Louis-Jacques-Mandé Daguerre var en professionell scenmålare för teatern., Mellan 1822 och 1839 var han coproprietör för Diorama i Paris, en auditorium där han och hans partner Charles-Marie Bouton visade enorma målningar, 45,5 med 71,5 fot (14 av 22 meter) i storlek, av kända platser och historiska händelser. Partnerna målade scenerna på genomskinligt papper eller muslin och, genom noggrann användning av förändrade ljuseffekter, kunde presentera levande realistiska tableaux., Utsikten gav stor, illusionistisk underhållning och den fantastiska trompe l ’ oeil-effekten ökade avsiktligt genom ackompanjemang av lämplig musik och positionering av riktiga föremål, djur eller människor framför det målade landskapet.
liksom många andra konstnärer av sin tid gjorde Daguerre preliminära skisser genom att spåra bilderna som producerats av både kameran obscura och kameran lucida, ett prismmonterat instrument som uppfanns 1807., Hans försök att behålla den dubblering av naturen han uppfattade i kameran obscuras grundglas ledde 1829 till ett partnerskap med Niépce, med vilken han arbetade personligen och genom korrespondens under de kommande fyra åren. Daguerres intresse var dock att förkorta den exponeringstid som var nödvändig för att få en bild av den verkliga världen, medan Niépce fortfarande var intresserad av att producera reproducerbara plattor., Det verkar som om Daguerre, tre år efter Niépces död, hade upptäckt att en latent bild bildas på en tallrik jodiserat silver och att den kan ”utvecklas” och bli synlig genom exponering för kvicksilverånga, som sätter sig på de exponerade delarna av bilden. Exponeringstiderna kan således minskas från åtta timmar till 30 minuter. Resultaten var dock inte permanenta, men när den utvecklade bilden utsattes för ljus mörkades de oexponerade områdena av silver tills bilden inte längre var synlig., Vid 1837 Daguerre kunde fixa bilden permanent genom att använda en lösning av bordsalt för att lösa upp den oexponerade silverjodiden. Det året producerade han ett fotografi av sin studio på en försilvrad kopparplatta, ett fotografi som var anmärkningsvärt för sin trohet och detalj. Också det året undertecknade Niépces son Isidore ett avtal med Daguerre som bekräftar Daguerre som uppfinnare av en ny process, ”daguerreotypen.,”
1839 sålde Niépces son och Daguerre fullständiga rättigheter till daguerreotypen och heliografen till den franska regeringen, i utbyte mot livräntor. Den 19 augusti publicerades fullständiga arbetsuppgifter., Daguerre skrev ett häfte som beskriver processen, en historisk och beskrivande redogörelse för de olika processerna i daguerreotypen och Diorama, som omedelbart blev en bästsäljare; 29 utgåvor och översättningar uppträdde före slutet av 1839.