alla dessa snacks krävs gators att våga sig in saltvatten.
räkna ut menyn
eftersom alligatorer inte har några saltkörtlar, ”de är föremål för samma tryck som jag eller du när du är ute i saltvatten”, säger Nifong. ”Du förlorar vatten, och du ökar saltet i ditt blodsystem.”Det kan leda till stress och till och med döden, noterar han.
för att hantera salt, Nifong förklarar, gators tenderar att bara gå fram och tillbaka mellan saltvatten och sötvatten., För att hålla saltvatten ute kan de stänga sina näsborrar och stänga halsen med en broskbaserad sköld. När de äter, tipsar alligatorer upp huvudet för att låta saltvattnet rinna ut innan de lutar ner sin fångst. Och när de behöver en drink, kan gators tippa huvudet upp för att fånga regnvatten eller till och med samla sötvatten från ett lager flytande ovanpå saltvatten efter en regndusch.
Nifong har tillbringat år att fånga hundratals vilda gators och pumpa sina magar för att se vad de hade svalt. Det fältarbetet bygger ”på elband, silvertejp och dragkedjor”, säger han., Och det visade att listan över vad som finns på en Gators meny är ganska lång.
för att fånga en alligator använder han en stor trubbig krok eller, om djuret är tillräckligt litet, tar han bara det och drar det i båten. Därefter sätter han en snara runt halsen och tejpar munnen stängd. Vid denna tidpunkt är det relativt säkert att ta kroppsmätningar (allt från vikt till tålängd) och att få blod-eller urinprover.
När det är ur vägen, kommer laget att spänna gator till en styrelse med kardborreband eller rep. Nu är det dags att lossa munnen. Någon sätter snabbt in en bit rör i munnen för att hålla den öppen och bandar munnen runt röret. Röret, Nifong säger, finns där ”så att de inte kan bita ner.”Det är viktigt, för nästa måste någon hålla ett rör ner i Gators hals och hålla den där för att hålla djurets hals öppen.
slutligen, ”vi fyller upp med vatten mycket långsamt så att vi inte skadar djuret”, säger Nifong., ”Då gör vi i princip Heimlich-manövern.”Att trycka ner på buken tvingar gator att ge upp maginnehållet. Oftast.
”Ibland går det bättre än andra gånger”, rapporterar han. ”De kan bara bestämma sig för att inte släppa ut det.”I slutändan, forskarna försiktigt ångra allt sitt arbete för att låta gator lös.
en bred och varierad kost
tillbaka i labbet retar Nifong och hans kollegor ut vad de kan från maginnehållet. De letar också efter fler ledtrådar om vad djuren äter från prover av deras blod. Gators äter en rik marin diet, dessa data visar., Måltider kan omfatta små fiskar, däggdjur, fåglar, insekter och kräftdjur. De äter även frukt och frön.
hajar och strålar dök inte upp i dessa studier. Inte heller havssköldpaddor, på vilka gators har också setts mumsa. Men Nifong och sänker spekulera det beror på att gator gut smälter vävnaderna hos dessa djur mycket snabbt. Så om en gator hade ätit en haj mer än några dagar innan de fångades, skulle det inte finnas något sätt att veta.,
vad alligatorer äter är inte lika viktigt att hitta som var upptäckten att de regelbundet reser mellan saltvatten och sötvatten miljöer, säger Nifong. Dessa dubbla matzoner förekommer över ”en mängd olika livsmiljöer över USA: s sydöstra”, noterar han. Det är viktigt eftersom dessa gators flyttar näringsämnen från rika marina vatten till fattigare, färska vatten. Som sådan kan de ha en större effekt på flodmynningar som någon hade föreställt sig.
till exempel är ett byte på alligator-menyn blå krabba. Gators ”skrämmer bejesus ut ur dem”, säger Nifong., Och när gators är runt, minskar blå krabbor deras predation av sniglar. Sniglarna kan sedan äta mer av cordgrass som utgör basen för det lokala ekosystemet.
”att förstå att en alligator har en roll i den typen av interaktion”, påpekar Nifong, är viktigt när man planerar bevarandeprogram.