Varje år hundratals människor runt om i världen väljer för lång, ofta smärtsam operation för att förlänga benen i ett försök att göra sig några inches längre., Men det komplexa förfarandet är inte utan risk och hälsoexperter säger att vissa lämnas med långsiktiga problem.
Sam Becker var det högsta barnet på sin mellanskola, men i slutet av gymnasiet hade hans kamrater lämnat honom bakom sig. ”När jag gick på college märkte jag att jag var kortare än många killar och till och med tjejerna”, säger han. ”Det påverkar ditt liv. Ärligt talat, kvinnor brukar inte datum killar som är kortare än dem. Det svåraste var att ibland känna att jag inte kommer att kunna hitta en fru.,”
Sam, nu 30, Från New York, hoppades att han fortfarande skulle växa, men i sitt hjärta visste han att han hade nått sin fulla vuxna höjd. ”Jag trodde alltid att vara lång och framgångsrik var kopplade. Jag var tvungen att komma med min egen lösning.”
kommer jag att kunna gå?
Sam undersökte sina alternativ, men var obekräftad av tillfälliga korrigeringar som skoliftar och stretchövningar. När han kom över benförlängning tog en fascination rot. Efter en uppriktig konversation med sin mamma och väga upp de olika riskerna bestämde han sig för svaret på hans problem som låg på operationsbordet., Han genomgick operation i 2015, går från 5ft 4ins (162cm) till 5ft 7ins (170cm).
” vid mitt första samråd gjorde läkaren det mycket tydligt hur svårt operationen skulle bli. Jag var orolig för vad jag skulle kunna göra efter att ha fått dessa tre inches. Kommer jag fortfarande att kunna gå? Kommer jag fortfarande att kunna springa?
” Efter att jag hade operationen var jag i fysisk terapi kanske tre eller fyra gånger i veckan i några timmar varje dag. Jag gjorde det i sex månader. Det var en mycket ödmjuk upplevelse. Det är ganska galet… att bryta båda benen och lära sig att gå igen., Det ses som en kosmetisk kirurgi, men jag gjorde det mycket mer personligen för min mentala hälsa.”
benförlängning kirurgi finns i mer än ett dussin länder, med vissa patienter som kan öka sin höjd med upp till fem inches (13cm)., Och medan det är svårt att säga exakt hur många människor genomgår det varje år, säger kliniker att det blir allt populärare. BBC har talat med kliniker runt om i världen om hur ofta de utför operationen och siffrorna varierar.
vid ledande centrum i USA, Tyskland och Sydkorea utförs förfarandet mellan 100 och 200 gånger per år. Andra – inklusive i Spanien, Indien, Turkiet och Italien-utför mellan 20 och 40 operationer per år. I Storbritannien är siffran något lägre – cirka 15 gånger om året. Nästan varje klinik BBC talade med noterade en ökning från år till år.,
i Storbritannien är den tillgänglig på en handfull privata kliniker som regleras av Vårdkvalitetskommissionen. De tar ut upp till £50,000, medan i USA varierar priset från £ 56,000 upp till £210,000 ($75,000 – $280,000).
operationen är lång, dyr och smärtsam. Tekniken var pionjär av Gavril Ilizarov, en sovjetisk läkare som behandlade skadade soldater som återvände från andra världskriget. Och medan operationen har utvecklats under de senaste 70 åren, är många av principerna desamma.
ett hål borras i benbenen – som sedan bryts i två., En metallstav är kirurgiskt monterad inuti och hålls på plats med ett antal skruvar. Stången förlängs sedan långsamt med upp till 1mm varje dag och sträcker sig tills patienten når önskad höjd och deras ben kan läka ihop igen.
patienten kräver sedan flera månaders daglig rehabilitering för att bygga upp rörlighet. Processen är fylld med risken för komplikationer, från nervskador och blodproppar till möjligheten att benen inte smälter ihop igen.
jag hade en tre-tums gap
någon som förstår att alltför väl är Barny., Han hade operationen i Italien i 2015, få tre inches i höjd-går från 5ft 6in (167cm) till 5ft 9in (175cm). Efter att ha diagnostiserats med ett tillstånd som krävde att benen skulle rätas, valde han att ha benförlängning samtidigt.
han hade försäkrats om att förfarandena kunde göras tillsammans och inte skulle påverka hans återhämtningstid. Men han har hanterat konsekvenserna sen dess. ”Om jag var 16 år, kanske det inte hade varit ett problem. Men när jag hade operationen var jag 46, säger han. ”Mina ben drogs isär, men mina ben kom aldrig ikapp., Jag hade en tre tums lucka … bara två benpinnar och en metallstång däremellan.”
Barny påminner om det fysiska obehag han uthärdade under själva förlängningsprocessen. ”Det är som att varje nerv i dina ben sträcker sig”, säger han. ”Det finns tillfällen när du inte kan fly någonstans i huvudet från smärtan. Det är olidligt.”
trots det alarmerande gapet mellan benen innebar den viktbärande stången som höll benen ihop att Barny fortfarande kunde gå. Men allvaret i hans situation var tydligt. ”Det var ett ögonblick att inse” jag är fast. Jag sitter fast., Jag hade tur, min familj och arbetsgivare var fantastiska. Men det kan spiral mycket snabbt och du behöver ett stödnätverk. När saker går fel, går det katastrofalt fel.”
kosmetisk lem-förlängning är begränsad till privata kliniker och som sådan finns det lite konkreta data kring antalet patienter som fortsätter att uppleva komplikationer., Men Professor Hamish Simpson, från British Orthopaedic Association, upprepade de potentiella riskerna.
”teknikerna och tekniken har förbättrats avsevärt under de senaste decennierna, vilket gör det till ett säkrare förfarande. Men såväl som att växa mer ben-mer muskler, nerv, blodkärl och hud måste odlas och förfarandet förblir en extremt komplex process, med hög komplikationsfrekvens.,”
Dr David Goodier, en konsult ortopedisk kirurg i Storbritannien, sade några av de människor han har stött på som ville benförlängning kirurgi ”har psykiska problem”, inklusive kroppsdysmorfi. Han säger att fler människor väljer förfarandet, det finns en oro patienter kommer att prioritera kostnaden framför välfärd.
”När man står inför valet att gå någonstans med mycket erfaren lem rekonstruktion kirurgisk expertis kontra att få det gjort på billig, tror jag inte att människor nödvändigtvis görs medvetna om alla de saker som kan och ofta gör gå fel,” varnar han., ”Vad händer om du går någonstans, har operationen gjort och sedan återvända till Storbritannien med komplikationer? Svaret är att du skickas upp för att se mig på NHS och vi plockar upp bitarna.”
klar och dammad
När det gäller Barny, dagen efter att vi träffades hade han den sista metallstången borttagen från lårbenet, fem år efter den ursprungliga operationen. Trots smärtan, kostnaden och de många åren av rehabilitering, har han få beklagar. ”Det blir jag, gjort och dammat”, säger han.
”ånger är en rolig., Det finns många människor som operationen har gått rätt för och du kommer aldrig höra från dem igen … de tyst gå vidare med sina liv. Jag har fortfarande en lång väg att gå för att återhämta sig, men för mig var operationen värt det. Det har gett mig möjlighet att återskapa mitt liv, fri från de fördomar som korta människor upplever.”