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a fruit-eating bat (Artibeus watsonii). Image credit: Stephen Rossiter (CC BY 4.0)
morcegos são famosos por usar sua audição para explorar seus ambientes, mas menos pessoas estão cientes de que estes mamíferos voadores têm uma boa noite e visão diurna., Alguns morcegos podem até ver a cores graças a duas proteínas sensíveis à luz na parte de trás de seus olhos: S-opsin que detecta luz azul e ultravioleta e L-opsin que detecta luz verde e vermelha. Muitas espécies de morcego, no entanto, estão faltando uma dessas proteínas e não podem distinguir quaisquer cores; em outras palavras, eles são completamente daltônicos.algumas espécies de morcegos encontradas na América Central e do Sul, independentemente, perderam sua capacidade de ver luz azul-ultravioleta e, portanto, também perderam sua visão colorida., Estes morcegos têm dietas diversas-que vão desde insetos até frutas e até mesmo sangue – e ser capaz de distinguir a cor pode oferecer uma vantagem em muitas de suas atividades, incluindo caça ou forrageamento. Os genes da visão nestes morcegos, portanto, dão aos cientistas uma oportunidade de explorar como uma característica aparentemente importante pode ser perdida a nível molecular.Sadier, Davies et al. agora informe Que S-opsin foi perdido mais de uma dúzia de vezes durante a história evolutiva desses morcegos centro-americanos e sul-Americanos., A análise utilizou amostras de 55 espécies, incluindo animais capturados no meio natural e espécimes provenientes de museus. Tal como acontece com outras proteínas, as instruções codificadas na sequência genética para a s opsin precisam ser copiadas para uma molécula de RNA antes que possam ser traduzidas para proteína. Como esperado, A S-opsin foi perdida várias vezes por causa de alterações na sequência genética que interromperam a formação da proteína., No entanto, em vários pontos da história evolutiva destes morcegos, mudanças adicionais ocorreram que afetaram a produção do RNA ou da proteína, sem uma mudança óbvia para o próprio gene. Esta descoberta sugere que outros estudos que dependem exclusivamente do ADN para compreender a evolução podem subestimar a frequência com que os traços podem ser perdidos. Ao capturar a “evolução em ação”, estes resultados também fornecem uma imagem mais completa dos alvos moleculares da evolução em um conjunto diversificado de morcegos.