Prática Jurídica e nomeações judiciais
em 1984, Sotomayor entrou na prática privada, tornando-se sócio da empresa de Contencioso comercial Pavia & Harcourt, onde se especializou em litígios de propriedade intelectual. Ela mudou-se de sócio para sócio na empresa em 1988. Enquanto ela subiu a escada lá, Sotomayor também serviu no conselho de administração do fundo Legal de defesa e Educação porto-riquenho, o Conselho Financeiro de Campanha da cidade de Nova Iorque e a Agência de hipotecas do Estado de Nova Iorque., o trabalho pro bono de Sotomayor nessas agências chamou a atenção dos senadores Ted Kennedy e Daniel Patrick Moynihan, que foram parcialmente responsáveis por sua nomeação como juiz do Tribunal Distrital dos Estados Unidos para o distrito sul da cidade de Nova Iorque. O presidente George H. W. Bush nomeou-a para o cargo em 1992, que foi confirmado por unanimidade pelo Senado em 11 de agosto de 1992. Quando se juntou ao tribunal, era a juíza mais jovem. Em seu 43º aniversário, em 25 de junho de 1997, ela foi nomeada para a segunda corte de Apelações dos Estados Unidos pelo presidente Bill Clinton., Ela foi confirmada pelo Senado em outubro.além de seu trabalho no Tribunal de Apelações, Sotomayor também começou a ensinar direito como professora Adjunta na Universidade de Nova York em 1998 e na Columbia Law School em 1999. Ela também recebeu diplomas de Direito honorário de Herbert H. Lehman College, Princeton University e Brooklyn Law School. E ela serviu no Conselho de Administração em Princeton.em 26 de Maio de 2009, o Presidente Barack Obama anunciou sua nomeação de Sotomayor para o Supremo Tribunal de Justiça. A nomeação foi confirmada pelos Estados Unidos., Senado em agosto de 2009 por uma votação de 68 a 31, tornando Sotomayor a primeira Corte Suprema de Justiça Latina na história dos EUA.
Em junho de 2015, Sotomayor estava entre a maioria em duas decisões importantes do Supremo Tribunal: em 25 de junho, ela foi um dos seis juízes para defender uma componente crítica da Lei de Cuidados Acessíveis de 2010-muitas vezes referido como Obamacare—no Rei v. Burwell. A decisão permite que o governo federal continue fornecendo subsídios aos americanos que compram cuidados de saúde através de” trocas”, independentemente de serem operados pelo estado ou pelo governo federal., Sotomayor é creditado como uma força-chave na decisão, tendo apresentado argumentos cautelosos contra o potencial desmantelamento da lei. A decisão da maioria, escrita pelo chefe de Justiça John Roberts, assim, cimentou ainda mais a Lei de Cuidados Acessíveis. Os juízes conservadores Clarence Thomas, Samuel Alito e Antonin Scalia estavam em desacordo.em 26 de junho, o Supremo Tribunal proferiu a sua segunda decisão histórica em tantos dias, com uma decisão maioritária de 5-4 em Obergefell v. Hodges que tornou o casamento entre pessoas do mesmo sexo legal em todos os 50 estados., Sotomayor se juntou Juízes Ruth Bader Ginsburg, Anthony Kennedy, Stephen Breyer, e Elena Kagan, na maioria, com Roberts, Alito, Scalia e Thomas dissidentes.
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Utah v. Edward Joseph Strieff, Jr. Dissidência
Em junho de 2016, Sotomayor fez manchetes quando ela escreveu um contundente dissidência para Utah v. Edward Joseph Strieff, Jr., um caso envolvendo liberdades civis no tocante à prevenção do ilícito de busca e apreensão protegidos pela Constituição dos estados unidos da Quarta Emenda., O tribunal decidiu em sua decisão de 5-3 “que as provas encontradas por policiais após paragens ilegais podem ser usadas em tribunal se os policiais realizaram suas buscas depois de saber que os réus tinham mandados de prisão pendentes”, de acordo com o New York Times. O juiz Clarence Thomas escreveu a opinião da maioria, que é considerada uma grande vitória para a polícia.,na sua dissidência, Sotomayor afirmou: “a mera existência de um mandado não só dá a um oficial uma causa legal para prender e revistar uma pessoa, como também perdoa um oficial que, sem qualquer conhecimento do mandado, impede ilegalmente essa pessoa por capricho ou palpite.,”
Citando racial agitação, que durou semanas após uma branca de oficial de tiro e matou Michael Brown, um adolescente Negro desarmado, no Missouri, ela escreveu, “O Departamento de Justiça informou recentemente que na cidade de Ferguson, Missouri, com uma população de 21.000 pessoas, 16.000 pessoas tinham mandados contra eles,” ela continuou, “Por legitimar a conduta que produz esta dupla consciência, neste caso, diz a todos, brancos e Negros, culpados e inocentes, que um oficial pode verificar seu status legal a qualquer momento., Diz que o seu corpo está sujeito a invasão, enquanto os tribunais perdoam a violação dos seus direitos. Isso implica que você não é um cidadão de uma democracia, mas o sujeito de um estado carceral, apenas esperando para ser catalogado.”
O Tribunal insistiu na sua opinião de que este incidente foi isolado, mas Sotomayor desafiou enfaticamente esta afirmação e disse que esta decisão não só chisels longe em proteções ao abrigo da Quarta Emenda, mas também afetará as minorias e os indivíduos de baixa renda desproporcionalmente.,em abril de 2018, O Juiz Sotomayor sofreu uma lesão no ombro devido a uma queda acidental. Independentemente disso, ela estava presente para todos os principais argumentos que vieram perante o tribunal pela duração do mês, incluindo Trump v. Hawaii, o controverso caso de proibição de viagens da administração, antes de ser submetido a cirurgia em 1 de Maio.a justiça estava de volta às notícias no ano seguinte, depois de quebrar a nova “regra de dois minutos” do Supremo Tribunal que permite que um advogado comece os argumentos por dois minutos sem interrupção., Sua ânsia de saltar para a briga veio durante um caso para determinar se o estado do Kansas infringiu a lei federal, processando um imigrante por roubo de identidade sob um estatuto Estadual.