Apenas duas espécies de cucos (parasitas), Marrom-dirigido e Bronzeado, são encontrados na América do Norte. Ambas as espécies são parasitas generalistas, colocando seus ovos nos ninhos de uma grande variedade de outras espécies. O pássaro-de-vaca bronzeado ocorre apenas no sudoeste e se estende para o sul até o México e através da América Central; tem sido pouco estudado porque ocupa uma área relativamente restrita na América do Norte e um habitat um pouco inóspito. , O vaqueiro de cabeça castanha, pelo contrário, ocupa a maior parte do nosso continente a sul do Árctico. Isso reflete a notável explosão populacional e expansão de alcance que sofreu durante este século. Espalhou-se da sua casa original nas Grandes Planícies, à medida que a humanidade converteu terras florestais em quintas e pastagens. Na verdade, é agora suficientemente numerosa para representar uma grande ameaça à sobrevivência contínua de várias espécies e subespécies que regularmente parasita., Como resultado, muito esforço de pesquisa tem sido recentemente direcionado para a compreensão da biologia da reprodução de aves-de-cabeça castanha, e uma imagem surpreendentemente complexa e fascinante está emergindo.embora os ninhos de muitas espécies sejam locais aceitáveis para aves cowbirds depositarem ovos, todas essas espécies não são necessariamente hospedeiras apropriadas., Muitas espécies parasitadas rotineiramente reconhecer e rejeitar cowbird ovos (por destruir o ovo, a reconstrução do ninho para cobrir o ovo, ou abandonar o ninho, enquanto muitos outros estão simplesmente inadequada como os pais adotivos, e nunca com êxito traseira cowbird filhotes. Marreco-de-asa-azul, ferruginoso Hawk, Virginia Rail, Killdeer, Sandpiper-malhado, Sandpiper-do-Alto, Phalarope de Wilson, Gaivota da Califórnia, Beija-flor-comum, Beija-Flor-de-garganta-rubi, e Pica-Pau-De-Cabeça-Vermelha estão entre as espécies que falham como pais adotivos., O Castanho-cabeças Cowbird agora tem sido registrada como com êxito parasitá 144 de 220 espécies cujos ninhos os ovos têm sido observados. O capuz-de-bronze tem sido bem sucedido com 28 de 77 espécies, e desses 28, apenas 18 ocorrem no norte do México.estudos recentes estimam que apenas 3% dos ovos de aves de capoeira de cabeça castanha resultam em adultos. Apesar destas enormes perdas, Os Cowbirds de cabeça castanha e bronzeada na América do Norte e os Cowbird brilhantes em partes da América do Sul e do Caribe continuam a expandir a sua gama de reprodução e números., Este aparente paradoxo é explicado pelo comportamento incomum de procriação e fisiologia dos Cowbirds de cabeça castanha (comportamento presumivelmente compartilhado pelos Cowbirds menos estudados).uma fêmea de cabeça castanha tem um longo período reprodutivo com um intervalo extraordinariamente curto entre as embraiagens. Na verdade, este cowbird é a única passerine selvagem jamais relatado para não mostrar regressão de ovários e oviducts após clutch conclusão., Na verdade, a demarcação fisiológica entre embraiagens às vezes não é de todo clara, levando ornitólogos a caracterizar aves cowbirds fêmeas como ” galinhas passerianas!”O ciclo de postura de cada fêmea parece adaptado para tirar proveito de um fornecimento contínuo de ninhos hospedeiros por cerca de dois meses. Uma fêmea põe em média cerca de 80 ovos, 40 por ano durante dois anos. Cerca de 3 por cento desses 80 ovos acabam como adultos — uma média de 2,4 adultos por fêmea. Claramente, esses números mais do que compensam a perda excessiva de ovos e jovens nos ninhos de hospedeiros inapropriados., Cada par de aves cowbirds substitui-se por uma média de 1,2 pares que duplicará a população de aves cowbirds em oito anos.o sistema de acasalamento das Aves Cowbirds de cabeça castanha mostra flexibilidade semelhante, desde a monogamia, até uma mistura de monogamia e poligamia, até à promiscuidade total. O tipo de Sistema de acasalamento visto numa determinada área é influenciado pela distribuição espacial dos ninhos hospedeiros e pela proporção de sexo (proporções de machos e fêmeas) da população local de aves de capoeira. Embora ambos os sexos ocupem diferentes áreas de reprodução, estas áreas não são defendidas e não são exclusivas., Onde os ninhos hospedeiros são densos, as faixas domésticas femininas são pequenas, permitindo que os machos protejam seus companheiros e resultando em relações monogâmicas ou poligíneas. Onde os ninhos hospedeiros são amplamente dispersos, as gamas domésticas femininas são bastante grandes, resultando em matagens promíscuas à medida que as fêmeas se movem sobre grandes áreas.
