há Um século, cientistas descobriram fósseis de um gigantesco dinossauro carnívoro maior do que o Tyrannosaurus rex no deserto do Saara, mas, até recentemente, paleontólogos, pensei que o temível animal foi perdido para a história.conhecido como Espinossauro, o predador colossal lançou uma enorme vela de barbatana nas costas e uma mandíbula de 0,9 metros de comprimento cheia de dentes irregulares. Maior que os dois T., rex e Gigantosaurus viviam nos pântanos e rios do Norte de África durante o período Cretáceo, cerca de 112 milhões a 97 milhões de anos atrás.
os únicos espécimes conhecidos de Espinossauros foram destruídos durante a Segunda Guerra Mundial, mas um jovem paleontólogo chamado Nizar Ibrahim tornou o trabalho de sua vida para rastrear traços da besta maciça. Um novo especial NOVA/National Geographic segue Ibrahim em sua viagem para o local de descanso final do dinossauro. maior que T., rex um aristocrata alemão chamado Ernst Freiherr Stromer von Reichenbach fez várias expedições ao Saara Egípcio entre 1910 e 1914, e descobriu dezenas de novos dinossauros, crocodilos, tartarugas e peixes. Entre os achados de Stromer estavam dois esqueletos parciais de um dinossauro predatório gigante, que ele chamou de Spinosaurus aegyptiacus.
os esqueletos de Stromer foram exibidos na coleção do Estado Bávaro para Paleontologia e Geologia em Munique., Durante a Segunda Guerra Mundial, Stromer queria mover a coleção para um local mais seguro, mas ele era um crítico Franco do Partido Nazista, e o diretor do museu se recusou a mover os esqueletos. Em 1944, bombardeamentos aliados destruíram o museu e com ele, os únicos fósseis conhecidos de Espinossauros. Restam apenas algumas fotografias e desenhos antigos, e o próprio Stromer foi largamente esquecido.,
Mas Ibrahim, agora, um pesquisador de pós-doutorado na Universidade de Chicago, e seus colegas lançaram uma investigação para encontrar mais fósseis de esquiva Spinosaurus.os dinossauros fascinaram Ibrahim desde os cinco ou seis anos de idade, disse ele à ciência ao vivo. “Eu realmente não via os dinossauros como grandes monstros assustadores ou dragões sobrenaturais, mas como animais realmente interessantes”, disse ele., Ele aprendeu sobre o Espinossauro a partir de desenhos de um livro infantil, mas as ilustrações eram apenas suposições, já que ninguém sabia exatamente como o animal era.quando ele estava pronto para começar um programa de Ph. D., Ibrahim — que é meio alemão e meio Marroquino — decidiu seguir os passos de Stromer, e retornar ao “mundo perdido” dos dinossauros no Saara.
Ibrahim escreveu sua própria proposta de pesquisa e obteve financiamento para viajar para a fronteira entre Marrocos e Argélia. Lá, ele coletou milhares de fósseis, incluindo fragmentos de ossos e dentes de crocodilos, dinossauros e répteis voadores. O ecossistema foi totalmente dominado por predadores, todos vivendo no mesmo lugar ao mesmo tempo, disse Ibrahim. “Era o lugar mais perigoso da história do nosso planeta.,”
numa visita a Erfoud, Marrocos, em 2008, Ibrahim deparou-se com uma caixa de pedras purplish com riscas amarelas de sedimento, contendo o que parecia ser um osso de mão de dinossauro e um osso de lâmina plana com um interior branco cremoso. Ele comprou os ossos, embora pensasse que eram cientificamente inúteis.no ano seguinte, Ibrahim visitou o Museu de História Natural de Milão, onde alguns pesquisadores lhe mostraram o esqueleto parcial de um dinossauro gigante que eles tinham obtido de um negociante de fósseis., Ibrahim imediatamente reconheceu que era um fóssil de Espinossauro. Além disso, os ossos estavam embutidos numa pedra purplish com riscas amarelas, tal como a que ele tinha comprado em Marrocos. Ibrahim suspeitou que os ossos eram do mesmo espécime, se ao menos pudesse encontrar onde o resto foi enterrado. Mas para isso, teria de encontrar o homem que lhe vendeu os fósseis.”foi provavelmente a ideia mais louca da história da paleontologia”, disse Ibrahim. Ele não sabia o nome ou Morada do homem, só sabia que o homem tinha barba., “Não é como encontrar uma agulha num palheiro, é mais como encontrar uma agulha no deserto”, disse ele.um dia, Ibrahim estava sentado num café em Erfoud, pronto para desistir da sua caça ao misterioso traficante de fósseis. Apenas então, um homem barbudo passou, e Ibrahim imediatamente o reconheceu como o homem que ele estava procurando. O homem levou-o ao local original onde tinha encontrado os ossos do Espinossauro, e lá, o paleontólogo desenterrou pedaços de osso e dentes que coincidiam com os do esqueleto.,
Ibrahim levou os ossos de volta para a Universidade de Chicago, onde ele e seus colegas os digitalizaram usando um scanner CT, a fim de criar uma reconstrução digital do esqueleto do Espinossauro.mas outro mistério permaneceu: o Espinossauro era um predador mortal, e foi encontrado em uma área com muitos outros predadores temíveis. Como pode o dinossauro gigante coexistir com tantos competidores?a resposta parece ser que o Espinossauro viveu na água durante grande parte da sua vida., Tinha Mandíbulas longas e delgadas bem adequadas para a captura de peixes, membros traseiros curtos que se assemelham aos dos ancestrais das baleias, bem como garras planas e pés paddlelike. Os ossos do Espinossauro também são extremamente densos, semelhantes a outros animais que passam muito tempo na água, disse Ibrahim.
O propósito da barbatana gigante do dinossauro ainda é um mistério, mas pode ter funcionado como uma estrutura de exibição para afastar concorrentes.
“é realmente emocionante encontrar este incrível dinossauro”, disse Ibrahim. “Mas o que também é interessante é o quadro geral.,”Se você está tentando entender como a história da vida na terra se desenrolou ao longo do tempo profundo, “O Saara é provavelmente o melhor lugar para experimentar isso”, disse ele.
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