denna artikel av den sena Bernard B. Fall är en redogörelse för en av de viktigaste striderna att äga rum i Vietnam. En konflikt mellan kommunistiska Viet Minh styrkor och en fransk-etablerad garnison, det inträffade i en stad som kallas ” säte för Border County Prefecture eller, på Vietnamesiska, Dien Bien Phu. Bernard Fall skrev att i jämförelse med andra världsstrider kunde Dien Bien Phu knappast kvalificera sig som en stor strid, än mindre en avgörande. Men, sade han, det är precis vad det var., Belägringen inträffade medan 1954 Genèvekonferensen strök ut avtal mellan stormakterna, inklusive Indokinas framtid. När Viet Minh styrkor overran Dien Bien Phu den 7 maj 1954, det var, enligt Fall, slutet av franska militära inflytande i Asien.
Fall föddes 1926 och växte upp i Frankrike. Båda hans föräldrar dödades av nazisterna under andra världskriget. han fick förstahands gerillakrig erfarenhet medan han kämpade i den franska tunnelbanan från 1942 till 1944., Med den allierade invasionen av Europa gick Fall med i den franska armén och tjänstgjorde i infanteriet och packartilleriet i den 4: e marockanska Bergsdivisionen.
Efter andra världskriget arbetade Fall som forskningsanalytiker vid Nürnbergs krigsförbrytartribunal. Han kom först till Usa 1951 som en Fulbright Scholar, får sin Master of Arts och Ph. D. i statsvetenskap vid Syracuse University. 1953, för att engagera sig i fältforskning för sin doktorsavhandling, reste han till krigshärjade Indokina., Som en före detta fransk soldat fick han följa med franska styrkor på stridsoperationer inom alla sektorer av landet. I 1957 Fall gick med i fakulteten för Howard University som professor i internationella relationer, och han tillbringade sommaren det året i Sydvietnam. Tilldelas ett bidrag från Sydostasien fördrag organisation (SEATO) för fältstudie av kommunistisk infiltration i Sydostasien, Fall bevittnade utbrottet av Kommunistiska fientligheter i Laos. Han tillbringade 1961-62 läsåret i Kambodja på en Rockefeller Foundation grant., Det var under den tiden som han lyckades besöka kommunistiska Nordvietnam och intervjua Ho Chi Minh. Hösten 1965 tillbringade hösten igen sommaren med amerikanska och vietnamesiska styrkor i Sydvietnam.
bland hans viktigaste verk är gatan utan glädje, som blev viktig militär läsning om kriget utan frontlinjer, och helvetet i en mycket liten plats: belägringen av Dien Bien Phu., I den senare episka, Fall beskriver i extra detalj inte bara misslyckanden utan också hjältemod som ägde rum i vad han kallar en av de mest avgörande striderna i 20-talet.
under sin sista resa till Vietnam i februari 1967 valde Fall att följa med en pluton av 1: a bataljonen, 9: e Marina regementet, på Operation Chinook II, ett Sök-och-förstöra uppdrag. Från Phu Bai gruppen flyttade längs området fransmännen hade namngett La Rue Sans Joie, eller gata utan glädje., Det var här, i området som han hade skrivit om med mycket känslor, att Bernard Fall dödades av explosionen av en landgruva, tillsammans med Gunnery Sergeant Byron Highland, en marinkamp fotograf.
Bernard B. Fall kommer att bli ihågkommen av historien som en av de främsta myndigheterna på Vietnamkriget. Han skrev den här artikeln 1964, före publiceringen av helvetet på ett mycket litet ställe.,
den 7 maj 1954, slutet av striden om djungeln fästningen Dien Bien Phu markerade slutet på franska militära inflytande i Asien, precis som belägringarna av Port Arthur, Corregidor och Singapore hade, i viss mån, brutit förtrollningen av ryska, amerikanska och brittiska hegemoni i Asien.
