som de flesta stora galaxer är Vintergatan en kallblodig kannibal, med en historia av att gobbling upp mindre galaxer för att behålla sin härliga spiralfigur. Men om några miljarder år kan vårt kosmiska hem möta sin match med en lika hungrig granne som heter Andromeda.
Andromeda, den närmaste stora galaxen till vår, är på en kraschbana för att slå samman med Vintergatan om 4,5 miljarder år från och med nu., Hur kommer den monstruösa smash-up att förändra formerna för de deltagande galaxerna? Det är någons gissning. Men med tanke på Andromedas storlek vet astronomer att vår granne inte är slouch när det gäller att spela galaktisk dragkamp-och enligt ny forskning publicerad idag (okt. 2) i tidskriften Nature kan Andromeda ha ett mycket mer kannibalistiskt förflutet än forskare gav det kredit för.,
med hjälp av observationer från fem olika teleskop observerade studieförfattarna stjärnornas diffusa halo vid kanten av Andromedas bana och upptäckte minst två stjärnhopar med distinkta banor och hastigheter som inte verkade matcha varandra eller resten av galaxen. Baserat på de uppskattade åldrarna av dessa kluster bestämde teamet att de var resterna av två gamla dvärggalaxer som Andromeda hade slukat för länge sedan-en, slukade upp bara några miljarder år sedan, och den andra svalde nästan 10 miljarder år sedan.,
relaterat: 11 fascinerande fakta om vår Vintergatan galax
dessa fynd, baserat på bara en liten del av Andromedas konstituerande stjärnor, kan på samma sätt representera en liten del av de kosmiska resterna av andra sammanslagningar genom galaxens 10-miljarder-åriga livslängd.
”Andromeda har en mycket större och mer komplex stellar halo än Vintergatan, vilket tyder på att det har kannibaliserat många fler galaxer, eventuellt större,” bly studie författare Dougal Mackey, en astronom vid Australian National University, sade i ett uttalande., ”Att veta vilken typ av monster vår galax är upp mot är användbart för att ta reda på Vintergatans ultimata öde.”
i den nya studien fokuserade Mackey och hans kollegor sina observationer på 92 stjärnhopar som hade identifierats i tidigare Andromeda-undersökningar. Var och en av dessa kluster var belägen i galaxens halo, mer än 81.000 ljusår från galaxens centrum, där de ovanliga rörelserna av strimlade galaktiska rester skulle vara lättast att upptäcka., (Andromeda är ungefär 110,000 ljusår över, medan uppskattningar för Vintergatans omkrets satte den på mellan 100,000 och 200,000 ljusår.)
forskarna uppskattade hastigheter och skenbara banor av 77 av dessa kluster, att hitta två distinkta grupper — en äldre kluster, virvlande vinkelrätt mot galaxens disk, och en yngre kluster kretsar kring ungefär en 90-graders vinkel mot oldsters. Forskarna tolkade dessa grupper som resterna av två gamla fusionshändelser som inträffade miljarder år från varandra.,
dessa fynd gör inte mycket för att lösa frågan om ”vem skulle vinna i en galaxkamp: Andromeda eller Vintergatan?”Lyckligtvis har astronomer några miljarder fler år att arbeta ut det.
- de 12 märkligaste objekten i universum
- 15 oförglömliga bilder av stjärnor
- 9 konstiga ursäkter för varför vi inte har träffat utlänningar ännu
ursprungligen publicerad på Live Science.