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O rei Leopoldo II da Bélgica virou um enorme pedaço da África em sua propriedade rural, escravizou o seu povo, e deixou um legado de miséria que dura até hoje
Maurício Brum
Quando as potências Europeias reuniram-se para dividir a África entre si, no final de 1884, um pedaço do mapa que foi deixado de fora das mãos de todos os países., No centro do continente, a região do Congo não seria deixada aos próprios africanos (como aconteceu com a Etiópia e a Libéria, as únicas regiões que permaneceriam independentes), nem aos Estados colonialistas.em vez disso, a enorme área foi reconhecida pela Conferência de Berlim como propriedade privada; pertencia exclusiva e exclusivamente ao rei Leopoldo II da Bélgica, e permaneceria assim até o início do século XX.,nos anos seguintes, O Estado Livre do Congo Não se tornaria conhecido por esta condição peculiar, mas por outra razão, muito mais escura – a extrema brutalidade que a população local foi tratada pelos capangas de Leopoldo, em algo que tem sido descrito por alguns historiadores como o “Holocausto esquecido”da África.
o coração da escuridão
O Congo era então uma região envolta em mistérios e agitação. Coberta por uma densa floresta tropical, tinha sido pouco mapeada pelos europeus., Na imaginação das superpotências, Foi “the heart of darkness”, uma denominação eternizada no título do romance de Joseph Conrad ambientado lá.
A “escuridão”, nesse caso, era uma mistura de o atraso atribuído pela European para as populações Africanas com sua própria falta de conhecimento sobre a geografia do interior do continente, uma ignorância que tinha gerado dezenas de incorreto, ou, simplesmente, incompleta – mapas em séculos anteriores.,embora as interações entre a Europa e a África tivessem existido por milênios, o contato entre as civilizações tinha acontecido especialmente com os povos que habitavam o norte do continente (como o antigo Egito) ou nas regiões costeiras (especialmente durante o comércio de escravos negros). Foi apenas no século XIX, quando exploradores financiados por governos e monarcas europeus começaram a entrar nas selvas e rios africanos, que essas zonas de dúvida foram removidas da cartografia local.,um dos exploradores mais famosos da época foi Henry Morton Stanley, um jornalista Galês que dedicou a maior parte de sua vida a desvendar os segredos da África. Ele já havia se tornado famoso por encontrar vivo, em 1871, o missionário britânico David Livingstone, que havia desaparecido no continente seis anos antes; Stanley também tinha feito expedições para procurar a nascente do Nilo. Ele foi pessoalmente contratado por Leopoldo II para mapear a bacia do rio Congo, e garantir o controle do rei da região.,apesar das riquezas do Congo não serem inteiramente conhecidas, nenhuma potência europeia duvidou que uma área tão vasta no centro da África pudesse ter algo mais do que um potencial econômico inimaginável.
A região foi disputada por países como a França e Portugal – o antigo enviou o seu próprio explorer, Pierre de Brazza, que se estabeleceram na margem norte do rio Congo, e deu seu nome à capital da atual República do Congo, Brazzaville. No entanto, nesta corrida para assumir o controle do território de outras pessoas, Leopoldo II assumiria a liderança.,
Um país como propriedade privada
O rei Belga foi um dos principais (incentivadores / encorajadores) da Conferência de Berlim, que redesenhou o mapa da África – em suas próprias palavras, o rei Leopoldo II não quer correr o risco de perder “Uma boa oportunidade para garantir para si uma fatia deste magnífico Africano de bolo”, como menciona NOS historiador Adam Hochschild, em seu livro ‘o Rei Leopold s Ghost”, um dos principais trabalhos sobre o Congo de exploração.,no final, em 1885, a conferência havia explodido a anterior ordem de potências no interior da África, e estabeleceu fronteiras artificiais sob controle de cada superpotência – e garantiu que o Congo permaneceria nas mãos do monarca.seu controle foi intermediado pela Associação Internacional Africana (AIA), uma empresa fundada por Leopoldo, que tinha sido o empregador formal de Stanley durante sua expedição, e agora se tornou o braço administrativo de um país inteiro – na prática, uma enorme propriedade rural pertencente a Leopoldo., AIA acabaria por ser substituída, e a colónia privada do rei tornar-se-ia conhecida como Estado Livre do Congo.ironicamente, Leopoldo II tinha um poder incomparavelmente maior na África do que em seu próprio país; enquanto na Bélgica ele era uma figura simbólica em um sistema de monarquia parlamentar, no Congo ele tinha poderes absolutos, assim como nos velhos tempos.em um curto período de tempo, o rei focou seus interesses econômicos na exportação de látex, um produto abundante nas florestas da região, usando tropas de mercenários para forçar a população local a atender seus interesses., A extração de marfim e Mineração também ajudou a encher os cofres de Leopoldo.
