a desobediência Civil de Thoreau espalha a necessidade de priorizar a consciência sobre os ditames das leis. Critica as instituições e políticas sociais americanas, mais proeminentemente a escravidão e a Guerra Mexicano-Americana.Thoreau começa seu ensaio argumentando que o governo raramente se prova útil e que ele deriva seu poder da maioria porque eles são o grupo mais forte, não porque eles têm o ponto de vista mais legítimo., Ele afirma que a primeira obrigação das pessoas é fazer o que elas acreditam ser certo e não seguir a lei ditada pela maioria. Quando um governo é injusto, as pessoas devem se recusar a seguir a lei e se distanciar do governo em geral. Uma pessoa não é obrigada a dedicar sua vida para eliminar os males do mundo, mas é obrigada a não participar desses males. Isto inclui não ser membro de uma instituição injusta (como o governo)., Thoreau argumenta ainda que os Estados Unidos se encaixam em seus critérios para um governo injusto, dado o seu apoio à escravidão e sua prática de guerra agressiva.Thoreau duvida da eficácia da reforma no seio do governo, e argumenta que a votação e a petição à mudança pouco conseguem. Ele apresenta suas próprias experiências como um modelo de como se relacionar com um governo injusto: durante o teste da escravidão, Thoreau se recusou a pagar impostos e passou uma noite na prisão., Mas, de um modo mais geral, dissociou-se ideologicamente do governo, “lavando as mãos” dele e recusando-se a participar de suas instituições. De acordo com Thoreau, esta forma de protesto era preferível a defender a reforma dentro do governo; ele afirma que não se pode ver o governo pelo que é quando se está trabalhando dentro dele.