Se il cielo diventa verde durante un temporale, raccogliere i vostri animali domestici e altri cari e la testa per la cantina, un tornado è sulla strada. Così va la saggezza comune in gran parte degli Stati Uniti centrali – e in altre regioni del mondo soggette a tornado, come l’Australia-di fronte a un cielo minaccioso (anche se alcuni giurano che verde significa grandine)., Scientificamente parlando, tuttavia, poche prove supportano le affermazioni di tornado o grandine, anche se ci sono alcune prove per i temporali verdi.
Negli ultimi 15 anni, un piccolo gruppo di scienziati ha alterato gli elementi lavorando su temporali verdi come un progetto pet, pubblicando una manciata di articoli su riviste meteorologiche. Tutti indicano l’esistenza di cieli verdi con forti temporali, ma nessun collegamento diretto con tornado o grandine può essere fatto.,
“I cieli verdi sono associati a condizioni meteorologiche avverse”, afferma il fisico e occasionale guru dei temporali verdi Craig Bohren alla Pennsylvania State University. “Nelle aree in cui i tornado sono comuni, si dice che siano la causa delle tempeste verdi. O vi verrà detto, spesso con notevole veemenza, che la grandine provoca il verde. Entrambe le spiegazioni sono facilmente confutate dalle osservazioni.”
La prima domanda che i ricercatori hanno affrontato: è un cielo verde reale, o solo un’illusione ottica causata dalla luce riflessa da terra e di nuovo verso il cielo, come suggeriscono alcuni dissidenti del cielo verde?, Frank Gallagher, ora un meteorologo per l’esercito degli Stati Uniti a Dugway Proving Ground nello Utah, affrontato questo problema per la sua tesi presso l’Università di Oklahoma. Si è unito a un gruppo di ricerca tornado-caccia chiamato VORTEX e registrato le lunghezze d’onda della luce proveniente da tempeste in Texas e Oklahoma utilizzando uno spettrofotometro, uno strumento circa le dimensioni di una vecchia videocamera in grado di misurare il colore e l’intensità della luce.
Gallagher ha scoperto che la lunghezza d’onda dominante della luce era verde in diversi temporali gravi e che il colore era indipendente dal terreno sotto la tempesta., Come professore di meteorologia William Beasley, consulente di Gallagher a Okalahoma, ha messo, ” lunghezze d’onda verdi misurate di luce su un campo di grano verde e su campi appena arati con sporco rosso-marrone dell’Oklahoma.”
Minacciando cieli verdi durante un temporale anche dimostrato del tutto indipendente dal tipo di maltempo che è venuto con esso. Gallagher misurava grandinate dove la lunghezza d’onda dominante della luce era verde e grandinate dove era il tipico colore grigio-blu dei temporali., Le tempeste che producono tornado si sono dimostrate allo stesso modo divorziate da qualsiasi particolare colore del cielo, diverso dal buio.
I ricercatori rimangono indecisi sui meccanismi esatti che causano il cielo ad apparire verde in alcuni temporali, ma la maggior parte punta al contenuto di acqua liquida nell’aria. Le particelle di umidità sono così piccole che possono piegare la luce e alterare il suo aspetto all’osservatore. Queste gocce d’acqua assorbono la luce rossa, rendendo la luce diffusa blu., Se questa luce blu diffusa è impostata contro un ambiente pesante in luce rossa—durante il tramonto per esempio-e una nube temporale grigio scuro, l’effetto netto può rendere il cielo appare debolmente verde. Infatti, temporali verdi sono più comunemente segnalati nel tardo pomeriggio e sera, secondo Beasley.
In un articolo pubblicato sul Journal of Applied Meteorology, Gallagher ha anche suggerito che i temporali verdi potrebbero verificarsi più frequentemente di quanto si pensasse., Poiché diventa piuttosto scuro durante i temporali, la purezza della luce potrebbe essere troppo scarsa per gli osservatori per vedere il colore nella maggior parte delle occasioni.
Altre ricerche sui temporali verdi sono limitate e non ben finanziate. Come dice Bohren di Penn State, questo non è esattamente un tema caldo della ricerca. In effetti, essere curiosi di loro può essere pericoloso per la propria carriera.,”Ad esempio, la sua piccola sovvenzione della National Science Foundation per lo spettrofotometro portatile utilizzato da Gallagher fu derisa dall’allora presidente della Camera Newt Gingrich e da Richard Pombo, allora deputato repubblicano della California, che denunciò Bohren nel registro del Congresso. (Naturalmente, né politico salutato da ” tornado alley.”)
Joshua Wurman presso il Centro per la ricerca sul maltempo a Boulder, Colo., concorda: “Non chiamerei uno dei problemi scottanti nella scienza dei tornado.,”Tuttavia, la ricerca che è là fuori suggerisce che il cielo di colore verde che alcuni potrebbero osservare durante un forte temporale ha un potere predittivo limitato per coloro che vivono in aree in cui si verifica maltempo, come Dorothy—e anche il suo cagnolino.