Rubidium löydettiin saksan kemistit Robert Bunsen ja Gustav Kirchhoff vuonna 1861, kun analysoimalla näytteitä mineraali lepidolite (KLi2Al(Al, Si)3O10(F, OH)2) sellaisen laitteen kanssa, kutsutaan spektroskoopin. Näyte tuotti joukon syvänpunaisia spektriviivoja, joita he eivät olleet ennen nähneet. Bunsen pystyi lopulta eristämään näytteitä rubidiummetallista. Nykyään suurin osa rubidiumista saadaan litiumin jalostuksen sivutuotteena.,
Rubidium käytetään tyhjöputket, koska getter, materiaali että combineds ja poistaa trace kaasut, tyhjiö putket. Sitä käytetään myös valokennojen valmistuksessa ja erikoislaseissa. Koska se ionisoituu helposti, sitä voitaisiin käyttää avaruusalusten ionimoottoreissa polttoaineena. Viimeaikaiset löydöt suurista rubidiumin kerrostumista viittaavat siihen, että sen käyttökelpoisuus kasvaa, kun sen ominaisuudet tulevat paremmin ymmärretyiksi.
Rubidium muodostaa useita yhdisteitä, vaikka yksikään niistä ei ole merkittävää kaupallista sovellusta., Jotkut yhteisen rubidium yhdisteet ovat: rubidium kloridi (RbCl), rubidium hiilimonoksidi (Rb2O) ja rubidium kupari sulfaatti Rb2SO4·CuSO4·6H20). Rubidiumin, hopean ja jodin yhdisteellä, RbAg4I5: llä, on mielenkiintoisia sähköisiä ominaisuuksia ja se saattaa olla hyödyllinen ohutkalvoakkuissa.