asiaterna, efter århundraden av subjugation, hade slagit den vita mannen på sitt eget spel. Idag, 10 år efter Dien Bien Phu, utmanar Viet Cong gerillor i Sydvietnam igen västerns förmåga att motstå en potent kombination av politiskt och militärt tryck i en helt främmande miljö.,
den dagen i maj 1954 hade det blivit uppenbart att Dien Bien Phus ställning var hopplös. Franska artilleri och granatkastare hade successivt tystats av mordlystet kommunistiska Viet Minh artillerield, och monsunregnen hade bromsat utbudet sjunker till en rännil och förvandlade de franska skyttegravarna och dugouts till bottenlösa gungfly. De överlevande officerarna och männen, av vilka många hade bott i 54 dagar på en stadig diet av snabbkaffe och cigaretter, var i ett katatonskt tillstånd av utmattning.,
medan deras befälhavare, brigadgeneral Christian De La Croix de Castries, rapporterade situationen över radiotelefonen till General René Cogny, hans teaterchef 220 miles away i Hanoi, i en högfrekvent men nyfiken opersonlig röst, hade slutet uppenbarligen kommit för fästningen., De Castries bockade av en lång lista över 800-man bataljoner, som hade reducerats till företag med 80 män, och av företag som reducerades till storleken på svaga plutoner. Allt han kunde hoppas på var att hålla ut till skymningen för att ge de överlevande medlemmarna av hans kommando en chans att bryta ut i djungeln under mörkets omslag, medan han själv skulle stanna hos de mer än 5000 allvarligt sårade (av totalt 15 094 män inuti dalen) och möta fienden.
klockan 15.00 hade det dock blivit uppenbart att fästningen inte skulle vara kvar förrän kvällen., Kommunistiska styrkor, i mänskliga vågattacker, svärmade över de sista återstående försvaret. De Castries tillfrågade de överlevande enhet befälhavare inom räckhåll, och konsensus var att en breakout endast skulle leda till en meningslös styckegods massaker i djungeln. Beslutet fattades då att kämpa vidare till slutet, så länge ammunitionen varade, och låt enskilda enheter överskridas efter förstörelse av sina tunga vapen. Detta godkändes av den franska överbefälhavaren i Hanoi klockan 17.00.,, men med förbehållet att männen i Isabelle, den sydligaste strongpoint närmast djungeln, och till vänliga styrkor i Laos, bör ges en chans att göra en paus för det.
Cognys senaste samtal med de Castries behandlade problemet med vad man ska göra med de sårade staplade upp under de otroliga förhållandena i de olika strongpoints och i fästningen centrala sjukhus — ursprungligen byggt för att innehålla 42 sårade. Det hade funnits förslag om att en ordnad överlämnande ordnas, för att rädda de sårade den extra ångest att falla i fiendens händer som isolerade individer., Men Cogny var orubblig på den punkten: Mon vieux, självklart måste du avsluta det hela nu. Men vad du har gjort hittills är säkert magnifikt. Förstör inte det genom att hissa den vita flaggan. Du kommer att bli nedsänkt, men ingen kapitulation, ingen vit flagga.okej, mon général, jag ville bara bevara de sårade.
Ja, jag vet. Tja, gör så gott du kan, lämnar det till din att agera för sig själva. Vad du har gjort är för magnifik för att göra en sådan sak. Du förstår, mon vieux.
det var en tystnad. Sedan sa de Castries sina sista ord: Bien, mon général.,
Tja, adjö, mon vieux, sade Cogny. Vi ses snart.
några minuter senare krossade de Castries radiooperatör metodiskt sin uppsättning med rumpan på hans Colt .45 pistol. Således kom det sista ordet att komma ut ur huvudfästningen, som det var överskridande, klockan 17: 50 Från radiooperatören av 31: a Stridsingenjörsbataljonen, med sitt kodnamn: Detta är Yankee Metro. Vi spränger allt här. Au revoir.
