Ascensão ao poder
Kublai Khan foi o quarto filho de Tolui, o mais jovem de Genghis quatro filhos com sua esposa favorita, e Sorghaghtani Beki. Ele começou a desempenhar um papel importante na extensão e consolidação do Império Mongol apenas em 1251, quando tinha cerca de 30 anos., Seu irmão, o imperador Möngke (reinou de 1251-59), resolveu completar a conquista da China Nan (Sul) da dinastia Song (1127-1279)—centrada em Lin an (atual Hangzhou, província de Zhejiang)—que tinha sido planejado por Genghis do terceiro filho, Ögödei. Möngke também pretendia subjugar a Pérsia, uma tarefa atribuída ao irmão de Kublai, Hülegü. Naquela época Kublai foi investido com plena responsabilidade civil e militar pelos assuntos da China., Ele parece nunca ter aprendido a ler ou escrever chinês, mas já tinha reconhecido a superioridade do pensamento chinês e tinha reunido em torno de si um grupo de conselheiros confucionistas confiáveis.
sua atitude para com o governo foi formada sob a influência daqueles aprendidos chineses, que o convenceram da necessária interdependência do governante e governaram e reforçaram sua tendência inata para a humanidade e magnanimidade. Em casa, no feudo que lhe foi atribuído no Vale do Rio Wei (nas modernas províncias de Gansu e Shaanxi), estabeleceu uma administração competente e uma base de abastecimento., No campo, ele enfatizou aos seus generais os preceitos de seus mentores—a importância e eficácia da clemência para com os conquistados. Esse tratamento dos vencidos foi um grande avanço no comportamento civilizado em comparação com os métodos de Genghis Khan e os dos contemporâneos de Kublai na Ásia Central, onde o massacre da população ainda era a continuação esperada para a captura de uma cidade.Kublai assumiu o Nan Song no flanco, subjugando o Reino Dai de Nanzhao (na atual província de Yunnan) antes de entregar o comando a seu general, Uriyangqadai., Em 1257, Möngke assumiu a responsabilidade pessoal da guerra, mas morreu em 1259. Quando Kublai, que com outro exército sitiava a cidade, soube que o seu irmão, Arigböge, que haviam sido deixados na carga da pátria, porque ele era mais jovem, estava planejando ter o próprio khan eleito, ele remendada uma trégua com a Música. Em abril de 1260 chegou à sua residência em Shangdu (o Xanadu do famoso poema de Samuel Taylor Coleridge), no sudeste da Mongólia. Lá seus associados realizaram um kuriltai, ou “grande assembleia”, e em 5 de Maio Kublai foi eleito por unanimidade khan, sucedendo assim Möngke.,dez dias depois, anunciou sua sucessão em uma proclamação redigida em chinês clássico. Como a primogenitura não era um princípio reconhecido na época, Arigböge, com alguns apoiadores poderosos, tinha um kuriltai próprio em Karakorum (a capital original do Império Mongol, agora no norte da Mongólia) e tinha-se declarado khan, ignorando a ação de Kublai. Apesar da insistência de Marco Polo de que Kublai era o descendente lineal e legítimo de Genghis Khan e o legítimo soberano, sempre houve dúvidas sobre essa legitimidade., Uma lenda registrada nas crônicas Mongóis no sentido de que os Gengis moribundos designaram a criança Kublai como um futuro khan parece ter sido inventado de modo a fornecer uma justificação retrospectiva de um ato de usurpação.em 1264 Kublai derrotou Arigböge em batalha e forçou-o a submeter-se. Arigböge morreu dois anos depois, mas a rivalidade familiar, da qual a rivalidade com Arigböge foi uma manifestação, continuou durante o reinado de Kublai. Contra ele estavam aqueles que se ressentiam com o abandono dos velhos costumes da Estepe e a adoção de uma cultura alienígena, centrada na China., A divisão foi ainda mais profunda porque o líder da oposição era Kaidu, que—como neto de Ögödei, que tinha sido designado pessoalmente por Genghis como seu sucessor—representava a causa da legitimidade. O trono tinha passado da linha de Ögödei para a de seu irmão Tolui em 1251 com a ascensão de Möngke. Kaidu nunca relaxou sua hostilidade para com Kublai e permaneceu mestre da Mongólia e do Turquistão até sua morte em 1301.a guerra com Kaidu mostrou como Kublai se tinha identificado com o mundo chinês e se virou contra o mundo dos nômades., Gengis tinha sido forte e cruel o suficiente para obrigar os mongóis, sempre inclinados a disputas familiares, a servir a sua causa. Kublai, por mais poderoso que fosse, não podia mais controlar a aristocracia estepe de forma eficaz.