Här öppnade Shirer sig för anklagelser om att utbyta Hitler-centrism för tysk-centrism som källa till skräcken. Men det slår mig inte att han tillskriver den illvilliga aspekten av den ”germanska” till ett etniskt eller rasligt drag—spegelbilden av hur Hitler såg judarna. Snarare sökte han noggrant att spåra dessa egenskaper inte till genetik utan till en gemensam intellektuell tradition, eller kanske ”illusion” kan vara ett bättre ord., Han försöker spåra vad du kan kalla det tredje rikets intellektuella DNA, i motsats till dess etniska kromosomala kod.
och så att spåra bildandet av Hitlers sinne och det Tredje riket, Shirer magnum opus fokuserar värdefull uppmärksamhet på de bestående effekterna av filosofen Johann Gottlieb Fichtes febriga serie av nationalistiska tal som börjar 1807 efter det tyska nederlaget på Jena (tal som ”rörde och samlade ett delat och besegrat folk”, i Shirer ord)., Hitler var fortfarande en ungdom när han kom under inflytande av en av hans lärare vid Linz, Leopold Poetsch, och Shirer leder fram från skuggorna av minnesförlust detta nästan glömt figur, en följeslagare av Pan-tyska Ligan, som kan ha varit det mest avgörande för att forma en snedvridande effekt—den följsam ung Adolf Hitler med hans ”bländande vältalighet,” som ”carr bort oss med honom,” som Hitler beskriver Poetsch effekt i Mein Kampf. Det var otvivelaktigt Poetsch, den eländiga lilla skolläraren, som kämpade Fichte på Hitler., Således visar Shirer oss, fanatisk Pro-Germanism tog sin plats bredvid fanatisk antisemitism i den unga människans sinne.
Shirer fördömer inte tyskar som tyskar. Han är trogen tanken att alla män är skapade lika, men han kommer inte att ansluta sig till den relativistiska uppfattningen att alla idéer är lika också, och för att föra Fichte och Poetsch i förgrunden tvingar han vår uppmärksamhet på hur dumma och onda idéer spelade en avgörande roll i Hitlers utveckling.,
naturligtvis var få idéer mer dumma och onda än Hitlers uppfattning om sitt eget gudomliga öde, som förbjuder till exempel även taktiska retreater. ”Denna mani för att beställa avlägsna trupper att stå fast oavsett vad deras fara,” skriver Shirer,”…var att leda till Stalingrad och andra katastrofer och för att försegla Hitlers öde.,”
faktum är att den främsta objektlektionen från rereading Shirer ’ s anmärkningsvärda arbete 50 år på kan vara att förhärligandet av suicidal martyrdom, dess oskiljaktighet från illusion och nederlag, förblindar sina anhängare till allt annat än mordisk tro—och leder till lite mer än slakt av oskyldiga.
och, ja, kanske en följd som nästan inte behöver stavas ut: det finns fara att ge upp vår känsla av självskap för den illusoriska enheten i en frenetisk massrörelse, av hängivenhet från människa till besättning för någon mordisk abstraktion., Det är ett problem som vi aldrig kan bli påminda om tillräckligt, och för detta kommer vi alltid att vara skyldiga William Shirer en tacksamhet.
Ron Rosenbaum är författare till att förklara Hitler och senast Hur slutet börjar: vägen till ett kärnvapenkrig III.