StrongPoint Isabelle hade aldrig en chans., Medan Dien Bien Phus främsta försvar moppades upp hade starka Viet Minh-styrkor redan skärpt sitt grepp kring de 1 000 Legionärerna, Algerierna och fransmännen som förberedde sin breakout. Klockan 21: 40 rapporterade ett franskt övervakningsflygplan till Hanoi att det såg strongpoints depåer spränga och att tung artilleribrand var synlig i närheten. Utbrottet hade upptäckts. Klockan 1: 50 den 8 maj 1954 kom det sista meddelandet från den dömda garnisonen, förmedlad av vakthundflygplanet till Hanoi: Sortie misslyckades-stopp – kan inte längre kommunicera med dig-Stopp och slut.,
den stora striden i dalen Dien Bien Phu var över. Nära 10 000 fångade trupper skulle börja den bistra dödsmarschen till Viet Minh-fånglägren 300 miles i öster. Få skulle överleva. Omkring 2000 låg döda över hela slagfältet i gravar kvar omärkta till denna dag. Endast 73 gjorde gott deras flykt från de olika splittrade strongpoints som ska räddas av de pro-franska gerillagrupperna som väntar på dem i den laotiska djungeln., Åtta tusen miles away, I Genève, vietnames och röda kinesiska delegationer deltar i nio-Power konferens som var tänkt att lösa både koreanska och Indokinesiska konflikter rostade händelsen med rosa kinesisk champagne.
vad som hade hänt på Dien Bien Phu var helt enkelt att en betydelsefull chansning hade försökt av den franska högkommandot och hade backfired dåligt. Indokinakriget, som hade brutit ut i December 1946 efter att Ho Chi Minh: s Viet Minh-styrkor kände att Frankrike inte skulle gå med på Vietnams eventuella oberoende, hade kört fast i en hopplös gungbräda.,
tills röda Kinas segerstyrkor anlände till Vietnams gränser i December 1949 hade det åtminstone funnits ett litet hopp om att den Franskstödda vietnamesiska nationalistiska regeringen, ledd av ex-kejsaren Bao Dai, kunde avvika från den kommunistledda Viet Minh lojaliteten hos en stor del av Vietnams befolkning. Men med förekomsten av en röd Kinesisk fristad för Viet Minh-styrkorna blev det militärt omöjligt., I oktober 1950 krossade 23 reguljära Viet Minh-bataljoner, utrustade med utmärkt amerikanskt artilleri från kinesiska nationalistiska lager kvar på fastlandet, de franska försvarslinjerna längs den kinesiska gränsen och tillfogade Frankrike sitt största koloniala nederlag sedan Montcalm dog före Quebec i 1759. Inom några veckor hade den franska positionen i norra Vietnam krympt till en befäst omkrets runt Red River Delta, ett kontinuerligt bälte av kommunistiskt hållna territorium från den kinesiska gränsen till inom 100 miles av Saigon. För alla praktiska ändamål förlorades Indokinakriget då och där.,
vad förändrade krigets aspekt för en tid var tillströmningen av amerikansk hjälp, som började med Koreakrigets början. Med kommunismen nu ett hot i båda ändarna av Fjärran Östern båge, Indokinakriget förändrats från ett kolonialkrig till ett korståg — men ett korståg utan en verklig sak. Oberoende, som gavs alltför motvilligt till den vietnamesiska nationalistiska regimen, förblev motståndarens catchword.
militärt hade katastrofen tillfälligt avvärjts., Key Red River Delta hölls mer eller mindre av fransmännen-åtminstone under dagtid, för på natten var fienden överallt-och det risrika Mekongdeltat i Sydvietnam, där anti-kommunistiska buddhistiska sekter kämpade på den franska sidan, hölls mer solidt av västerländska styrkor 1953-54 än 1963-64.
i Laos var situationen lika dyster då som den är nu: de laotiska och franska styrkorna höll Mekongdalen och flygfälten på slätten av burkar, och fienden höll resten., Endast Kambodja, då som nu, var nästan i fred: prins Sihanouk (dåvarande kung) hade fått självständighet från Frankrike 1953 och galvaniserat sitt folk i kampen mot gerillan. De var så framgångsrika att Kambodja vid den efterföljande konferensen om eldupphör i Genève inte behövde överlämna en provins som ett omgrupperingsområde för kommunistiska styrkor.
