It was the age of fish. 360 milhões de anos atrás, não havia grandes animais terrestres, e os maiores animais ainda estavam nos oceanos. Um dos maiores era Dunkleosteus.este era um monstro marinho como nenhum outro. Dunkleosteus era um peixe poderoso que cresceu até 10 metros de comprimento e estava coberto de blindagem grossa. Era um predador, e tinha ossos afiados saindo de sua mandíbula em vez de dentes. Comeu tubarões ao pequeno-almoço.,você pode pensar que este peixe-tanque poderia suportar qualquer coisa, mas o tempo estava se esgotando para Dunkleosteus. Ao longo dos oceanos, as espécies começaram a morrer, e no momento em que tudo terminou entre 79% e 87% de todas as espécies foram extintas – incluindo Dunkleosteus.foi uma das piores extinções em massa da história da Terra. Claramente, algo terrível deve ter acontecido, mas o quê? Não há provas irrefutáveis, nem sinais de algo dramático. Em vez disso, parece que o gatilho foi algo completamente inócuo – mas que levou a uma série de efeitos colaterais que, em última análise, se revelaram catastróficos.,a” idade dos peixes ” é tecnicamente chamada de período Devoniano. Durou de 419 a 359 milhões de anos atrás. Isto foi muito antes mesmo dos dinossauros andarem pela Terra.
eles são bonitos e estranhos e não há nada assim em torno de hoje
mas enquanto havia poucos animais terrestres, os oceanos eram incrivelmente ricos em vida. Um recife fossilizado na Austrália Ocidental, a formação Gogo, captura a vida nos mares Devonianos.,
“está repleto de peixes placodérmicos e eles estão requintadamente preservados, em três dimensões”, diz Michael Coates, um biólogo evolucionista da Universidade de Chicago em Illinois. “São lindas e estranhas e não há nada assim por aqui hoje.”
tudo isso agora desapareceu, dizimado na extinção que atingiu o final do Devoniano.os corais que construíram os recifes Devonianos, as famosas criaturas que alimentam o fundo conhecidas como trilobitas e amonitas, e os peixes placodermes blindados, como Dunkleosteus: todos eles tomaram um estrondo. Mas não está claro porquê.,
Talvez o Devoniano do mar da vida foi morto por saqueadores plantas
Quando os dinossauros foram extintos há 65 milhões de anos, houve uma óbvia culpado. Acredita-se que um enorme impacto de asteroides tenha escombros espalhados pelo planeta, bloqueando o sol e jogando caos com o clima. Até encontramos a cratera do impacto, em Chicxulub, no México.há uma cratera de impacto na Austrália Ocidental que data de 359 milhões de anos atrás., No entanto, é um pouco menor que a cratera de Chicxulub, com 120km de diâmetro em comparação com 180km, então parece improvável que tenha sido toda a história.
Thomas Algeo da Universidade de Cincinnati apresentou uma ideia notável. Talvez a Vida Marinha Devoniana tenha sido morta por plantas saqueadas.
O período Devoniano viu o surgimento de plantas terrestres” vasculares”, um grupo que inclui tudo, desde árvores a fetos e plantas com flor. Plantas mais primitivas “não vasculares”, como musgo e líquen, já tinham evoluído antes do Devoniano começar.,
isto é quando as coisas começaram a correr mal para a vida nos mares
As plantas vasculares tiveram um poderoso impacto no solo. Suas raízes penetraram profundamente no solo, quebrando rochas e ajudando a criar Solo.ao quebrar rochas, as plantas libertaram nutrientes e minerais. Estas teriam beneficiado as plantas, mas também foram arrastadas para os rios e depois para os oceanos.foi quando as coisas começaram a correr mal para a vida nos mares.,
estes nutrientes eram alimentos para algas microscópicas nos oceanos, diz Álgeo, e essas algas começaram a multiplicar-se. As flores de algas resultantes teriam manchado vastas áreas do mar verde.
