte kompensera dem fullt ut och för att skapa en fientlig arbetsmiljö. Före detta cheerleaders på Washington Redskins, Miami Dolphins och New Orleans Saints har också lämnat in liknande klagomål.,
men det här är första gången behemoth som är Dallas Cowboys, älskade som ”America’ s Team”, har gått in i konversationen. Organisationens cheerleaders utgör det som lätt är den mest legendariska och högprofilerade truppen i NFL, och säkert den enda som har haft två tv — filmer gjorda om dem (1979 och 1980) och att ha haft sin uniform-den ikoniska blåvita västen och shortsen ser-till i Smithsonians samling.,
Wilkins, som inte kallar sig feminist, sa att hon ”förföljer rättvisa” för andra kvinnor som kommer att vara en del av det arvet en dag.
”jag kunde ha gjort med Cowboys för bara min rygg löner och obetalda löner som de var skyldiga mig — de erbjöd sig att,” sade hon. ”Men jag är inte villig att bosätta mig . . . Mitt mål är att hjälpa andra cheerleaders och kvinnor som helhet.,”
dottern till en elektroingenjörsfar och en dansinstruktormor ville Wilkins vara en DCC sedan ” sjunde eller åttonde klass. Min mamma drev en dansstudio, och hon hade ett par studenter som fortsatte att bli Dallas Cowboys Cheerleaders.”
Vid en danstävling när hon var 16 kontaktades Wilkins av en DCC-scout.
”hon blev förvånad över att jag bara var 16 och inte 18,” återkallade hon. ”Hon följde mig och bad mig att provspela vid 18, Men jag ville gå på college först.,”
Wilkins fortsatte med att delta i Louisiana State University, där hon var en LSU-Tigerflicka, som tog examen 2014 med en examen i masskommunikation.
scouten ”höll kontakten genom åren”, sa hon. ”Hon skulle nå ut och säga,” hej, glöm inte oss, vi vill ha dig.'”
så, efter examen, Wilkins leds till Dallas för att prova — och wowed domarna, som ses på CMT-channel show ”Dallas Cowboy Cheerleaders: gör laget.,”Medan video av hennes prestation spelade, sade Kelli Finglass, truppens långvariga regissör, ”det finns rookie kandidater som är starkare än veteranerna . . . Jag trodde Erica var ett ” wow ” solo.”
av de 500 kvinnor som provspelade var Wilkins en av bara 43 utvalda för två månaders träningsläger. (I slutändan gör några 36 damer — inklusive artister från föregående år — truppen.)
”det finns kvinnor som slutar sina dagjobb bara för träningsläger eftersom det är så ansträngande och så dränerande”, sa hon.,
hon gjorde inte bara klippet, hon namngavs till eliten 16-person ”showgruppen.”
” visa grupp är eftertraktade eftersom det är den grupp som får gå på USO turer, och även eventuella föreställningar som är utanför speldag inställningen,” Wilkins förklarade. Trots prestige, cheerleaders var inte alltid betalt för den tid som spenderas prepping för dessa framträdanden.
Wilkins gjorde sin hyra genom att arbeta deltid som tekniker på ett kryoterapi spa-vilket i kombination med hennes nya DCC-schema lämnade sin lilla tid att se vänner eller datum.,
” förväntas ta prioritet över ditt jobb och ditt personliga liv”, säger Wilkins, som för närvarande är singel.
”praktiken börjar officiellt klockan 19.00 måndag till fredag. Men du borde vara där senast 6 eller 6: 30, i omklädningsrummet som övar före träning. Ibland kan vi ha en måndag om matchen föll på söndagen, ” sa hon.
Repetitionerna skulle pågå i mellan tre och sex timmar., Och det finns ingen dyker upp i en hästsvans och sweatpants; cheerleaders krävs för att komma ”kamera-klar” med stil hår och full makeup.
För praxis, Wilkins sa att hon betalades $8 en timme. För framträdanden, hon påstås betalat en fast avgift på $ 100 hennes första år, $ 200 hennes andra och $ 300 hennes tredje (löneökningar är begränsade till $500). Hon säger att Show-gruppspelningar var begränsade till $ 250, oavsett en medlems anställning.
Cowboys-organisationen hade ingen kommentar till den här historien.
på speldagar tjänade Wilkins ett schablonbelopp på cirka $200. ”Vi var tvungna att visa upp hår – och smink-redo . ., . fem till sex timmar före speltid, ” sa hon. Det fanns föreställningar utanför arenan före matchen, liksom några på halvtid och, naturligtvis, under hela spelet. Efteråt skulle de ofta träffas med trupp tränare. ”Du tittar på en 12-timmars dag”, sa hon.
