rubídium fedezte fel a német kémikusok Robert Bunsen és Gustav Kirchhoff 1861-ben, miközben elemezte a mintákat az ásványi lepidolit (KLi2Al(al, Si)3O10(F, OH)2) nevű eszköz egy spektroszkóp. A minta olyan mélyvörös spektrális vonalakat készített, amelyeket még soha nem láttak. Bunsen végül képes volt izolálni a rubídium fém mintáit. Ma a legtöbb rubídiumot a lítium finomításának melléktermékeként nyerik.,
A rubídiumot vákuumcsövekben használják getterként, olyan anyagként,amely ötvözi a nyomgázokat a vákuumcsövekből. A fotocellák gyártásához, valamint speciális szemüvegekhez is használják. Mivel könnyen ionizált, lehet használni, mint egy hajtóanyag ion motorok űrhajó. A rubídium nagy lerakódásainak legújabb felfedezései azt sugallják, hogy hasznossága növekedni fog, mivel tulajdonságai jobban megérthetők.
a rubídium számos vegyületet képez, bár egyikük sem rendelkezik jelentős kereskedelmi alkalmazással., Néhány gyakori rubídiumvegyület: rubídium-klorid( RbCl), rubídium-monoxid (Rb2O) és rubídium-réz-szulfát Rb2SO4·CuSO4·6H20). A rubídium, ezüst és jód, az RbAg4I5 vegyülete érdekes elektromos tulajdonságokkal rendelkezik, és hasznos lehet vékonyréteg-elemekben.