för en brand som förstörde några fyra femtedelar av London-inklusive 89 kyrkor, fyra av stadens sju portar, runt 13 200 hus och St Pauls Cathedral — en anmärkningsvärd aspekt av den stora elden 1666 är dödssiffran.
enligt de officiella posterna dog bara sex personer i katastrofen. ”Nådig mot medborgarnas rikedom och fastigheter, det var ofarligt för sina liv”, enligt inskriften på monumentet.
kan detta verkligen vara fallet?,
enligt register var den första personen som dog i den stora elden en piga anställd av Thomas Farriner, en bagare i vars Pudding Lane etablering branden började. Medan Farriner, hans dotter och en betjänt kunde fly blaze, var den namngivna pigan inte.
ett annat offer var Paul Lowell, en äldre Sko Lane urmakare vars rester senare hittades i hans hus.,
i socken St Mary Woolnoth hittades kroppen av en Richard Yrde i en privy där han övervinnades av rök. Den brända liket av en icke namngiven gammal kvinna hittades nära St Pauls, och tre kroppar hittades inuti själva katedralen, mumifierade av värmen; de som fann dem var osäkra på om de var offer för elden som hade sökt tillflykt i katedralen eller anmärkningsvärt välbevarade kroppar som hade legat där i århundraden (vilket låter osannolikt, men man hävdades vara en man som hade dött 1404).,
vad den traditionella dödssiffran inte tar hänsyn till är de vars dödsfall indirekt orsakades av den stora elden, och det finns bevis för några av dessa.
en kvinna som misstänks vara en mordbrännare mördades av en arg mob i Moorfields. En man ska ha fallit död från skräck på Tower Hill medan du tittar på blaze., Några personer sägs ha dödats efteråt, när försvagade golv gav vika medan de letade genom sina förstörda hem.
James Shirley, en dramatiker, hade flytt sin flotta Street hem tillsammans med sin fru och tagit skydd i en provisorisk flyktingläger i St Giles-in-the-Fields; bor i det öppna i det kalla vädret som följde, både blev sjuk och dog.
till denna sorgliga och överraskande korta lista måste läggas Robert Hubert, en fransk urmakare som (något övertygande, det måste sägas) erkände att starta elden och hängdes vid Tyburn., Med tanke på omfattningen av anti-franska och anti-katolska känslor och det resulterande behovet av myndigheterna att hitta en lämplig syndabock, är det möjligt att hans bekännelse erhölls genom tortyr.
dessa indirekta dödsfall citeras i studier av den stora elden av historikerna Neil Hanson (den fruktansvärda domen) och Adrian Tinniswood (med tillstånd av himlen)., Det finns också gott om spekulationer-till exempel säger brandkåren i London att ”det är okänt hur många människor som dog i Londons stora eld eftersom många fler dog genom indirekta orsaker”, medan BBC: s historia hävdar att”den sanna vägtullen sannolikt kommer att ha varit mycket högre och stiger ytterligare under de följande månaderna”.
som MR och Mrs Shirleys öde indikerar var efterdyningarna anmärkningsvärda för antalet Londonbor som av nödvändighet tvingades leva antingen i de utbrända ruinerna eller i flyktingläger som sprang upp i de områden som blaze inte hade nått. Vissa skulle ha skadats i elden, medan andra redan var sjuka och hade förts bort.de skulle ha mött hunger och exponering under den kalla hösten och vintern som följde., Den 7 September rapporterade diaristen John Evelyn att man skulle gå till ” Islington,& high-gate, där man kunde ha sett 200 000 personer i alla led& grader, spridda,& lägga sig med sina ljud av vad de kunde spara från Incendiet”. Det verkar osannolikt att Shirleys var de enda som dog under sådana omständigheter.
mycket av vad vi vet om dödsfall i slutet av 1700-talet London kommer från officiella register, framför allt en veckovis lista över dödsstatistik som kallas räkningarna för dödlighet., Men i den stora brandens omedelbara efterdyningar skulle korrekt registrering ha varit omöjligt.
det var inte förrän tre veckor efter den stora elden som en Dödsräkning publicerades; även om den här hade en mycket högre död totalt än den sista som hade publicerats före den stora elden täckte den en längre än vanligt tidsperiod.