När du filmar CMT-showen betalades cheerleaders av Cowboys-organisationen för övningstimmar som vanligt, ”men klockan stannar så snart vi slutar dansa”, säger Wilkins. Hon tillade att damerna var tvungna att vänta och filma en — mot-en intervjuer medan domare överlade-obetalda. ”Jag har varit där så sent som 3 a.,m., ” sa hon. (Nätverket hade ingen kommentar.)
per CMT, showen — som har sänts för 12 säsonger — i genomsnitt 3,3 miljoner veckovis tittare förra säsongen.
Cheerleading är inte bara en September-till-februari jobb. Under NFL lågsäsong, när det fanns färre metoder och framträdanden, ”jag fick en lönecheck en gång, inte skojar, det var $12 och några udda cent. Och jag sa, ’bra, det här kanske kommer att köpa mig lite Chipotle.'”
att klaga är inte ett alternativ.
”Om du är den enda personen som ställer frågor kanske du inte får sätta på framträdanden”, sa Wilkins., ”Du kan få skjuts tillbaka i formationerna — – vilket innebär att du förlorar en plommonposition på framsidan av en prestation.
”människor lever bara i ett konstant tillstånd av rädsla. Men alla är för rädda för att säga något eftersom, till skillnad från spelarna, vi inte underteckna ett kontrakt som garanterar oss något.”
även till skillnad från spelarna förväntas de se ut på ett visst sätt. Och den ikoniska Dallas cheerleader – bilden-glänsande manes och garvade, tonade abs — kommer inte billigt.
”Vi har inget stipendium för någonting”, sa Wilkins., ”ger dig en rookie makeover, och när du gör laget du är skyldig att behålla det utseendet. Så om de ger mig höjdpunkter och förlängningar, vilket de gjorde, förväntas jag då betala för underhåll av det.”
Wilkins noterade att truppen har en lokal frisörsalongsponsor, men kvinnorna måste tipsa om vad tjänsten skulle ha kostat: ”för mig var det förmodligen nära $150 per månad.”Hon betalade också $ 10 till $ 15 ur fickan för spray tans en eller två gånger i månaden, året runt.
damerna måste också tvätta sina egna uniformer, till skillnad från spelarna.,
Wilkins sa att hon och hennes lagkamrater var ”under ett mikroskop. Du måste behålla din audition vikt . . . om de inte säger något annat. Om de säger att du måste förlora fem pund, måste du göra det.”
Men under sin tid, cheerleaders inte har tillgång till ett gym eller fitnesscenter medlemskap, och var inte tillåtna att använda NFL laget faciliteter.,
Cheerleaders som dök upp i truppens baddräkt och sidokalendrar fick inte ens en gratis kopia, sa Wilkins.
”vi var tvungna att köpa dem för oss själva och våra vänner och familj”, sa hon. ”att sälja vår bild, vår likhet-bilder av våra kroppar som vi arbetar mycket hårt för att hålla sig i form – och de är de enda som gör vinsten.”
att lära sig att Rowdy, Cowboys maskot, gör tusentals mer än cheerleaders lagt bränsle till Wilkins eld.
”jag var på ett utseende en gång och pratade med Rowdy., Han sa i princip ,” jag bokar mina egna framträdanden många gånger, så . . . Jag kan göra upp till sex siffror.””Efter att ha gjort lite forskning upptäckte Wilkins att mannen som spelar Rowdy gör en årlig lön på $ 65,000. ”Jag var definitivt chockad, chockad,” sa hon.
förra året drabbades Wilkins av en nacke och axelskada. Strax efter slutade hennes tid med Cowboys. Medan hon älskade sin tid i laget ser hon sin skada som en välsignelse som har gjort det möjligt för henne att bli en korsfarare. ”Jag tror att det var Gud som gav mig denna frihet som jag behövde tala ut”, sa hon.,
”Vi är hårt arbetande kvinnor, vi är välutbildade”, sa hon om sig själv och hennes tidigare squadmates. ”Det finns kvinnor som är lärare, det finns kvinnor som är medicinska assistenter som arbetar i operationer hela dagen … det här är smarta kvinnor.”
hon påminde om hur en, när han gick i pension från truppen, berättade för organisationen: ”det är pinsamt att jag har en högskoleexamen och jag arbetar två jobb, det här är en av dem, och jag måste fortfarande fråga mina föräldrar om hjälp.,”
Wilkins tillade att meddelandet hon vill skicka är att cheerleaders ” ger så mycket värde till denna organisation och vi förtjänar att värderas som individer och betalas.
”problemet är inte om de kan betala oss — naturligtvis kan de . . . det är att de borde, ” sa hon. ”Jag är stolt över att ha varit en DCC. Jag försöker inte göra dem dåliga. Jag presenterar dem med en möjlighet att vara de goda här. . . för dem att vara trendsättare och att ställa prejudikat för andra NFL-lag över hela linjen.,”