Booker T. Washington, em pleno Booker Taliaferro Washington, (nascido em 5 de abril de 1856, Franklin county, Virgínia, EUA, morreu em 14 de novembro de 1915, Tuskegee, Alabama), educador e reformador, primeiro presidente e principal desenvolvedor do Tuskegee Normal e Instituto Industrial (agora Tuskegee University), e o mais influente porta-voz para os Negros Americanos, entre 1895 e 1915.,
ele nasceu em uma cabana de escravos, mas, após a emancipação, mudou-se com sua família para Malden, Virgínia Ocidental. A pobreza extrema excluiu a escolaridade regular; aos nove anos ele começou a trabalhar, primeiro em uma fornalha de sal e mais tarde em uma mina de carvão., Determinado a obter uma educação, ele se matriculou no Hampton Normal and Agricultural Institute (agora Hampton University) na Virgínia (1872), trabalhando como zelador para ajudar a pagar as despesas. Ele se formou em 1875 e voltou para Malden, onde por dois anos ele ensinou crianças em uma escola de dia e adultos à noite. Após estudos no Seminário de Wayland, Washington, D. C. (1878-79), ele se juntou à equipe de Hampton.,em 1881, Washington foi selecionada para dirigir uma recém-criada Escola normal para afro-americanos em Tuskegee, uma instituição com dois pequenos edifícios convertidos, sem equipamento e muito pouco dinheiro. Tuskegee Normal e Industrial Institute tornou-se um monumento ao trabalho de sua vida. Na sua morte, 34 anos depois, tinha mais de 100 edifícios bem equipados, cerca de 1.500 estudantes, uma faculdade de cerca de 200 professores de 38 profissões e uma dotação de aproximadamente US $2 milhões.
Biblioteca do Congresso, Washington, D.C.
Washington acreditava que os melhores interesses do povo Negro no pós-Reconstrução de época poderia ser realizado através de educação, no artesanato e de competências industriais e o cultivo das virtudes da paciência, da empresa, e frugalidade., Ele instou seus companheiros negros, a maioria dos quais eram trabalhadores rurais pobres e analfabetos, a abandonar temporariamente seus esforços para ganhar plenos direitos civis e poder político e, em vez disso, para cultivar suas habilidades industriais e agrícolas, de modo a atingir a segurança econômica. Os negros aceitariam assim a segregação e a discriminação, mas sua aquisição eventual da riqueza e da cultura ganhariam gradualmente para eles o respeito e a aceitação da comunidade branca. Isso iria quebrar as divisões entre as duas raças e levar à cidadania igual para os negros no final., Em seu memorável discurso (18 de setembro de 1895) para um racialmente misto de público na Exposição de Atlanta, Washington resumiu sua abordagem pragmática na famosa frase:
Library of Congress, Washington, D. C.
Em todas as coisas que são puramente sociais, podemos ser separados como os dedos, mas como a mão em todas as coisas essenciais para o progresso recíproco.
estes sentimentos foram chamados de compromisso de Atlanta por críticos como o intelectual Negro W. E. B. Du Bois, que lamentou a ênfase de Washington em habilidades vocacionais em detrimento do desenvolvimento acadêmico e dos direitos civis., E, de fato, é verdade que, durante o período de ascensão de Washington como porta-voz nacional dos afro-americanos, sua raça foi sistematicamente excluída tanto da franquia como de qualquer participação efetiva na vida política nacional, e padrões rígidos de segregação e discriminação se institucionalizaram nos estados do Sul. Mesmo a visita de Washington à Casa Branca em 1901 foi recebida com uma tempestade de protesto como uma “quebra de etiqueta racial”.,”
A maioria dos negros se sentia confortável com a abordagem de Washington, no entanto, e sua influência entre os brancos foi tal que ele se tornou um árbitro não oficial determinando quais indivíduos negros e instituições foram considerados dignos de beneficiar do Patrocínio do governo e apoio filantrópico branco. Ele passou a receber diplomas honorários da Universidade de Harvard (1896) e do Colégio Dartmouth (1901). Entre seus doze livros está sua autobiografia, acima da escravidão (1901), traduzida para muitas línguas.
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