Hver celle uttrykker, eller slår seg på, er det bare en brøkdel av sine gener. Resten av gener er undertrykt, eller er slått av. Prosessen av å skru gener av og på er kjent som genet regulering. Genet regulering er en viktig del av en normal utvikling. Gener er slått på og av i forskjellige mønstre under utvikling for å lage en hjernecelle ser ut og oppfører seg forskjellig fra en lever celle eller en muskel celle, for eksempel., Gene regulation også tillater celler å reagere raskt på endringer i sine omgivelser. Selv om vi vet at regulering av gener som er avgjørende for liv, denne komplekse prosessen er ennå ikke fullt ut forstått.
Genet regulering kan oppstå når som helst i løpet av genuttrykk, men oppstår som oftest på nivå med transkripsjon (når informasjonen i et gen DNA overføres til mRNA). Signaler fra omgivelsene eller fra andre celler aktivere proteiner som kalles transkripsjon faktorer. Disse proteinene binder seg til regulatoriske regioner av et gen og øke eller redusere nivået av transkripsjon., Ved å kontrollere nivået av transkripsjon, denne prosessen kan finne ut hvor mye protein produktet som er laget av et gen på et gitt tidspunkt.