a perda de uma criança pode ser o pior trauma que um ser humano pode experimentar. Embora não seja uma experiência muito comum nos Estados Unidos — cerca de 10 mil crianças entre os 1 e os 14 anos morreram em 2018-o potencial horrendo para a mortalidade infantil cresce. Embora tranquilizadores, os números também deixam claro por que este tipo específico de perda é tão temido, tão doloroso, e tão estigmatizado.,
“a morte de uma criança é considerada o pior stress que uma pessoa pode atravessar”, diz Deborah Carr, presidente do Departamento de Sociologia da Universidade de Boston. “Pais e pais sentem-se responsáveis pelo bem-estar da criança. Então, quando perdem um filho, não estão apenas a perder uma pessoa que amavam. Também estão a perder os anos de promessas que esperavam.,”
embora os pais que lamentam a perda de uma criança estejam, em muitos aspectos, a experimentar respostas clássicas de luto — a bateria habitual de repercussões psicológicas, biológicas e Sociais — existem muitos desafios únicos. O trauma é muitas vezes mais intenso, as memórias e esperanças mais difíceis de deixar ir. Como tal, o processo de luto é mais longo e o potencial para trauma recorrente ou quase constante é muito maior. “A morte de uma criança traz consigo uma série de desafios diferentes e contínuos para o indivíduo e a família., Perguntas do dia-a-dia como ” Quantos filhos tens?”pode provocar uma angústia intensa”, explica Fiona MacCullum, uma professora da Universidade de Queensland. “Algumas pessoas encontram formas de viver com a perda. Outros lutam para encontrar sentido na vida.”
impactos biológicos: como a morte de uma criança muda o corpo de um pai
em 2018, Frank Infurna e colegas olharam para a saúde geral e o funcionamento físico de 461 pais que tinham perdido filhos ao longo de 13 anos., “Nós vimos algum declínio, seguido por um ressalto geral, ou recuperação, ao longo do tempo”, disse Infurna, que estuda a resiliência aos grandes estressores na Universidade do Estado do Arizona. O funcionamento físico foi focado na capacidade de completar várias tarefas diárias, e “não vimos muita mudança nisso”, recorda Infurna. Mas quando ele revisou auto-relatórios dos pais enlutados – se eles sentiram que ficaram doentes muitas vezes, ou se eles esperavam que sua saúde para melhorar ou diminuir — ele encontrou percepções mais pobres de saúde.,tal como acontece com todas as principais respostas de luto, o trauma de saúde mental de perder um filho pode provocar sintomas físicos, incluindo dores de estômago, cãibras musculares, dores de cabeça e até síndrome do intestino irritável. Um punhado de estudos encontraram ligações mais ténues entre luto não resolvido e doenças imunes, câncer, e mudanças genéticas de longo prazo a nível celular.
um impacto surpreendente, muitas vezes visto entre os pais lamentando a perda de uma criança, é conhecido como a síndrome do coração partido-uma condição que apresenta estranhamente como um ataque cardíaco clássico., Os sintomas incluem “esmagamento do peito, dor, elevação do segmento ST na eletrocardiografia, e elevados marcadores de enzimas cardíacas nos resultados do laboratório”, diz Fuller, citando seu trabalho anteriormente escrito sobre o assunto. “Como uma reação ao estresse emocional ou físico, a resposta natural do corpo é libertar catecolaminas, também conhecidas como hormônios de estresse, que temporariamente atordoam o músculo cardíaco.”
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stress crónico pode até afectar a forma como o cérebro funciona, uma vez que a exposição a longo prazo à hormona de stress cortisol tem sido associada à morte das células cerebrais., E em uma reviravolta cruel da neurobiologia, as regiões do cérebro responsáveis pelo processamento da dor, como o córtex cingulado posterior, córtex frontal e cerebelo, também estão envolvidas na regulação do apetite e do sono. Isto pode explicar porque os pais de luto desenvolvem distúrbios alimentares e do sono após a perda.
