Frankfurt School, group of researchers associated with the Institute for Social Research in Frankfurt am Main, Germany, who applied Marxism to a radical interdisciplinary social theory. O Instituto de Pesquisa Social (Institut für Sozialforschung) foi fundado por Carl Grünberg em 1923 como um complemento da Universidade de Frankfurt; foi o primeiro centro de pesquisa marxista afiliado com uma grande universidade alemã. Max Horkheimer assumiu como diretor em 1930 e recrutou muitos teóricos talentosos, incluindo T. W., Adorno, Erich Fromm, Herbert Marcuse, e Walter Benjamin.
os membros da Escola de Frankfurt tentaram desenvolver uma teoria da sociedade que foi baseada no marxismo e filosofia hegeliana, mas que também utilizou os insights da psicanálise, sociologia, filosofia existencial, e outras disciplinas. Eles usaram conceitos marxistas básicos para analisar as relações sociais dentro dos sistemas econômicos capitalistas., Esta abordagem, que se tornou conhecida como “teoria crítica,” rendeu influentes críticas de grandes corporações e monopólios, o papel da tecnologia, a industrialização da cultura, e o declínio do indivíduo dentro da sociedade capitalista. O fascismo e o autoritarismo eram também temas de estudo proeminentes. Grande parte desta pesquisa foi publicada no Jornal do Instituto, Zeitschrift für Sozialforschung (1932-41; “Journal for Social Research”).,a maioria dos estudiosos do instituto foram forçados a deixar a Alemanha após a ascensão de Adolf Hitler ao poder (1933), e muitos encontraram refúgio nos Estados Unidos. O Instituto de Pesquisa Social, assim, tornou-se filiado à Universidade Columbia até 1949, quando retornou a Frankfurt. Na década de 1950, os teóricos críticos da Escola de Frankfurt divergiram em várias direções intelectuais. A maioria deles repudiou o marxismo ortodoxo, embora permanecessem profundamente críticos do capitalismo., A crítica de Marcuse sobre o que ele percebia como o controle crescente do capitalismo de todos os aspectos da vida social teve influência inesperada na década de 1960 entre a geração mais jovem. Jürgen Habermas surgiu como o membro mais proeminente da Escola de Frankfurt nas décadas do pós-guerra. He tried to open critical theory to developments in analytic philosophy and linguistic analysis, structuralism, and hermeneutics.