poucos eventos geológicos fascinam tanto quanto o que aconteceu 66 milhões de anos atrás. As evidências sugerem que um enorme asteróide atingiu o nosso planeta, desencadeando uma cadeia de eventos que levaram a uma extinção em massa em que mais de 70% das espécies na Terra – incluindo os dinossauros – desapareceram. um novo estudo restringe a trajetória deste asteroide, o que poderia nos ajudar a entender melhor como o impacto afetou o planeta abaixo dele e como o material foi dispersado em suas conseqüências., A pesquisa sugere que o ângulo de impacto deste asteroide pode ter levado às piores consequências possíveis para os habitantes da Terra.
O asteróide foi há muito pulverizado quando atingiu a Terra – mas deixou uma cratera de 200 km de largura. Olhando para a geometria e estrutura desta cratera, é possível testar trajetórias de asteroides com simulações computacionais e ver qual é mais provável deixar uma cicatriz como observado na vida real.
a cratera não é mais visível, está enterrada sob centenas de metros de sedimentos depositados desde o impacto., Mas várias evidências apontaram geocientistas para a Península de Iucatã, no México, como o local da localização da cratera, e foi nomeado em homenagem a uma vila local, Chicxulub. Vários conjuntos de dados foram coletados desde então para permitir que os pesquisadores apreciem as características desta cratera. em 2016, juntei-me a uma expedição científica conjunta organizada pelo International Ocean Discovery Program e pelo International Continental Scientific Drilling Program. Passámos dois meses no mar, a perfurar amostras da cratera num local específico, o seu anel de pico.,os anéis de pico são formados durante grandes eventos de impacto. O da cratera Chicxulub consiste em um anel interno de colinas com cerca de 80 km de diâmetro, formando efetivamente um segundo círculo dentro da cratera. Anéis de pico são mais facilmente observados em outros corpos rochosos em nosso sistema solar, como a cratera Schrödinger na Lua.
nossa expedição de 2016 teve como objetivo entender como essas características se formam, e o que acontece com as rochas-alvo durante um impacto. É difícil produzir experimentos que replicam as altas pressões, temperaturas e consequências de eventos de impacto de asteroides., É por isso que os pesquisadores usam simulações de computador.
As amostras recuperadas durante a expedição de 2016 ajudaram a refinar modelos de como o anel de pico, e finalmente a cratera de Chicxulub, foi formada. Para um asteroide que chegou verticalmente à superfície, o modelo sugere que o objeto teria sido pulverizado no primeiro minuto, enquanto fazia uma cavidade com cerca de 30 km de profundidade. durante os dois minutos seguintes, o fundo desta cavidade foi empurrado pelas forças resultantes para uma altura superior a 10 km., Em seguida, durante os dois minutos seguintes, esta parte central erguida da cavidade colapsou para fora, formando o anel de pico. Na verdade, o impacto foi tão poderoso que até trouxe para cima parte do manto da Terra, a camada abaixo da crosta superficial encontrou mais de 30 km de profundidade no subsolo.
O novo estudo de pesquisadores do Imperial College London, publicado na Nature Communications, impulsiona a modelagem ainda mais., Ao testar diferentes tamanhos, velocidades e ângulos de impacto – 90° (vertical), 60°, 45° e 30° em relação à superfície da Terra – é possível simular qual cenário teria deixado uma cratera que se parece com a real.a forma e continuidade do anel de pico de Chicxulub sugere que o asteroide tinha um ângulo entre 60° e 45°. Se o anel de pico foi truncado em algum lugar (como um sapato de cavalo), isso sugere um ângulo mais raso, mas não parece ser o caso. A direção do asteroide é mais desafiadora para estimar., mas olhando para as posições relativas dos centros da cratera, o anel do Pico e a elevação do manto mencionado acima, é possível estimar de onde o asteroide estava vindo. Com um impacto vertical, espera-se que os três centros correspondam, mas não correspondem. O desvio pode indicar que o asteróide vinha do Nordeste.
após o impacto
independentemente da direção, o ângulo real é muito importante para imaginar o que aconteceu após o impacto., A gama estimada de ângulos, e especialmente 60° em relação à superfície da Terra, teria levado à vaporização mais eficiente das rochas e projeção de gases tóxicos e partículas uniformemente na região e globalmente. outras simulações sugerem que uma faixa de 60° a 30° teria liberado muito mais gás e muito mais projéteis do que com um ângulo vertical (90°) ou raso (15°). Isso sugere que não só o asteroide caiu em um local mais propenso a liberar material tóxico, mas também o fez de forma muito eficiente, levando ao pior cenário para o nosso planeta-e os dinossauros.,um estudo anterior sugeriu que um ângulo mais raso e uma direção diferente teriam significado que o efeito do impacto seria mais severo no hemisfério norte. Sob o novo modelo com um ângulo mais íngreme, o material ejetado teria sido espalhado mais uniformemente. Isso pode permitir que os pesquisadores no futuro revejam o registro mais amplo do impacto para reconstruir melhor os eventos que aconteceram em seu rescaldo.