la Biomassa è a volte un argomento controverso nel dibattito sul clima – con opinioni differenti riguardo i pro e i contro dei suoi crediti verso la sostenibilità
i pellet di Legno sono comunemente utilizzati per produrre energia in centrali a biomasse (Credit: Drax Group)
Come ogni forma di generazione di energia, l’utilizzo della biomassa ha sia pro e contro.
Termine collettivo per tutto il materiale vegetale e animale, la biomassa può assumere molte forme – dalle piante e dal legno, ai rifiuti animali e agricoli.,
Nella produzione di energia è comunemente usato come pellet di legno che vengono raccolti dalle foreste e bruciati per rilasciare energia.
In un momento in cui le centrali elettriche a carbone vengono gradualmente eliminate a causa di problemi climatici e ambientali, sta diventando un’opzione sempre più considerata per la generazione di energia alternativa.
La biomassa può anche essere utilizzata in modo più indiretto, convertendo materiale organico in biocarburanti che possono essere utilizzati come vettori energetici alternativi ai combustibili tradizionali come il diesel o il petrolio.,
Quindi, mentre i vantaggi dell’energia da biomassa ruotano attorno al suo potenziale come alternativa ai combustibili fossili, i suoi principali svantaggi derivano dal fatto che è ancora un combustibile che rilascia emissioni – e che grandi aree boschive spesso devono essere rimosse per produrre materie prime.
Qui, NS Energy presenta questi vari pro e contro dell’energia da biomassa in modo più dettagliato.,
I vantaggi dell’energia da biomassa
Rinnovabile
Poiché la disponibilità di fonti di biomassa come piante, letame e rifiuti non può diminuire rispetto ai combustibili fossili finiti, la fonte alternativa di energia è considerata da molti come una forma di energia rinnovabile.
Gli alberi e le colture possono essere reimpiantati per compensare quelli che vengono rimossi, sebbene un’efficace gestione agricola e del territorio sia essenziale per garantire che le risorse non si esauriscano più velocemente di quanto non vengano utilizzate.,
Altri materiali organici come i rifiuti alimentari e animali vengono costantemente prodotti e in tempi molto più brevi di quelli necessari per la coltivazione degli alberi.
Riduzione della dipendenza dai combustibili fossili
Poiché le fonti di biomassa possono essere convertite in combustibili ed elettricità, possono contribuire a ridurre la dipendenza dai combustibili fossili.
Il sistema energetico globale sta spostando la sua attenzione dai fossili come carbone, petrolio e gas come misure sono prese per affrontare il cambiamento climatico, il che significa nuove fonti di energia sono necessari per colmare il divario.,
Mentre le tecnologie rinnovabili come l’eolico e il solare probabilmente domineranno il mix energetico futuro, anche la produzione di energia da biomassa è emersa in questo periodo di transizione. Molte ex centrali a carbone sono in procinto di convertire le loro attrezzature esistenti per funzionare su materie prime da biomassa.
Nel frattempo, i biocarburanti saranno importanti vettori energetici alternativi ai combustibili come diesel e petrolio, da utilizzare nei trasporti, nel riscaldamento e in alcuni processi industriali.,
Carbon neutral
C’è qualche dibattito sul fatto che la biomassa possa essere considerata o meno una fonte di energia neutra per il carbonio.
L’argomento a favore è dovuto al fatto che, sebbene le emissioni di carbonio vengano rilasciate durante la combustione, il materiale vegetale come gli alberi effettivamente rimuove CO2 dall’atmosfera durante la loro vita attraverso la fotosintesi.
L’equilibrio di questa equazione si riduce in gran parte alla gestione sostenibile e responsabile delle colture.,
Se le biomasse possono essere dotate di efficaci cattura e stoccaggio del carbonio tecnologie, c’è un extra di dimensione per rivendicazioni di “carbon neutrality” – e alcune aziende hanno anche fatto affermazioni audaci per diventare carbon-negativi utilizzando questa tecnica.
C’è anche un altro aspetto da considerare., Come afferma l’Agenzia internazionale per l’energia: “L’intera catena di approvvigionamento deve essere considerata e tutte le emissioni associate alla produzione, alla lavorazione, al trasporto e all’uso della bioenergia devono essere incluse.”
Riduzione dei rifiuti
La generazione di energia da materiali di scarto organici può essere di grande aiuto nella gestione dei rifiuti, che è diventata un problema importante in molti paesi.
In tutto il mondo sono state sviluppate una serie di centrali elettriche da rifiuti a elettricità, che possono fornire una destinazione alternativa per i materiali da biomassa scartati, piuttosto che essere inviati in discarica.,
C’è una crescente disponibilità di rifiuti animali e vegetali, mentre i livelli di produzione e consumo continuano a salire, e trovare modi per riutilizzare questi materiali sarà un aspetto importante dei futuri obiettivi di sostenibilità.
I contro dell’energia da biomassa
Emissioni
Come i combustibili fossili, la biomassa rilascia emissioni di anidride carbonica durante la combustione.,
Mentre c’è un argomento per il bilanciamento del carbonio – a causa dell’anidride carbonica che viene rimossa dall’atmosfera da alberi e piante durante la loro vita attraverso la fotosintesi – queste sono comunque emissioni che potrebbero essere evitate se venissero utilizzate altre fonti rinnovabili come l’eolico o il solare.
Oltre alla CO2, la combustione di combustibili da biomassa provoca il rilascio di vari altri gas nocivi come monossido di carbonio, NOx (ossidi di azoto) e COV (composti organici volatili), che contribuiscono tutti all’inquinamento atmosferico.,
Deforestazione
Fornire le materie prime utilizzate nelle centrali elettriche a biomassa – spesso sotto forma di pellet di legno – richiede l’abbattimento di vaste aree di foresta e bosco.
I sostenitori sosterranno che tutti gli alberi vengono sostituiti con nuovi, che possono crescere, rimuovere il carbonio e essere utilizzati per i futuri bisogni energetici – ma questo ciclo richiede una stretta aderenza alla gestione sostenibile del territorio e all’agricoltura responsabile in tutta la catena di approvvigionamento.,
E man mano che le centrali a biomassa crescono di numero, la domanda di questi materiali si moltiplicherà di conseguenza, esercitando una maggiore pressione su una risorsa naturale che è già minacciata da altre industrie.
Ci sono anche considerazioni sulla biodiversità, perché mentre un’area di foresta potrebbe essere sostituita per crescere di nuovo nel tempo, la fauna selvatica e gli ecosistemi che vengono spostati da queste azioni si trovano di fronte a una sfida più immediata che non si risolve piantando alberi giovani.,
Costo
I costi di costruzione e di gestione di un impianto a biomassa possono essere costosi rispetto alle forme tradizionali di produzione di energia.
Gli impianti di stoccaggio richiedono uno spazio enorme, poiché sfruttare l’energia proveniente dalla biomassa comporta numerosi processi diversi.
Inoltre, l’estrazione di materiali da biomassa può essere un compito costoso a causa di una grande variabilità delle fonti – mentre l’alto contenuto di acqua in molti materiali da biomassa può aumentare i costi di trasporto.,
Altre questioni
La stagionalità dell’approvvigionamento di biomassa e un’ampia variabilità delle fonti disponibili rappresentano una potenziale sfida per gli impianti energetici a biomassa.
Le strutture devono essere in grado di far fronte agli alti e bassi associati al cambiamento delle stagioni, che possono variare notevolmente.