O resultado é uma “zonas mortas” podem estender-se por muitos quilómetros quadrados
As algas, em seguida, foram decompostos pelas bactérias, que usou até de oxigênio no processo. “This can entirely depletate the water column of oxygen,” says Algeo.,o resultado final foi uma “zona anóxica”, uma região do oceano onde não havia oxigênio suficiente dissolvido na água para os animais respirarem.isso acontece em partes do oceano hoje, por exemplo, quando nutrientes de fazendas correm para o mar. As “zonas mortas” resultantes podem abranger muitos quilómetros quadrados.no Devoniano, as zonas mortas teriam se espalhado por muitos milhares de anos, forçando gradualmente animais em áreas confinadas. Se Álgeo está certo, os animais nos oceanos então começaram a lutar, e finalmente morreram: tudo graças ao sucesso das plantas terrestres..,
Coates pensa que Álgeo está em alguma coisa, mas ele diz que não pode ser toda a história porque não explica quais espécies viveram e quais morreram. Por exemplo, muitos tubarões sobreviveram, apesar de precisar de oxigênio tanto quanto outros peixes.
falta de oxigénio não é suficiente para explicar a extinção
que pode ser em parte porque nem todo o oceano se tornou anóxico. Por exemplo, ainda teria havido oxigênio nas camadas superiores, como o vento iria misturá-lo a partir do ar.,os níveis de anoxia também podem ter variado de lugar para lugar, diz Kelly Hillburn da Universidade de Washington em Seattle. Isso é porque alguns continentes libertaram mais nutrientes do que outros.
“não houve nenhum evento de construção de montanhas na Austrália Ocidental”, diz Hillburn. “Você ainda está colocando em alguma disputa continental, mas nem perto da quantidade que você está colocando na Europa ou na América do Norte.ainda assim, parece que a falta de oxigênio não é suficiente para explicar a extinção. E parece que a vida teve outros problemas para lidar além da asfixia.,por um lado, parece que os oceanos também podem ter sido tóxicos. Em 2012, Kliti Grice da Universidade Curtin em Perth, Austrália e seus colegas estudaram o fóssil de uma criatura parecida com caranguejo e encontraram evidências de substâncias químicas tóxicas de enxofre.
a Exposição ao sulfeto de hidrogênio teria matado muitos organismos
Este foi o resultado de outros microorganismos alimentando o crescimento de algas. Estas espécies não usaram oxigénio, por isso não contribuíram para a anóxia. Em vez disso, produziram sulfureto de hidrogénio como resíduos.,esse é o químico que dá aos ovos em decomposição o seu cheiro característico. É altamente tóxico, por isso a exposição ao sulfureto de hidrogénio teria matado muitos organismos, e poderia até ter afectado animais em terra.isso não é tudo. Essas plantas terrestres também contribuíram para uma era glacial.quanto mais as plantas da terra cresciam, mais dióxido de carbono removiam do ar. Famosamente, CO2 é um gás de efeito estufa que prende o calor do sol, então tirá-lo do ar teria arrefecido o planeta.,
a vida na terra deve ter-se tornado rapidamente intolerável
À medida que o frio se aprofundava, os glaciares teriam formado-se. Ao aprisionar água em terra, os glaciares teriam baixado os níveis do mar, causando ainda mais perturbação à vida no oceano.
Com todas estas mudanças ocorrendo ao mesmo tempo, a vida na terra deve ter rapidamente se tornado intolerável para muitas espécies, diz Álgeo.
estes eventos não aconteceram todos de uma vez – mas então também não aconteceram as extinções., Na verdade, eles vieram em duas ondas, uma em 359 milhões de anos atrás e uma em 372 milhões de anos atrás.algumas espécies teriam sucumbido rapidamente. Outras criaturas que dependiam dessas espécies para alimento também teriam experimentado um efeito de arrastamento, arrastando-as para a extinção. Foi uma longa e lenta reacção em cadeia.
durante tempos caóticos, quaisquer eventos nocivos seriam mais disruptivos do que seriam em períodos “normais”, diz Álgeo. “Pode ter havido erupções vulcânicas”, diz ele., “Sob condições de estresse, mesmo perturbações externas relativamente pequenas deste tipo poderiam potencialmente desencadear elevadas taxas de extinção.”
tudo isto pode parecer um pouco rebuscado. Será realmente possível que um grupo de organismos, as plantas terrestres, possa ter causado tantos problemas a tantos animais?o engraçado é que a vida causa muitos dos seus próprios problemas, de acordo com Peter Ward na Universidade de Washington em Seattle. “A vida parece ser o seu pior inimigo”, diz ele.,
a extinção Devoniana tardia se encaixa bem com a “hipótese Medea” de Ward, que diz que a vida é, em última análise, auto-destrutiva.
