en el siglo XI, una tribu turcomana llamada selyúcida estableció un estado en Irán, con Isfahán como su capital. El califa abasí en Bagdad fue tan cautivado por su destreza militar, que sancionó a su líder, Tugrul Bey, con el título de «Rey del Este y del Oeste» designando así al Señor de la guerra selyúcida como su adjunto temporal.,
pero los selyúcidas bajo Tugrul y su sucesor, Alp Arslan, no se contentaron con controlar solo su parte del imperio árabe en desintegración: los recién convertidos al Islam, se vieron a sí mismos como los herederos legítimos de las tierras conquistadas durante e inmediatamente después de la época del profeta Mahoma, en particular, las tierras heréticas del Levante y Egipto. De hecho, con el fin de asegurar sus propios flancos, Isfahán entró en numerosas negociaciones con los emperadores bizantinos de Constantinopla (Estambul).,
pero por más sedentarios y aculturados que se hubieran convertido los jefes selyúcidas, la situación en las tierras fronterizas entre los selyúcidas y los bizantinos era cualquier cosa menos pacífica. Turcoman gazis (guerreros de la fe, y generalmente una tripulación muy abigarrada) y bizantino akritoi (mercenarios) fueron reclutados como tropas privadas para varios terratenientes Armenio – bizantinos, pero se dedicaron a saqueos privados. Los selyúcidas y los bizantinos se acusaban constantemente de mala fe y de violar La Paz general., No fue hasta el tercer cuarto del siglo XI , cuando la situación llegó a un punto crítico que los bizantinos, bajo el emperador (o Basileus) Romano IV Diógenes, decidieron adelantarse al naciente poder selyúcida en su frontera oriental y reconquistar Armenia.usando el antiguo Harput (moderno Elazig) como su base, Diógenes cruzó el Éufrates (la demarcación clásica de este y oeste) para enfrentarse al ejército selyúcida en el campo de Manzikert (Malazgirt), al norte del lago Van en 1071., Aunque superaban ampliamente en número a los jinetes turcos irregulares, las tropas cristianas bizantinas apenas podrían haber seleccionado un lugar peor: los turcos ligeros fingieron una retirada, atrajeron a la fuerza Bizantina principal en un bucle, y ducharon a la hueste Cristiana agotada por el calor con flechas antes de cerrarse en tres lados con la cimitarra. El botín para los vencedores en «ese día terrible» incluía al mismo Diógenes vencido.,
sorprendentemente, los selyúcidas no arrastraron al derrotado Diógenes de vuelta a casa en victoria, sino que lo liberaron para obtener un rescate y la cesión de la tierra bizantina, y volvieron a entrar en un período de paz a menudo incómoda con Constantinopla (Estambul) de nuevo. De hecho, las dos fuerzas en realidad se unieron contra la invasión mongola del siglo 13. Pero fue una defensa vana, ya que ni cristianos ni musulmanes se salvaron de la espada mientras las hordas mongolas cruzaban la estepa hacia Anatolia.,
los reinados de Alp Arslan y su hijo, Malik Shah, fueron los años más gloriosos de los grandes selyúcidas de Isfahán; la muerte de este último marcó el declive de los grandes selyúcidas y en 1192 la dinastía terminó en la misma oscuridad con la que había comenzado, incapaz de hacer frente a las presiones de los cruzados, el califa y los nuevos clanes Turcomanos que llegaban desde el Este debido al creciente poder de los mongoles, que pronto estallarían desde del mundo conocido antes de regresar con la misma rapidez a las fronteras de China.,
tras el declive de los grandes selyúcidas y la embestida de los mongoles, los clanes selyúcidas menores establecieron sus propios principados en toda Anatolia e hicieron de los pequeños estados cristianos de la zona sus vasallos. A través del matrimonio, facilitaron en gran medida el sincretismo cultural de la zona. La presencia de tantos pequeños estados musulmanes en Anatolia oriental y Central explica la abundancia de la arquitectura selyúcida en la Turquía moderna, con algunos de los mejores ejemplos de esta llamada «poesía en piedra» que se pueden ver en Erzurum, Divrigi, Sivas y Konya., De estos, Konya es quizás el más impresionante. Fue donde el místico sufí, Celaleddin Rumi, (Mevlana o «nuestro maestro») agració la corte de Alaeddin Keykubad I, El Sultán de Rum e inició la peculiar ceremonia derviche en un esfuerzo por buscar la unión espiritual con el Creador mismo. La efervescencia cultural en Konya, sin embargo, tuvo el mismo final abrupto e infeliz que los otros a manos de las hordas mongolas indiscriminadas de los descendientes de Cengiz Khan.,
al igual que habían asestado a los bizantinos un golpe decisivo en Manzikert (Malazgirt) dos siglos antes, los selyúcidas ahora asentados no pudieron resistir la ola más reciente de nómadas de la estepa. El 26 de junio de 1243, a pesar de los auxiliares bizantinos enviados por el «aliado» del sultán selyúcida en Constantinopla (Estambul), el otrora poderoso ejército selyúcida fue derrotado por completo en Köse Dagi fuera de la ciudad selyúcida de Sivas., Los clanes turcos restantes se dispersaron hacia el oeste antes de ser derrotados por los mongoles, hasta que no tuvieron más remedio que aceptar finalmente su papel como simples vasallos en el gran esquema de las cosas., Pero tan pronto como la marea mongola subió sobre la región, se retiró una vez más, dejando atrás varios mini-estados sin importancia dirigidos por pequeños jefes que bien podrían haber permanecido completamente oscuros de no ser por uno de ellos en la periferia del estado Bizantino: Osman, el Hijo de Ertugrul, el jinete destinado a fundar un nuevo imperio que se extendía desde Marruecos en el oeste hasta Irán en el Este, y desde Yemen en el sur hasta Crimea en el norte. Este nuevo imperio fue llamado otomanos.