the editor of the great 18th century French Encyclopedia, Denis Diderot (1713-1784), opened the project with an essay challenging the very nature of Kingly political authority in mid-18th century France:
No man has received from nature the right to command others. A liberdade é um dom do céu, e cada indivíduo da mesma espécie tem o direito de desfrutá-la assim que desfruta do uso da razão., Se a natureza estabeleceu alguma autoridade, é controle paterno; mas o controle paterno tem seus limites, e no estado da natureza, terminaria quando as crianças pudessem cuidar de si mesmas. Qualquer outra autoridade vem de outra origem que não a natureza. Se alguém considera seriamente este assunto, uma sempre vai voltar para uma destas duas fontes: a força e a violência de um indivíduo que tem agarrou-a, ou o consentimento de aqueles que tenham apresentado a ele por um contrato ou assumido entre eles e a pessoa a quem tenha concedido autoridade.,Diderot caminhou uma corda apertada entre os censores autoritários de sua época que apoiavam a doutrina do direito divino dos Reis, e seus apoiadores liberais entre os aristocratas e alguns membros do governo que apoiaram o programa de reforma dos enciclopedistas. Uma maneira de evitar os censores era esgueirar-se na crítica política ao regime em artigos inócuos sobre Geografia, como em “Suíça”, onde eles poderiam elogiar as ações de Guilherme Tell quem matou seus opressores com seu famoso arco e flecha., De vez em quando, foi mais direto, como neste ensaio sobre “autoridade política” no qual defendeu a ideia de “o consentimento dos governados” (uma exigência básica dos democratas), bem como denunciando a ideia de que “o poder faz o direito”.”Ele pensou que a maioria dos governos europeus tinha adquirido seu poder por meio da violência, que ele chamou de “usurpação”, e que os oprimidos um dia “sacudir seu jugo” e que eles seriam justificados ao fazê-lo. Diderot morreu cinco anos antes do povo francês fazer isso mesmo em sua revolução de 1789., Não teria ficado surpreendido, e provavelmente tê-los-ia apoiado, tendo em conta o que disse Neste artigo.