skepsis
medan många historiker accepterar de låga dödssiffrorna är andra skeptiska. Dödsrekorden förlitade sig på solida bevis — som kroppar-och det finns en teori om varför det kan ha varit så få räknade.,
blaze var en eldstorm, solbränd av starka vindar och matas av ämnen som kol, krut, tonhöjd, Sprit och terpentin, trä och halm, och det nådde temperaturer långt högre än en brand i ett enda hus eller rad av hus.
temperaturen uppskattades-genom arkeologiska upptäckter av smält glas, smält järn och till och med smälta bitar av keramik (som kan ses i Museum of London) – ha varit mycket högre än den temperatur som krävs för att bränna en kropp i ett modernt krematorium (som Hanson anmärkningar)., Eventuella benfragment kvar skulle ha lätt krossats av murar, eller till och med sönderdelats av arbetare som rensar bort skräpet.
men medan vi teoretiserar om människor som kanske inte har kunnat fly, finns det bevis för att många Londonbor kunde komma undan innan deras hem brann ner. Larmet väcktes snabbt i söndagens tidiga timmar, 2 September 1666, och medan Lord Mayor Sir Thomas Bloodworth dithered, tog många Londonbor omedelbara steg för att säkerställa en säker evakuering av sig själva och allt de kunde bära.,
The Museum of London återskapas London under den Stora Branden i Minecraft, som ni kan se i videon ovan
På den dagen, den diarist Samuel Pepys observerade ”varje varelse som kommer bort loaden med varor för att spara – och här och där sjuka människor förts bort i sängar … gatorna fulla av ingenting annat än människor och hästar och vagnar loaden med varor, redo att köra över en annan, och ta bort varor från ett bränt hus till en annan”.,
Pepys själv tog in en kollega vars hus hade brunnit ner och stötte på en köpman som heter ”Mr Isaccke Houblon, den stiliga mannen” som ”mottog några av hans bröders saker vars hus redan var i brand”. Houblon berättade för Pepys att även om han tog in sina bröders varor, trodde han att hans eget hus senare skulle brinna ner också – vilket det gjorde. Han kunde fly i god tid för det uppskattas av Tinniswood att elden själv avancerade i genomsnitt bara 30 meter per timme under de fyra dagarna under vilka den brände.,
andra effekter
Londons befolkning beräknas ha minskat med så mycket som en fjärdedel på 1660-talet, även om mycket av det berodde på den stora pesten 1665-som dödade omkring 70 000 Londonbor-är det viktigt att se den stora elden i detta sammanhang snarare än som en fristående katastrof.
Efter branden flyttade vissa människor till oförbrända delar av London eller dess omgivande byar, medan andra flyttade till andra delar av landet eller till och med emigrerade till den nya världen., Få register fördes över sådana rörelser; vart de än gick skulle utbrända överlevande ha prioriterat att hitta mat, dryck och skydd framför att ta reda på vad som kunde ha hänt med vänner och grannar. De som återvände för att återuppbygga sina liv i London skulle ha haft större oro än att begrunda ödet för dem som inte gjorde det.
även om det verkar svårt att tro att dödssiffran från en sådan betydelsefull tragedi var låg, tyder alla bevis från den tiden på att det var.,
Till skillnad från den föregående stora pesten sågs den stora elden som en förstörare av byggnader och egendom. Kanske var den viktigaste döden i September 1666 den av Medeltida och Tudor London, som försvann för alltid under vad Pepys beskrev som”en hel båge av eld … en båge över en mil lång”.
det är högst sannolikt att det fanns oregistrerade dödsfall; Tinniswood, som sätter dödssiffran ”i enstaka siffror”, tillägger att det måste ha varit dödsfall som gick oregistrerade, särskilt efteråt., Hanson citerar däremot ” sunt förnuft ”som en anledning att tro att dödssiffran i själva blaze var mycket högre —” flera hundra eller kanske flera tusen ” är hans uppskattning.
sannolikheten för att det finns människor vars dödsfall gick oinspelade – både i branden och i flyktinglägren efteråt – innebär att, som svar på frågan ” är det sant att endast sex personer dog i den stora elden?”, vi måste säga ”nej”.