potencial de repouso, o desequilíbrio da carga eléctrica que existe entre o interior dos neurónios excitáveis electricamente (células nervosas) e o seu entorno. O potencial de Repouso das células eletricamente excitáveis está na faixa de -60 a -95 milivolts( 1 milivolt = 0,001 volt), com o interior da célula negativamente carregado. Se o interior de uma célula se torna mais eletronegativo (isto é, se o potencial é maior do que o potencial de repouso), a membrana ou a célula é dita ser hiperpolarizada., Se o interior da célula se torna menos negativo (isto é, o potencial diminui abaixo do potencial de repouso), o processo é chamado de despolarização.
durante a transmissão dos impulsos nervosos, a breve despolarização que ocorre quando o interior da fibra das células nervosas fica positivamente carregado é chamada de potencial de Acção. Esta breve alteração da polarização, que se pensa ser causada pela mudança de íons de sódio positivamente carregados do exterior para o interior da célula, resulta na transmissão de impulsos nervosos., Após a despolarização, a membrana celular torna-se relativamente permeável a íons de potássio positivamente carregados, que se difunde para fora do interior da célula, onde normalmente ocorrem em concentração bastante elevada. A célula então retoma a condição de carga negativa característica do potencial de repouso.