“existem muitos, muitos estudos que têm olhado para os efeitos em curso na saúde de altos níveis de estresse crônico”, diz Saltz. “E quando você olha para listas de eventos estressantes da vida, isto está no topo.,”
impactos psicológicos: como o Trauma da perda de crianças prejudica a psique
os impactos desta tragédia não são apenas biológicos. Curiosamente, no entanto, muito poucos estudos aprofundaram o pesadelo da morte de uma criança. A maior parte da pesquisa sobre a resposta psicológica à morte se concentra na perda de um cônjuge ou um pai. Presumivelmente, isto deve-se, em parte, à dificuldade de encontrar matérias para estudo e também à dificuldade potencial de recrutar participantes em qualquer coisa longitudinal.,
“embora tenham havido avanços significativos na nossa compreensão científica da dor, temos um longo caminho a percorrer”, diz MacCullum. isso não quer dizer que não tenhamos literatura. Um estudo de 2015 de 2.512 adultos enlutados (muitos dos quais estavam de luto pela perda de uma criança) encontrou pouca ou nenhuma evidência de depressão em 68% dos entrevistados pouco depois da tragédia. Cerca de 11 por cento inicialmente sofria de depressão, mas melhorou; cerca de 7 por cento tinha sintomas de depressão antes da perda, que continuou sem diminuir., Para 13 por cento dos enlutados, dor crônica e depressão clínica chutaram apenas depois de suas vidas foram viradas de cabeça para baixo. (Se esses números parecem Baixos, vale a pena lembrar que é inteiramente possível estar profundamente triste sem estar deprimido.)
infelizmente, a pesquisa sugere que o dano psicológico foi feito pela morte de uma criança muitas vezes não cura ao longo do tempo., Um estudo de 2008 descobriu que mesmo 18 anos depois de perder um filho, pais enlutados relataram ” sintomas mais depressivos, bem-estar mais pobre, e mais problemas de saúde e eram mais propensos a ter experimentado um episódio depressivo e ruptura conjugal.”Enquanto alguns pais melhoraram,” a recuperação da dor … não estava relacionada com a quantidade de tempo desde a morte.”
” no primeiro ano após a perda de um filho mais novo, um pai está em um risco aumentado de suicídio e tudo, desde depressão maior a dor complicada, ” Dr., Gail Saltz, psiquiatra do Hospital Presbiteriano NY Weill-Cornell School of Medicine, disse a Patherly. A dor complicada difere da dor normal esperada, na medida em que ” existem sintomas mais intensos, alternando com aparentemente sem sintomas — uma dormência — que potencialmente prejudica a sua capacidade de funcionar.”
“Um pai que chora sem qualquer tipo de complicações graves, tais como pensamentos suicidas ou de auto-mutilação comportamentos, seria o melhor cenário”, diz o Dr., Kirsten Fuller, médica e escritora clínica do centro de tratamento de descobertas. “O pior cenário seria experimentar tendências suicidas, psicose, ou desenvolver um distúrbio de saúde mental ou um distúrbio alimentar.”
Predictors: How Age of the Child and Other Factors Impact the Trauma
a handful of studies have tried to pin key factors that influence how well parents adjust in the aftermath of losing a child., Um estudo de 2005 descobriu que a idade da criança, a causa da morte, e o número de crianças restantes estavam fortemente ligados aos níveis de dor mostrados pelos pais, enquanto a depressão estava ligada ao gênero, filiação religiosa, e se os enlutados buscavam ajuda profissional. Estudos posteriores descobriram outros preditores de respostas de luto mais baixas: um forte sentido de propósito na vida e tiveram a oportunidade de dizer adeus.,
“depende da composição psicológica do pai, se eles têm um histórico de doença mental, que habilidades de enfrentamento, e que suporte social eles têm”, diz Saltz. Factores externos também podem desempenhar um papel. O suicídio é muitas vezes mais difícil, mas uma doença terminal pode apresentar traumas recorrentes durante um longo período de tempo. Saltz também suspeita que o gênero pode ser parte do quebra-cabeça., “Isso sem dúvida mudará, mas historicamente as mães têm sido as principais cuidadoras e mais propensas a ter suas identidades envolvidas em ser mães”, explica, acrescentando que isso pode resultar em respostas mais fortes entre as mulheres que perdem seus filhos.
um dos predictores mais salientes do trauma é a idade da criança. Abortos e nados-mortos são devastadores e agravados pelo fato de que a perda é muitas vezes diminuída pela percepção pública de que um feto não é uma criança totalmente formada., Mas ” é tão devastador como a morte de uma criança que está viva há muitos anos? Não para diminuir esta experiência, mas eu acho que não”, diz Carr.
