Backflow betyder oönskad återföring av flödet av en vätska, gas eller suspenderat fast ämne i dricksvattenförsörjningen; en backflow preventer är utformad för att hålla detta händer. Punkter där ett dricksvattensystem ansluts till ett icke-dricksvattensystem kallas korsanslutningar. Sådana anslutningar förekommer naturligt i apparater som tvättmaskiner och diskmaskiner, men de måste noggrant utformas och installeras för att förhindra återflöde., En annan vanlig plats för ett backflow preventer är anslutningen av ett brand sprinklersystem till en vattenledning, för att förhindra att trycksatt vatten strömmar från brandskyddssystemet till den offentliga vattenförsörjningen.
Back-sifonage uppstår när högre tryckvätskor, gaser eller suspenderade fasta ämnen flyttar till ett område med lägre tryckvätskor. Till exempel, när en dricka halm används för att konsumera en dryck, sug minskar trycket av vätska inuti halmen, vilket orsakar vätska att flytta från koppen till insidan av halmen och sedan in i drinkers mun., En signifikant tryckfall i ett vattenförsörjningssystem skapar en liknande sugning, vilket eventuellt drar oönskat material in i systemet. Detta är ett exempel på en indirekt korsanslutning.
Tillbaka-tryck uppstår till exempel när luft blåses genom halmen och bubblor börjar explodera vid den nedsänkta änden. Om i stället för luft hade naturgas tvingats in i en dricksvattentank, kunde gasen i sin tur transporteras till en köksblandare. Detta är ett exempel på en direkt korsanslutning, med oönskat material som skjuts in i systemet.,
ryggtryck kan tvinga en oönskad förorening att komma in i dricksvattenrör. Källor för tillbaka tryck kan vara pannor, värmeväxlingsutrustning, power tvättutrustning, brand Sprinkler, eller pumpar i vattendistributionssystemet. I vissa fall kan det finnas en nästan kontinuerlig risk att övervinna det statiska vattentrycket i rören. För att minska risken för kontaminering kan ett backflow preventer monteras., Ett backflow preventer är också viktigt när potentiellt giftiga kemikalier används, till exempel för kommersiell/industriell avkalkning av pannor, eller när kemiska blekmedel används för bostäder makt tvätt.
en nära besläktad enhet är backwater ventilen, som är utformad för att förhindra avloppsvatten från att säkerhetskopiera till en byggnad och orsakar källare översvämningar.