denna helt dödläge krävde fransmännen att skapa en militär situation som skulle möjliggöra eldupphör förhandlingar på grundval av jämlikhet med fienden., För att uppnå detta var den franska överbefälhavaren, General Henri Navarre, tvungen att vinna en seger över den hårda kärnan i kommunistiska reguljära divisioner, vars fortsatta existens utgjorde ett ständigt hot om invasion till det laotiska riket och till det vitala röda floddeltat med sin huvudstad Hanoi och den blomstrande hamnen i Haiphong. Och för att förstöra dessa divisioner och förhindra deras invasioner i Laos, var man tvungen att, i amerikanskt militärt språkbruk, hitta dem och fixa dem.,
General Navarre ansåg att sättet att uppnå detta var genom att erbjuda kommunisterna ett mål som var tillräckligt frestande för att deras regelbundna divisioner skulle kunna slå på, men tillräckligt starka för att motstå angreppet när det kom. Det var grunden för skapandet av en garnison vid Dien Bien Phu och för slaget som ägde rum där.
det fanns andra överväganden också. Laos hade undertecknat ett fördrag med Frankrike där den senare lovade att försvara det. Dien Bien Phu skulle vara låset på bakdörren som leder in i Laos. Dien Bien Phu skulle också vara testet för en ny teori om Navarras., I stället för att försvara obevekliga linjer ville han skapa hela Indokina land – luftbaser från vilka mycket mobila enheter skulle sally fram och decimera fienden i sina egna bakre områden, precis som Viet Minh-gerillorna gjorde i franska bakre områden. Allt detta RED på Dien Bien Phu: Laos frihet, en högre befälhavares rykte, överlevnaden av några av Frankrikes bästa trupper och — framför allt-en sista chans att komma ut ur det frustrerande åttaåriga djungelkriget med något annat än ett totalt nederlag.,
men Navarre, en Rustning officer som bildas på de europeiska slagfälten, tydligen (detta var domen från den franska regeringen kommittén som senare undersökte katastrofen) hade misslyckats med att inse att det inte finns några blockerande positioner i landet saknar vägar av europeisk typ. Eftersom Viet Minh till stor del förlitade sig på mänskliga bärare för sina frontlinjeenheter, kunde de enkelt kringgå sådana flaskhalsar som Dien Bien Phu eller slätten av burkar medan de tappas upp krafterna i dessa fästen.
resultaten var uppenbara., Snart efter att de franska styrkorna anlände vid Dien Bien Phu den 20 November 1953, två av General Vo Nguyen Giap ordinarie 10,000-man divisioner blockerade Dien Bien Phu garnisonen, medan en tredje kringgås Dien Bien Phu och krossade djupt in i Laos. På juldagen 1953, Indokina, för första gången i åttaårskriget, skars bokstavligen i två. Offensiven stabs som Dien Bien Phu hade specifikt planerat blev lite annat men desperata sorties mot en osynlig fiende., När slaget började på allvar den 13 mars 1954 hade garnisonen redan lidit 1 037 offer utan några konkreta resultat.
inuti fästningen hade den charmiga stambyn vid Nam Yumfloden snart försvunnit tillsammans med alla buskar och träd i dalen, för att användas antingen som ved eller som byggmaterial för bunkrarna. Även den franska guvernörens bostad demonterades för att använda tegelstenarna, för tekniska material var desperat korta från början.,
Major André Sudrat, chefsingenjör på Dien Bien Phu, stod inför ett problem som han visste var matematiskt olösligt. Enligt normala militära tekniska standarder, de material som krävs för att skydda en bataljon mot elden av 105mm haubits Viet Minh nu besatt uppgick till 2,550 ton, plus 500 ton taggtråd. Han uppskattade att för att skydda de 12 bataljonerna där ursprungligen (fem andra fallskärmshopp i under striden) skulle han behöva 36 000 ton tekniskt material — vilket skulle innebära att använda alla tillgängliga transportflygplan under en period av fem månader., När han fick veta att han tilldelades totalt cirka 3 300 ton luftlyftade material, skakade Sudrat helt enkelt axlarna. I så fall ska jag stärka kommandoposten, signalcentret och röntgenrummet på sjukhuset.och låt oss hoppas att Viet inte har något artilleri.