As plantas terrestres são um exemplo clássico, diz Ward. “Para começar, estas árvores estão ganhando toda a batalha, é ótimo para eles”, diz ele. “Mas há a consequência imprevista.”As raízes profundas das plantas desencadearam uma série de reacções em cadeia. “De repente, lixaram toda a biosfera.”
Ward diz que coisas similares aconteceram durante outras crises chave na história da Terra., Por exemplo, 715 milhões de anos atrás o mundo congelou, tornando-se uma bola de neve do tamanho de um planeta, e a vida pode ter contribuído através da remoção de dióxido de carbono do ar.duas outras extinções em massa parecem ter envolvido nutrientes correndo para o mar e causando estragos, diz Grice: a “grande morte” 250 milhões de anos atrás e a extinção em massa triássica final 201 milhões de anos atrás. “Não é só o Devoniano”, diz ela.a ideia de Ward é assustadora. Mas a natureza auto-destrutiva da vida tem um lado positivo. Se estás disposto a ter uma visão mais longa, a extinção Devoniana foi uma coisa boa.,
imediatamente após o fim do Devoniano, uma série de novas espécies apareceu, diz Coates. “Por, digamos, 340 milhões de anos atrás, de repente você tem peixes-anjo-essas formas de corpo que nunca tivemos antes”, diz ele.os primeiros animais grandes também apareceram.
a Partir de sementes da destruição venha este novo inovações evolucionárias
Eles evoluíram a partir de peixes, das quais algumas foram mudando gradualmente suas barbatanas em extremidades para permitir-lhes para se aventurar em terra., Mas foi apenas no rescaldo da extinção que alguns deles se comprometeram com o estilo de vida landlubber.eles eventualmente deram origem a todos os anfíbios modernos, répteis, aves e mamíferos – incluindo humanos.tais grandes saltos evolutivos, tais como grandes mudanças na forma corporal, não tendem a acontecer quando o clima da terra é estável e hospitaleiro. Em vez disso, estes passos importantes na história evolutiva estão caracteristicamente ligados a grandes convulsões como extinções em massa.
“From the seeds of destruction come these brand-new evolutionary innovations,” says Ward.,
Álgeo tem uma perspectiva diferente sobre a extinção Devoniana. Ele diz que é um aviso da história, uma ilustração do quão mal as coisas podem correr mal se você estragar demais a biosfera.ao longo dos últimos milhares de anos, e particularmente nos últimos 200, os humanos expandiram massivamente o seu domínio no planeta – tal como as primeiras plantas terrestres fizeram 375 milhões de anos atrás.,
I think there’s an important message to us about what might happen to the biosphere
ao mesmo tempo, as nossas actividades foram culpadas por um aumento das taxas de extinção. Um estudo recente estima que, ao longo do último século, as espécies têm sido extintas 100 vezes mais rápido do que a taxa natural.se isto continuar, podemos causar a sexta grande extinção em massa na história da Terra. Será o primeiro desde a perda dos dinossauros há 65 milhões de anos.,
de todas as extinções em massa conhecidas pela ciência, “o evento Devoniano tardio é o mais próximo do que está acontecendo no mundo moderno”, diz Álgeo. “Acho que há uma mensagem importante para nós sobre o que pode acontecer com a biosfera.”
porque somos tão bem sucedidos, os seres humanos estão colocando muita pressão sobre outras espécies, e isso significa que o menor empurrão poderia derrubá-los sobre a borda. A extinção Devoniana sugere que já aconteceu antes, e pode acontecer novamente.