Um Kirtlands Toutinegra de alimentação de um jovem Marrom-cabeça Cowbird. Os cowbirds representam um majorthreat para este raro warbler.,
A intervalos de casa são pensados para se sobrepõem, uma vez que os ovos de mais de uma fêmea com freqüência são encontrados em um único host do ninho; um cowbird, geralmente, irá colocar apenas um ovo por ninho. Aproximadamente um terço de todos os ninhos parasitados contém mais de um ovo de vaca. Uma fêmea de cabeça castanha localiza frequentemente um potencial ninho de hospedeiros durante a sua construção. Ela, então, visita regularmente o ninho antes de deitar, enquanto os proprietários estão ausentes., Um dia antes, ou no dia em que ela põe seu ovo, a fêmea cowbird geralmente remove (e ocasionalmente come) um ovo hospedeiro do ninho. Se apenas um ovo hospedeiro estiver presente, ela não o remove (caso contrário, os anfitriões podem abandonar seu ninho agora sem ovos).
a evidência Circunstancial indica que, em algumas áreas, pelo menos algumas mulheres cucos (parasitas) especializados em particularmente vulneráveis espécies de hospedeiros, a aparente exclusão de outras espécies de nidificação nas proximidades que servem como hospedeiros comuns em outras partes do cowbird da gama., Uma explicação parcial pode ser que as espécies hospedeiras que estiveram em contato com aves cowbirds por um longo tempo evoluíram a capacidade de reconhecer o parasita ou seus ovos. Como resultado, muitos destes de outra forma adequada de anfitrião de espécies de baixa qualidade exércitos, porque eles atacar agressivamente feminino cucos (parasitas), ejetar ou destruir cowbird ovos encontrados em seus ninhos, ou abandonar seus ninhos completamente após a detecção de um parasita do ovo., Em contraste, muitas das espécies hospedeiras mais aceitantes e mais fortemente afetadas podem ter sido submetidas ao parasitismo de aves por apenas um curto período de tempo, porque suas faixas não se sobrepuseram antes da recente expansão da faixa de aves. Exemplos de espécies que podem ter sido contatadas recentemente e que estão agora em perigo são o Warbler de Kirtland e a subespécie Califórnia do Vireo de Bell, O menos Vireo de Bell. Há, no entanto, poucas evidências para apoiar estas explicações de “tempo de contato”.,
A única adaptação para o parasitismo visto em aves de capoeira ninhadas e inexperientes é o seu rápido desenvolvimento. Os ovos de vaqueiro eclodem um dia antes dos ovos do hospedeiro. Além disso, os ninhos de aves de capoeira geralmente são maiores e crescem mais rápido do que as crias do hospedeiro, o que lhes permite obter mais do que a sua parte justa da comida trazida para o ninho. Os filhotes de aves de capoeira não reconhecem seus pais adotivos como indivíduos, mas respondem positivamente a todos os adultos da espécie de seus pais adotivos., Os recém-nascidos recebem mais alimentos do que o peso equivalente dos jovens hospedeiros, provavelmente porque o seu chamamento alto e persistente faz com que eles sejam alimentados mais.apesar de cerca de 97 por cento dos ovos de aves de capoeira e ninhos não chegarem à idade adulta, o parasitismo de aves de capoeira reduz a produção de crias pelas espécies parasitadas. O abandono de um ninho por um hospedeiro parasitizado pode impedir a renitência e resultar em reprodução zero para esse par que a época de reprodução., O esforço reprodutivo das aves que sofrem a presença de um filhote de galinha em seu ninho será significativamente menor do que o de conspecíficos não-parabólicos na mesma população. Porque os cucos (parasitas) representam uma grande ameaça para muitas espécies de passeriformes, temos uma atenção especial para a frequência relativa de cowbird parasitismo por documentado todos os hosts na espécie, tratamentos, e escolhemos a freqüência com que eles são parasitados como “raro,” incomum”, “comum” e “frequente.,”
SEE: Brood Parasitism; Conservation of Kirtland’s Warbler; Decline of Eastern Songbirds.