som det visade sig hade Viet Minh mer än 200 artilleristycken, förstärkta under den sista veckan av belägringen av ryska Katyusha flera raketgevär., Snart kombinationen av monsun regnar, som ligger i runt mitten av April, och Viet Minh artilleri brand krossade till spillror prydligt ordnade dugouts och diken visas framstående besökare och journalister under de tidiga dagarna av belägringen. I huvudsak slaget vid Dien Bien Phu urartade till en brutal artilleri duell, som fienden skulle ha vunnit förr eller senare. De franska vapen besättningar och artilleri bitar, som arbetar helt i det öppna så att bitarna runt eldfält, förstördes en efter en; ersattes, de förstördes en gång till, och till sist tystnade.,
artilleri duell blev den stora tragedin i striden. Överste Charles Piroth, den joviala enarmade befälhavaren för det franska artilleriet inne i fästningen, hade garanterat att hans 24 105mm lätta haubits kunde matcha allt kommunisterna hade, och att hans batteri av fyra 155mm medium field howitzers definitivt skulle nospartiera vad som inte skulle förstöras av de lättare bitarna och stridsbombarna., Som det visade sig var Viet Minh-artilleriet så utmärkt kamouflerat att det till denna dag är tveksamt om fransk motbatteribrand tystade mer än en handfull fiendens fältbitar.
när, den 13 mars 1954, kl 17:10, kommunistiskt artilleri kvävde strongpoint Beatrice utan märkbar skada från fransk motstridsbrand, visste Piroth att fästningen var dömd. Och som ställföreträdare för General de Castries kände han att han hade bidragit till luften av övertroende som hade segrat i dalen före attacken., (Hade inte de Castries, på samma sätt som hans dukala förfäder, skickat en skriftlig utmaning till fiendens befälhavare Giap?)
Jag är ansvarig. Jag är ansvarig, han hördes mumla när han gick om sina uppgifter. Under natten den 14-15 mars begick han självmord genom att spränga sig med en handgranat, eftersom han inte kunde ladda sin pistol med en hand.
ursprungligen hade fästningen utformats för att skydda sitt främsta landningsbana mot marauding Viet Minh-enheter, för att inte motstå angrepp av fyra kommunistiska divisioner., Det fanns aldrig, som Press kartor över tiden felaktigt visade, en kontinuerlig stridslinje som täcker hela dalen. Fyra av de åtta strongpoints var från en till tre miles från mitten av positionen. Den förreglande elden i deras artilleri och granatkastare, kompletterad med en skvadron av 10 tankar (flugit i bit och återmonterats på plats), var att hindra dem från att plockas av en efter en.
detta visade sig också vara en illusion., General Vo Nguyen Giap bestämde sig för att ta Dien Bien Phu med en extremt effektiv blandning av 1800-talets belägringstekniker (sjunkande TNT-lastade mineshafts under franska bunkrar, till exempel) och moderna artillerimönster plus mänskliga vågattacker. De avlägsna inläggen, som skyddade nyckelflygfältet, fångades inom de första dagarna av slaget. Franska förluster visade sig vara så stora att förstärkningarna fallskärm i efter flygfältet förstördes för gott den 27 mars aldrig tillräckligt för att montera de motattacker som krävs för att reconquer utposterna.,
Från och med då blev kampen för Dien Bien Phu en kamp om nötning. Garnisonens enda hopp låg i genombrottet av en reliefkolonn från Laos eller Hanoi (ett hopplöst koncept med tanke på terrängen och avstånden) eller i förstörelsen av belägringskraften genom massiv flygbombardement. Under en tid övervägdes en amerikansk Flygvapenstrejk, men tanken släpptes av ungefär samma skäl som gör en liknande attack mot Nordvietnam idag ganska riskabel.
som Stalingrad svälte Dien Bien Phu långsamt på sin luftlift tonnage., När belägringen började, hade det ungefär åtta dagars värde av leveranser till hands men krävde 200 ton om dagen för att upprätthålla miniminivåer. Den stora omfattningen av att förbereda den massan av förnödenheter för fallskärmshoppning löstes endast av övermänskliga prestationer av de luftburna leveransenheterna på utsidan-ansträngningar mer än matchade av soldaternas hjältemod inuti dalen, som var tvungen att krypa in i det öppna, under eld, för att samla behållarna.
men eftersom positionen krympte varje dag (det var äntligen storleken på en ballpark) föll huvuddelen av leveranserna i kommunistiska händer., Även de Castries ” nya allmänna stjärnor, sjönk till honom av General Cogny med en flaska champagne, landade i fiendens territorium.