Uma vez que uma criança nasce, no entanto, o script muda. Os adultos mais velhos que vivem mais do que os seus filhos geralmente têm um tempo mais fácil de lidar do que os pais que perdem crianças muito pequenas. “A idade da criança é realmente importante porque ela fala para prometer”, diz Carr. Quando uma criança morre, essa promessa morre com eles: “a formatura, os netos, os casamentos — isso também está perdido.,”
no entanto, mesmo os adultos mais velhos podem sofrer intensamente após a morte de um filho adulto ou filha. “Você pode conhecer alguém que tem 75 anos que perde uma criança de 50 anos, e ainda é devastador”, diz Carr. “Há esta crença na ordem natural. Um pai deve morrer primeiro. Por isso, embora a idade importe, os pais mais velhos ainda estão muito despojados. Estão a perder menos dessa promessa a longo prazo.”
impactos sociais: como a perda de crianças fortalece (ou ruínas) famílias
os estressores maiores da vida naturalmente têm um preço sobre os casamentos. Mas o divórcio após a morte de uma criança não é inevitável., “É muito importante ressaltar que a morte de uma criança não vai arruinar um casamento”, diz Carr. “Geralmente torna um casamento problemático pior, e um casamento forte melhor.”Ao lidar com a doença ou dependência, os cônjuges que discordaram sobre o melhor curso do tratamento estão em risco particularmente elevado. “Se um cônjuge culpa o outro, ou sente que o outro fez algo para acelerar a morte, isso é quase algo que não pode ser recuperado.,”
Existem também factores, para além do controlo do casal, que podem azedar ou salvar o casamento. “A dor, o trauma e a depressão afetam a capacidade de participar de todas as relações significativas”, diz Saltz. “Mas eu vi casais onde o oposto é o caso. Tornam-se mais próximos, apoiam-se uns aos outros. Esta é a única pessoa que pode realmente entender como você se sente.”mães e pais que perdem um filho muitas vezes também têm de lidar com irmãos sobreviventes., Descobrir como pai após perder um filho é um desafio único e aqui, também, os especialistas concordam que os resultados tanto para as crianças sobreviventes e pais dependem em grande parte do estado da relação antes do trauma. A morte pode unir uma família ou destruí-la. ao lidar com crianças doentes terminais, um risco particular é que outros irmãos possam se sentir negligenciados, ou encontrar muitas responsabilidades impingidas sobre eles, enquanto os pais mudam seu foco apenas para a criança sofredora., Um garoto doente “vai constantemente obter mais atenção, porque eles têm que”, diz Carr. “Às vezes as necessidades das outras crianças não são atendidas, ou elas são tratadas como pequenos adultos, dado mais tarefas a fazer, ou espera-se que forneçam apoio emocional aos pais.”
“que pode ser realmente preocupante para eles. Ou pode ser empoderador, mas difícil.,”
Coping: como proporcionar e procurar conforto
após a morte de uma criança, aqueles que ficam para trás podem experimentar depressão, alterações biológicas e neurológicas, e uma desestabilização da família e do casamento. “Se você está nesta situação, e isso está prejudicando sua capacidade de funcionar, você precisa procurar tratamento”, enfatiza Saltz. “Os pais que caem em depressão maior será incapaz de pais de outros filhos ou estar em um casamento. A psicoterapia pode ser útil e a medicação também pode, pelo menos a curto prazo.,”
A melhor coisa que amigos e entes queridos de pais enlutados podem fazer é estar presentes, disponíveis e apoiar. Se o luto falar de suicídio, levá-los para uma sala de emergência; se a situação é menos terrível, mas a dor não parece diminuir ao longo do tempo, ajudá-los a fazer uma reunião para falar com um profissional ou participar de um grupo de auto-ajuda com outros pais em luto. Porque mesmo as almas mais sensíveis raramente estão equipadas para ajudar os pais a lidar com uma perda desta magnitude — e não importa o quanto você tente, você é improvável de realmente entender.,é aí que o valor de um grupo de auto-ajuda realmente brilha. “A única coisa que as pessoas que perderam uma criança odeiam ouvir dos outros é ‘eu sei o que você está passando'”, diz Carr. “Eles não podem saber.”