a Imposição de cotas de produtividade tão alta que eles eram raramente atingido, o Estado Livre do Congo, pouco a pouco, adquiriram tal infâmia que eventualmente foi denunciado por outras potências coloniais: a mutilação da população local como uma forma de punição por não cumprir as cotas e condições de vida tão precárias, que provocaram uma taxa de mortalidade comparáveis a um genocídio.,
O horror
“Os cestos de mãos cortadas, fixada aos pés do Europeu de pós comandantes, tornou-se o símbolo do Estado Livre do Congo”, descreve-NOS o autor Peter Forbath em ‘O Rio Congo’, um clássico sobre a região de exploração. “Recolher mãos tornou-se um fim em si mesmo. Soldados da força Publique (o “exército” local, pago por Leopoldo II) trouxeram as mãos para as estações, em vez de borracha”.,
Para compensar a baixa produção, as tropas começaram a usar as mãos como moeda, comprando-los foi uma forma de punir os trabalhadores que não cumprir as suas quotas, e, ao mesmo tempo, serviu para mostrar que os soldados estavam fazendo a sua parte em exercer pressão sobre a população local para garantir o cumprimento dessas cotas.teoricamente, as mãos devem servir como uma forma de provar que aqueles que não cumpriram o seu trabalho foram mortos., E, de fato, estima-se que até 15 milhões de pessoas morreram durante o governo de Leopoldo II, seja devido à repressão ou às terríveis condições de vida impostas à população local, com doenças generalizadas e desnutrição.,
Embora nem todos os historiadores especializados no Congo concorda com o uso do termo genocídio para referir-se a taxa de mortalidade – Adão Hochshild, por exemplo, considera que o termo não pode ser aplicada no “estrito senso”, uma vez que não houve intenção deliberada de exterminar a população – os números são comparáveis àqueles que seria visto mais tarde, sob os regimes de Hitler e Stalin.,
Mas havia também muitos sobreviventes: as imagens do povo Congolês com um de seus membros decepados, começou a circular em toda a Europa, causando imensa indignação, mesmo para os padrões de exploração colonial, que era invariavelmente violentos, o que vinha ocorrendo em Leopold regra foi considerada para além de limites aceitáveis de quem afirmou ser uma “missão civilizadora”.o rei, no entanto, garantiu que não estava ciente dos fatos – e afirmou estar tão chocado quanto seus críticos europeus., Desde o início, ele garantiu sua visão humanitária, não econômica, e ele procurou apenas para civilizar a África remoto povos: “abrindo o caminho para a civilização em que a única parte do nosso mundo, que ele ainda não chegou, e penetra a escuridão em que populações inteiras são encoberto, é, ouso dizer, uma cruzada dignos da era do progresso”, afirmou durante a Conferência de Berlim.mas a disputa de versões tornou – se cada vez mais difícil de ser vencida pela aristocrata belga-e entrou em uma espiral insustentável após a execução de um europeu na região do Congo., O irlandês Charles Stokes, um cidadão britânico, foi preso por tráfico ilegal e enforcado pelas autoridades belgas sem o devido processo legal em 1895.
O episódio colocou a opinião pública e o poder político e econômico do Reino Unido contra o rei Leopoldo II.
relatórios Diferentes, e as acusações foram feitas, descrevendo em detalhes o que estava acontecendo no Congo, e obras de ficção passou a incluir essas atrocidades em seus terrenos.,como Resposta ao caso Stokes, ativistas e políticos britânicos formaram a Associação de reforma do Congo (CRA), com o objetivo de denunciar os abusos cometidos por Leopoldo II e seus capangas. Vários escritores britânicos e americanos, como Joseph Conrad, Arthur Conan Doyle e Mark Twain, juntaram-se à causa, e começaram a espalhar através de suas obras A triste realidade do Congo.,a pressão internacional forçou o governo belga a tomar medidas para tomar o Estado Livre do Congo das mãos de seu monarca, uma transferência que seria concluída em 1908, um ano antes da morte de Leopoldo II.,a transição não foi barata: apesar das acusações, Leopoldo apenas renunciou ao controle após uma compensação financeira de 215 milhões de francos belgas, aproximadamente mais de 2 bilhões de dólares em moeda atual-o rei ficou rico, mas deixou um legado de pobreza e revolta na África.atualmente, o PIB da República Democrática do Congo é inferior a 70 bilhões de dólares por ano – menos de 800 dólares per capita.
o país ocupa a 176. ª posição no ranking do Índice de Desenvolvimento Humano das Nações Unidas, que lista 189 países.,a Bélgica de Leopoldo, que herdou o território e o explorou por mais de meio século, está atualmente no 17º lugar.