airdrops var en skrämmande upplevelse i den smala dalen, vilket endast möjliggjorde raka tillvägagångssätt. Kommunistiska anti-flygplan artilleri spelade förödelse bland de lumbering transportplan som de långsamt disgorged sina laster. Några siffror berätta hur mordiska luftkriget runt Dien Bien Phu var: av 420 flygplan som finns i alla Indokina då 62 förlorades i samband med Dien Bien Phu och 167 ihållande träffar., Några av de amerikanska civila piloterna som flög körningen sa att Viet Minh flak var lika tät som något som uppstod under andra världskriget över Ruhr-floden. När slaget slutade täckte 82,926 fallskärmar som användes för att leverera fästningen slagfältet som nyfallen snö — eller som en begravningshölje.
nettoeffekten av Dien Bien Phu på Frankrikes militära hållning i Indokina kunde inte mätas enbart i förluster., Det var till liten nytta att säga att Frankrike bara hade förlorat 5 procent av sin stridsstyrka, att utrustningsförlusterna redan hade varit mer än bra av amerikanska leveranser som funneled i medan striden rasade och att även personalförlusterna hade gjorts av förstärkningar från Frankrike och nya utkast till Vietnamesiska., Även det faktum, som den olyckliga Navarra åberopade senare, att attacken mot Dien Bien Phu kostade fienden Nära 25 000 offer och försenade sin attack på den vitala Röda flodens Delta med fyra månader, höll lite vatten i ansiktet av den våg av defaitism som svepte inte bara den franska allmänna opinionen hemma utan också hennes allierade.
historiskt sett var Dien Bien Phu, som en fransk senior officer mästerligt diskret, aldrig mer än en olycklig olycka. Det visade sig lite annat än att en inringad kraft, oavsett hur tappert, kommer att ge efter om dess stödsystem misslyckas., Men som andra revolutionskrig — från Algeriet till de brittiska nederlag i Cypern och Palestina — har slutgiltigt visat, det tar inte upp, set-piece strider för att förlora sådana krig. De kan förloras lika slutgiltigt genom en rad mycket små engagemang, som de som nu kämpade i Sydvietnam, om kommunerna och dess befolkning förlorar förtroendet för det slutliga resultatet av tävlingen — och det var fallet både för franska och för sina vietnamesiska allierade efter Dien Bien Phu.,
som fransmännen själva visade i Algeriet, där de aldrig mer lät sig manövreras in i sådana desperata militära sträckor, utkämpas revolutionskrig för politiska mål, och stora uppgörelse Strider är nödvändiga varken för seger eller för nederlag i det fallet. Detta verkar nu äntligen ha förstått i Syd Vietnamkriget också, och USA, Försvarsminister Robert McNamara kan mycket väl ha tänkt på Dien Bien Phu när han uppgav i sin stora Vietnam politik tal av Mars 26, 1964, att vi har lärt oss att i Vietnam, politiska och ekonomiska framsteg är sinus qua icke av militär framgång…. Man kan bara hoppas att lektionen har lärt sig i tid.
den 7 maj 1954 var kampen för Indokina dock nästan över för Frankrike., Som en fransk överste undersökte slagfältet från en slitsgrav nära hans kommandopost, en liten vit flagga, förmodligen en näsduk, dök upp på toppen av ett gevär knappt 50 meter bort från honom, följt av den platta hjälmade chefen för en Viet Minh-soldat.
Du kommer inte att skjuta längre? sa Viet Minh på franska.
Nej, Jag kommer inte att skjuta längre, sade översten.
c ’ est fini? sa Viet Minh.
Oui, c ’ est fini, sade översten.,
och runt omkring dem, som på någon hemsk dom dag, soldater, franska och fiende, började krypa ut ur sina skyttegravar och stå upprätt för första gången i 54 dagar, som bränning upphörde överallt.
den plötsliga tystnaden var öronbedövande.
Vid hans tidiga död 1967, Bernard B. Fall ansågs allmänt vara den största civila experten på kriget i Vietnam., Hans helvete på en mycket liten plats: belägringen av Dien Bien Phu och Street Without Joy är fortfarande på den korta listan över de viktigaste böckerna om krigets franska fas och är oumbärliga för att förstå den amerikanska fasen. En webbplats om Bernard Fall är på www.geocities.com/bernardbfall.