uma parte da cozinha tradicional coreana, soju é muitas vezes apreciado com refeições, mas porque muitos restaurantes coreanos mãe e pop tinham apenas Cerveja e licenças de vinho, eles foram incapazes de vendê-lo. (Uma nova licença “geral” ou destilada custa US $12.000 ou mais, de acordo com Dave Gill, um administrador Distrital do Departamento de Estado de controle de bebidas alcoólicas, e uma licença de Cerveja e vinho custa US $548 e muitas vezes enfrenta muito menos oposição dos vizinhos.,)
Depois de alguma pressão por parte dos proprietários de restaurantes coreanos Assn., um projeto de lei do Sen. Richard Polanco (D-Los Angeles) passou em 1998, permitindo a venda de soju por estabelecimentos anteriormente licenciados para vender apenas Cerveja e vinho na Califórnia. “Soju é servido como uma bebida tradicional acompanhando refeições coreanas picantes e usado para melhorar o sabor da refeição”, lê a análise do projeto de lei.no início, poucos proprietários de bares fora da comunidade asiática estavam cientes do projeto de lei, então as vendas de soju foram limitadas a coreanos e alguns lugares japoneses., (A versão japonesa, shochu, é quase idêntica e também pode agora ser derramada legalmente por estabelecimentos com licenças de Cerveja e vinho.) Mas as vendas de soju dispararam imediatamente, diz Alex Kim, gerente de marketing da Jinro America Inc., o maior fabricante de soju. “Vimos um aumento de 35% a 40% no primeiro ano desde que a lei foi aprovada.”
E ele acha que isso é apenas o começo, uma vez que a bebida tradicional coreana encontra novos bebedores. “Soju é enorme fora dos Estados Unidos: Jinro vendeu 55 milhões de casos em todo o mundo em 2001., Nós não o comercializamos agressivamente para o mainstream, mas temos um plano para fazer isso em 2003″, diz Kim. A empresa começará onde nascem tantas tendências nacionais: no sul da Califórnia.David Reiss, proprietário do Sugar in Santa Monica, acredita que foi o primeiro estabelecimento não Asiático em Los Angeles a tirar partido da lei. Ele herdou uma licença de Cerveja e vinho quando assumiu o clube cerca de quatro anos atrás, mas não foi capaz de atualizar para uma licença de bebida completa. Ele presumiu que isso significava servir apenas Cerveja, Vinho, champanhe e sake.,”conseguimos o nosso sake da Mutual Trading, e um tipo no armazém perguntou por que eu não comprei soju, já que ele sabia que eu tinha uma licença de Cerveja e vinho”, recorda Reiss. “Uma vez que eu descobri sobre soju, tornou o nosso negócio completamente diferente.”
Sugar oferece um menu de cocktails feitos com Kyungwoul soju “verde”, produzido pela Doosan Kyungwoul Co. em Seul, que Reiss descreve como ” bastante neutro em sabor.”Poucos pedidos de shots do material, mas soju misturado em Red Bull é popular, como são os padrões de gotas de limão para cosmos,ele diz — praticamente tudo onde você usaria vodka.,”
ele disse que tem certeza de que outros bares e clubes vão pegar rápido. Na verdade, foi ele que contou ao dono do Vine, Simon Jones, sobre soju.ele disse: ‘você vai ganhar muito dinheiro com isso! Jones passou alguns dias experimentando o material e fazendo pesquisa. “Fomos a alguns restaurantes coreanos”, diz ele, ” e vimos que eles o serviram diretamente, ou abalados com extrato com sabor a limão ou laranja.”
servidores no Vine não se esforçam para explicar soju. “Se as pessoas pedirem vodka-tónico ou gin-tónico, o que servimos., Dizemos-lhes que se não gostarem, não têm de o beber”, explica Jones.
barmans do Vine misturam uma variedade de cocktails à base de soju, muitos dos quais são cópias de vodka e outros clássicos à base de bebidas espirituosas, bem como alguns originais. Como soju contém apenas cerca de metade do álcool em vodka, faz cocktails que se sentem e sabor diferente.
Soju straight up é fácil de beber, suave e razoavelmente neutro, mas um pouco aguado. Ao contrário da vodka, soju não se torna syrupy quando deixado no congelador., Poucos bebedores sérios confundiriam um shot do material com uma dose igual de vodkas super premium como Pearl. “Sabe a vodka”, diz Reiss. “Como O Smirnoff.é nos cocktails personalizados da Vine que soju brilha. Windex pode ter um nome menos atraente, mas a libação azul elétrica, feita de soju, curaçao azul, suco de laranja e gengibre, tem uma espessura agradável e doçura. E o martini de maçã azeda cheira a maçãs fatiadas frescas e tem uma qualidade agradável.,
decoradora do conjunto Ann Shea estava ansiosa para experimentar as novas bebidas quando ela notou a lista de Vine. “O cocktail de gengibre de limão sabia muito bem, como um martini, mas não tão duro ou forte”, diz ela.”Não costumo beber álcool”, acrescenta. “Um zumbido demasiado rápido. Mas não me sinto assim com soju. Posso beber três copos e sentir-me bem.”
com seu nível de álcool mais baixo, soju pode ser a bebida para as pessoas que gostam de beber alguns cocktails ao longo de uma noite, mas não querem se embebedar., Mas será que esta nova capacidade de servir bebidas à base de soju sem uma licença completa de venda de bebidas terá consequências adversas?
“eu fiz algumas verificações com nossos escritórios”, diz Gill, ” e nós não tivemos quaisquer problemas com a venda ou serviço de soju em nossos locais licenciados. A maioria dos nossos licenciados quer fazer um bom trabalho, e se isso lhes permite fornecer bebidas alcoólicas que são menos intoxicantes, isso não é uma coisa má.”
Sugar, 814 Broadway, Santa Monica, (310) 899-1989. Vine, 1235 N. Vine St., Hollywood, (323) 960-0800.