I detta tal presenterar jag tre versioner av Cyrus the Great död och förklarar skillnaderna som finns bland dem. Jag visar att Cyrus liv och död i avsaknad av officiella skriftliga register blev en kraftfull men odefinierad och flexibel ram för att förmedla det ideologiska budskap som en författare hade i åtanke.
Vi har inga persiska textkällor som beskriver Cyrus död, så vi måste förlita oss enbart på våra grekiska historiker., För det första säger Herodotus att det finns många versioner av Cyrus död, men att det mest troliga är att han fångades och dödades under ett frivolöst krig mot den nomadiska, vilda massagen. För det andra lärde Cyrus av Xenophons Cyropaedia av en dröm att hans tid hade kommit. Efter tre dagars sjukdom kallade han sina två söner till sin sida och delade riket mellan dem. Efter en grundligt grekisk meditation om moral och själens odödlighet dog Cyrus. Slutligen, i Ctesias Persika ser vi tips om både död på slagfältet och i sängen., I ett fragment fångades Cyrus av Saka, men överlevde. I ett annat fragment skadades Cyrus i krig med Derbices, men överlevde tillräckligt länge för att återvända till Persien. Återigen delade han riket mellan sina söner före sin död.
dessa tre versioner är oförsonliga: Cyrus kan inte dö i sängen och i strid. De tre versionerna är alla produkter av senare manipuleringar av Cyrus karaktär., Herodotus, i enlighet med sin tro på det oundvikliga i den mäktiga som låg, skapade historien om Cyrus onödiga krig mot massagen och hans efterföljande ironiska död. Xenophon och Ctesias versioner påverkades av Cyrus den yngre revolten mot sin bror King Artaxerxes, 150 år efter Cyrus den stores död. Dessa två historiker var på motsatta sidor av slaget vid Cunaxa, men deras konton betonar båda att kungliga bröder måste vara lojala mot varandra för att riket ska förbli starkt., För Artaxerxes kan ingenting vara bättre än att ha Cyrus, den heroiska grundaren av dynastin, kräva att yngre söner lyder sina bröder, och det här är sannolikt den historia som Ctesias lärde sig vid kungliga hovet. Xenophon betonade Cyrus visdom, skicklighet och nådighet, och kopplade dessa egenskaper till Cyrus den yngre, Xenophons vän och arbetsgivare.