The American Colonization Society, founded in 1816 to assist free black people in emigrating to Africa, was the brainchild of the Reverend Robert Finley, a Presbyterian minister from Basking Ridge, New Jersey. Finley acreditava que os negros nunca seriam totalmente integrados na sociedade americana e que eles só seriam capazes de cumprir seu potencial como seres humanos na África, a “terra de seus pais”.,”Ele via a colonização como um trabalho de caridade, que beneficiaria tanto os negros americanos como os africanos através da disseminação do Cristianismo para a África. Ele também pensou que isso provocaria um fim gradual à escravidão.em consonância com o pensamento popular da época, Finley viu a presença de negros na América como uma ameaça ao bem-estar nacional e à qualidade de vida para os brancos. Ele disse que os negros livres eram “desfavoráveis à nossa indústria e moral” e que removê-los iria salvar os americanos de dificuldades como o casamento inter-racial e ter que fornecer para os negros pobres., em dezembro de 1816, Finley viajou para Washington, D. C., onde ganhou o apoio imediato de seu cunhado, Elias B. Caldwell, Secretário da Suprema Corte, e amigo de Caldwell, Francis Scott Key (autor do Estandarte da Estrela Spangled), ambos tinham a reputação de serem amigáveis com os negros livres de Washington. Juntos, os três buscaram apoio, e em 21 de dezembro de 1816, convocaram uma reunião organizacional para a sociedade que incluía alguns dos homens mais poderosos e influentes do país., em uma série de reuniões ao longo dos próximos dias, o grupo adotou uma constituição, escolheu oficiais, e decidiu chamar-se a “sociedade americana para colonizar as pessoas livres de cor nos Estados Unidos. Bushrod Washington, sobrinho de George Washington, foi escolhido como presidente da sociedade. Os Vice-presidentes incluíam Finley, Henry Clay e Richard Rush, filho de Benjamin Rush. Andrew Jackson foi incluído na lista sem o seu consentimento; na realidade, ele era um firme anti-colonizacionista. Caldwell era o secretário da organização, e Key estava no conselho de gerentes.,
os motivos dos membros do CCS variaram consideravelmente. Alguns eram aliados genuínos de negros livres, e estavam preocupados com o seu bem-estar. Alguns esperavam que a colonização erradicasse a escravidão. Outros queriam manter a instituição da escravidão, mas para livrar o país de negros livres, que eles acreditavam representar uma séria ameaça como potenciais fomentadores da rebelião de escravos.
O conceito de colonização negra não se originou com Finley., Desde 1787, os esforços para encontrar uma casa alternativa para os negros livres às vezes tinha sido elogiado pelos próprios negros e por aliados firmes, como Anthony Benezet e Benjamin Rush. Um dos defensores mais ativos da colonização foi Paul Cuffe, que sentiu que os negros que vivem na América nunca receberiam todos os benefícios da cidadania, e que se sairiam muito melhor nas costas amigáveis da África.a resposta dos Filadelfianos Negros à colonização foi mista. James Forten era um amigo próximo de Cuffe e um apoiador dos esquemas de colonização de Cuffe., Outros negros proeminentes, como Richard Allen e Absalom Jones, sabiam muito bem os efeitos do preconceito branco, e a colonização Africana parecia uma alternativa atraente. No entanto, apesar do apoio de seus líderes para a colonização, o povo comum inequivocamente rejeitou a noção, e os negros da Filadélfia tornou-se bem conhecido como os principais adversários do ACS. o ACS continuou seu trabalho até depois da Guerra Civil., A organização trabalhou com o governo dos Estados Unidos para estabelecer a colônia Africana Da Libéria, onde transportou cerca de 12.000 Negros ao longo de sua existência. Embora os CAE controlassem a maior parte da emigração, outros grupos formavam os seus próprios esquemas. O número total de negros a emigrar dos Estados Unidos para outros países foi de aproximadamente 15.000.
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