Narwale werden manchmal als die „Einhörner“ des Ozeans wegen der langen „Stoßzähne“ bekannt, die aus den Köpfen der Tiere herausragen, aber Wissenschaftler sind seit langem über die Funktion dieses mysteriösen Anhängsels ratlos — bis jetzt.
Drohnenaufnahmen von wilden Narwalen haben gezeigt, dass die Wale ihre Stoßzähne benutzen, um Fische zu jagen. Der Stoßzahn ist eigentlich ein Zahn, der sich bei männlichen Narwalen aus dem Oberkiefer dreht und sich laut World Wildlife Fund (WWF) Kanada auf eine Länge von etwa 3 Metern erstrecken kann., Während Wissenschaftler denken, dass die Hauptfunktion des Stoßzahns die Auswahl eines Partners betrifft, zeigen diese neuen Beobachtungen, dass Narwale eine andere Verwendung für die Stoßzähne haben.
Forscher des WWF-Canada arbeiteten mit einem Team von Wissenschaftlern mehrerer Organisationen zusammen, um dieses einzigartige Filmmaterial aufzunehmen, das Teil eines Pilotprojekts zur Verwendung unbemannter Luftfahrzeuge (UAVs oder Drohnen) war, um das Narwalverhalten im Tremblay Sound in Nunavut, Kanada, zu untersuchen.,
Die drohnenfähigen Beobachtungen liefern die ersten schlüssigen wissenschaftlichen Beweise für den Narwal mit seinem Stoßzahn, sagten WWF-Kanada-Beamte in einer Erklärung.
„Dieses Filmmaterial wird, obwohl es auch atemberaubend anzusehen ist, eine bedeutende Rolle in der Zukunft des Narwal-Schutzes spielen“, sagte David Miller, Präsident und CEO von WWF-Canada, in der Erklärung. „Da sich die Arktis erwärmt und der Entwicklungsdruck zunimmt, wird es wichtig sein zu verstehen, wie Narwale ihren Lebensraum während ihrer jährlichen Migration nutzen., Mit diesen Informationen können wir daran arbeiten, die Auswirkungen menschlicher Aktivitäten auf Narwal zu minimieren.“
Frühere Untersuchungen am Narwhalzahn fanden heraus, dass die Tiere diesen Zahn auch verwenden, um über Echolocation zu „sehen“. Ohne einen harten Zahnschmelz zum Schutz ist der Zahn hochempfindlich und gibt Narwalen „einen evolutionären Vorteil“ gegenüber anderen echolokierenden Arten, berichteten Wissenschaftler in einer 2016 in der Zeitschrift PLOS One veröffentlichten Studie.,
Obwohl die wissenschaftliche Forschung am Wal fortgeschritten ist und es eine Fülle traditioneller Inuit-Kenntnisse über die Art gibt, ist der Narwal immer noch schwer zu untersuchen, da die Tiere in einer herausfordernden Umgebung leben, sagte Nigel Hussey, ein Forscher an der Universität von Windsor in Kanada. Drohnen könnten dabei helfen, fügte Hussey hinzu, der an den jüngsten Beobachtungen beteiligt war.
„Diese Daten belegen den Wert der direkten Beobachtung, um Tierverhalten und Ökologie zu verstehen, aber auch die wichtige Rolle der Technologie in der modernen Wissenschaft hervorzuheben“, sagte Hussey., „Die Vereinigung von Beobachtungen des Tierverhaltens aus traditionellem Wissen, unbemannten Fahrzeugen und der statistischen Modellierung von Tracking-Daten bietet jetzt eine umfassende Toolbox, um diese ikonischen Wasserarten besser zu verwalten.“
Originalartikel über Live Science.